Альда. Дилогия

– Нет, отец, – немного подумав, сказала она. – Вряд ли эти твои умельцы могут остановить лошадей за леру от своего дома, отвадить хищного зверя и исцелять людей.

– Это да, – признался отец. – Не водится за ними таких способностей. Ладно, будем считать, что все, что он тебе говорил – это правда. И что хочет он тебе только добра. Хотя все равно плохо, что он узнал про золото.

– Да не нужно ему наше золото!

– Дело в том, дочка, что оно, скорее всего, не наше.

– Ты что-нибудь нашел?

– Я понял какую книгу мог читать старый Ксавье. Это родовая книга баронов Ксавье. Что, не слышала про такую? Откуда тебе. В старых родах, особенно здесь на юге, имеют обычай заводить книгу, сходную видом с той, что вы видели. В этих книгах на листах ничего нет, кроме записей, которые делают все владельцы имения из поколения в поколение. Обычно она находится у старшего в роду, который передает ее новому барону.

– Выходит, Креон Ксавье не отдал книгу сыну вместе с имением?

– Правильно мыслишь. За время твоего отсутствия я перерыл не только библиотеку, но и другие комнаты старого барона, простучал все стены и полы в поисках тайника и ничего не нашел.

– Может быть, подежурить еще ночью и проследить за призраком? Указал же он нам дорогу к золоту, может, так же и книгу найдем?

– Этой ночью я спал вполглаза и постоянно наведывался в коридор. Не было его больше и уже вряд ли будет. То ли это жрец так хорошо постарался, то ли просто кончилось его время, но о призраке можно забыть.

– Так что же делать?

– Все оставшееся от простукивания стен время я читал. И вчера, и сегодня.

– Читал?

– А чему ты так удивляешься? Что, твой отец уже и читать не может? Ты смотрела книги в библиотеке?

– Смотрела, там только описание битв и походов.

– Ну да, – ехидно сказал отец. – Ни любви, ни забавных историй. Но знаешь, иногда и от таких книг может быть польза. Я все искал, откуда в королевство могло попасть столько монет имперской чеканки. Имперские купцы расплачиваются обычно серебром или золотом по весу. Не приветствуется у них, видимо, передача динариев в чужие руки. Да и объемы такой торговли невелики. Но так было не всегда. Лет триста назад, когда великий основатель нынешней королевской династии Арнаст Первый только утвердился на троне созданного им Сандора, все народы, живущие от побережья на севере до гор на юге, сходились друг с другом в кровопролитных войнах. Возникали и рушились королевства, появлялись и уходили в небытие королевские династии. Временами этот вал достигал и границ империи. Вообще-то, до них по суше не добраться, но мелкий и неширокий залив можно одолеть даже на веслах за один день. И тех, кому повезет все это преодолеть, ждет богатая добыча. Ты должна знать, что горы на побережье богаты золотом. С той стороны гор расположены рудники, где добывается много золота и меди, а внизу в долинах много продовольствия и богатые города. Раньше с этой стороны никто пробовать империю мечом не решался, и никаких укреплений там не было. Да и легионы в большинстве были расположены на границе со степью, откуда постоянно делали набеги кочевники. В то время, о котором я тебе рассказываю, был как раз большой набег. Воспользовавшись этим, короли Аодзары и Нардании, располагавшихся тогда там, где сейчас находится Сатхем, решили совершить набег на своих северных соседей. Я уже не помню, кто там были в то время королями, но они, отставив на время свои разногласия, собрали большую армию и после переправы через залив и утомительного, но недолгого похода скатились с гор, сметая небольшие отряды легионеров. В то время в империи было очень много золота. Они даже временами ограничивали его добычу, чтобы не допустить обесценивания. Не имея возможности из-за драки в степи справиться с вторжением южных варваров самостоятельно, император решил купить помощь. Выбор пал на нашего Арнаста. К нему на корабле полном золота отправили послов. Король предложение принял. Ему выплачивалась авансом большая сумма золотом и обещалась поддержка имперских легионов, если он ударит захватчикам в спину. После окончания войны обещали заплатить еще столько же. Арнаст собрал большую армию и перевез ее через залив, используя купеческие корабли. Его воины с трудом одолели горы и ударили по не ожидающим такого, рассыпавшимся по всей равнине воинам Аодзары и Нардании. Поначалу все шло хорошо, но противник быстро опомнился и собрал все силы в кулак. Обещанные легионы не пришли, и превосходящие числом враги разбили армию Сандора. Сами, правда, потеряли так много своих, что были вынуждены из империи уйти, унося награбленное. С остатками армии король прошел горы и смог как-то пробраться в свое королевство. Что там случилось дальше, никто не знает, но в свою столицу король не прибыл, и трон наследовал старший сын. Золото империи бесследно исчезло. Обещанный остаток наследнику император, конечно, не выплатил. Вот такая история.

– И ты думаешь…

– Король не дурак и не стал бы тащить все золото с собой в поход. Часть его он несомненно потратил, а остальное, скорее всего, спрятал где-то на побережье. А потом, когда прибыл туда с немногими оставшимися людьми, забрал припрятанное и поехал в столицу. Думаю, что он на свою беду воспользовался гостеприимством первого из баронов Ксавье. Это объясняет и наличие динариев, и их количество.

– Но, отец, это же…

– Да, дочь, это коронное преступление, за которое весь род вырезают до последнего человека. И срока давности оно не имеет. А если кто еще узнает, что был убит легендарный Арнаст…

– Не отдам! Какое отношение имеет Алекс к тому, что сотворил кто-то из его предков?

– Ты еще не все знаешь, – невесело усмехнулся отец. – По закону такую же ответственность несут и опекуны наследника проклятого рода.

– Мы будем молчать.

– Ты думаешь, я один такой догадливый? Единственная возможность, это поговорить с герцогом после его возвращения из похода. Золото придется отдать ему, а делиться или нет с Андре, пусть решает сам. А нам надо будет все-таки разобраться с подземельем. Думаю, что одну из его тайн я разгадал. С королем вряд ли было меньше десяти человек. Убить их было не трудно. А вот вынести из замка и захоронить такое количество тел так, чтобы никто ничего не заметил и не заподозрил, уже очень рискованно. В ту пору в замке было гораздо больше народа. Так что их, наверное, никто и не выносил. Сложили где-нибудь в подвале и замуровали проход. И это место надо найти.

Глава 14

Сказать, что Альда вышла от отца расстроенной – значит ничего не сказать. В ее душе смешивался страх за судьбу Алекса с надеждой на то, что герцог найдет выход из положения, и в конце концов все будет хорошо. Не может такого быть, чтобы за грехи трехсотлетней давности заставили отвечать семилетнего мальчика. Вместе с тем она прекрасно понимала, что найдется много людей, которые будут руководствоваться не здравым смыслом, а буквой закона. И для таких единственными аргументами являются сила и власть. Своя собственная судьба беспокоила ее в последнюю очередь. В комнате Галы ни девушки, ни Алекса не было. Желание быть с сыном захватило Альду с такой силой, что она направилась на его поиски чуть ли не бегом, расспрашивая о мальчике каждого встречного. Скоро пропажа отыскалась. Подруга отвела Алекса к каретной, и сейчас он пытался стрелять из откуда-то появившегося детского лука в мишень, нарисованную углем на стене. Пара стрел уже торчала в некотором отдалении от перечеркнутого крест-накрест круга.

– Какие вы молодцы! – похвалила она начинающего лучника и его учительницу. – Надо было давно самой догадаться и сделать тебе лук. Этот-то откуда?

– Взяли у сына одного из слуг с отдачей. Паршивый, по правде, лук, но на первый случай сойдет.

– Ничего, сделаем лучше. А я тебя еще ножи метать научу. В жизни очень может пригодиться. А то маешься бездельем целые дни, лучше заниматься мужским делом.

– Мама, покажи, как ты мечешь!

– Ну если ты так хочешь, – Альда вынула из ножен на поясе кинжал и без размаха, не прицеливаясь, всадила его шагов с десяти в самый центр мишени.

– Здорово, – с завистью сказала подруга под восторженные вопли Алекса. – Я так не умею.

– Я тебя тоже научу, – пообещала Альда. – А ты, в свою очередь, наконец, начнешь учить меня работать с мечом. А теперь идите отдавать лук и домой. К ночи стало холодать, а Алекс легко одет. И не надо на меня так сверкать глазами, а то сегодня сказки не будет.

– Сказка! – закричал сын. – Сегодня будет сказка! Только не забудь, ты обещала!

– По-моему, я тебе ничего не обещала. Только сказала, что будет сказка. Я имела в виду, что это ты мне расскажешь одну из тех сказок, которые тебе рассказывала тетя Лани. Ты вроде как обещал.

– Что еще за тетя? – спросила Гала.

– Сестра герцога.

– Офигеть! – искренне сказала девушка. – Мне бы в детстве таких теть!

– Она еще сама почти ребенок. Скучно ей в замке брата, вот она с сыном и возилась время от времени.

– Неправда! – закричал Алекс, обидевшись. – Она очень хорошая и меня любила! Она сама сказала! И ты ей тоже очень нравилась. Она мне сказала, что у нее никогда такой подруги, как ты, не было! И когда вы поссорились, она плакала, вот!

– Хорошая, хорошая, – согласилась Альда, у которой почему-то защипало в глазах. – Разве я сказала, что плохая? И нам она очень помогла.

Алекс убежал отдавать лук, а подруги, чтобы не стоять на месте, медленно пошли к в сторону ближайшего входа в донжон.

– Так ты мне скажешь, наконец, что узнала у этого отшельника?

– Сказал, что если не хочу стать королевой, надо держаться подальше от его величества.

– Врешь!

– Почему вру?

– Значит, он врет.

– Гала, я сама все видела. Думаешь, чего я так долго отсутствовала.

– Знаешь, что? Никуда я от тебя, наверное, не уеду, если сама не прогонишь. Что у меня там за жизнь? Не жизнь, а скука смертная. А здесь сплошные короли да герцоги.