Альда. Дилогия

Подходящие лодки нашли не на реке, а в небольшой деревне в двадцати лерах от крепости. Недалеко от деревни было несколько не слишком больших заболоченных озер, и жители использовали лодки для охоты на уток, которые здесь водились круглый год. Под такой лодкой, которую погрузили под воду с помощью четырех камней, привязанных к бортам ремнями, удалось пройти по вязкому речному дну чуть меньше пяти сотен шагов.

– С ней еще легче идти, - сказал Парман.
– Корыто под водой тяжело толкать, а лодка движется куда легче. Лишь бы она прошла в водовод.

– Она узкая, не шире корыта, - ответил Сергей.
– Твои парни ныряли и смотрели вход в водовод. Он достаточно просторный. Если дальше нет узостей или поворотов, то должны пройти. Сегодня и попробуем. Только идти нужно с двумя лодками, и одну оставить на полпути. Если не получится дойти до колодца и сменить воздух, то можно будет хотя бы вернуться. Выбери добровольца помельче.

Возвращения "мелкого" добровольца ждали минут сорок.

– Если не добрался до колодца, значит, потонул!
– сказал кто-то из парней.
– Воздуха ему на это время никак не хватит.

Оказалось, что задержка произошла из-за того, что доброволец решил обследовать водовод под крепостью.

– Водовод под городом идет еще шагов на триста, - рассказывал он Сергею и окружившим их бойцам Пармана.
– Потолок там выше и под ним есть воздух. Поэтому я оставил лодку и шел так. Всего вдоль водовода пять колодцев. При мне из трех набирали воду. Забраться будет нелегко: колодцы глубокие и выложены гладко тесаным камнем. Щели есть, но клинья можно только вбивать, а это шум. Надо думать. А вторая лодка не понадобилась, с запасом хватило и первой, только намучился ее таскать. Там ила мало, в основном песок, поэтому ноги не вязнут, и идти можно быстрее.

Как выбраться из колодца придумал один из бойцов Пармана.

– Я так думаю, милорд, что для этого нужно использовать лодки, - сказал он Сергею.
– Они достаточно длинные, поэтому если втягивать их в колодец одну за другой и укладывать наискось, скрепляя между собой, можно добраться до самого верха. Четырех лодок вполне хватит, а не хватит, на край колодца нетрудно будет набросить крюк. Пустить самого легкого, а он потом сбросит вниз веревку.

Вечером того же дня пять бойцов под лодками вошли в водосток и уже через десять минут были у второго по счету колодца. Выждав, когда окончательно стемнеет, они затащили в колодец первую лодку и поставили ее наискось от стенки до стенки, заложив внутрь камни от двух лодок, чтобы не всплыла. Вторую лодку связали ремнем с первой и тоже уложили на стенку колодца. Четырех лодок хватило, чтобы боец, вставший на нос последней из них, смог ухватиться за край колодца.

Уже через несколько минут все пятеро стояли у колодца, сжимая в руках сбереженные от воды луки.

– Водосток идет так!
– провел рукой в воздухе старший группы.
– А ворота были в сторону от тракта. Значит, они примерно вон там и идти нужно по этой улице. У ворот наверняка фонари, так что зелье пока принимать не будем.

Не скрываясь, они прошли по безлюдной улице к самым воротам. Уже совсем стемнело, но узкий серп Луны давал достаточно света, чтобы можно было увидеть контуры домов и сточные канавы под ногами. У ворот, как и говорил старший, горел фонарь, возле которого дежурили трое стражников с копьями. Еще двое, как выяснилось чуть позже, спали в пристроенном возле ворот караульном помещении. Один залп, и три бездыханных тела валятся на мостовую. На шум из караулки выбегают еще двое и тут же разделяют участь товарищей. Поднять и заклинить решетку, вытащить тяжелый брус, запиравший ворота, и распахнуть их створки...

На все это потребовалось всего несколько минут. Все было хорошо смазано маслом, поэтому работу проделали тихо, после чего подали фонарем условный сигнал. Караульные на стене были в это время шагах в ста от ворот и на суету возле них не обратили внимания. Когда ворота были захвачены и через них в крепость зашли два полка, сопротивления им никто не оказал. Не ожидавшие такого сатхемцы растерялись и сочли за лучшее сдаться в плен.

– Можно было с этой крепостью вообще не возиться, - сказал наутро Сергей.
– Обошли бы ее и не теряли зря время. Ничего бы они с нашими конвоями не сделали при такой численности.

– Кто мог знать, что их там всего триста человек?
– возразил Севорж.
– А для войска очень важно, что мы не оставляем врага за спиной. Да и для Мехала это будет, как плевок в лицо. И запасы продовольствия здесь немаленькие, для нас они точно лишними не будут.

– Вы не перестаете меня поражать, Серг, - добавил Аленар.
– Все ваши решения очень просты и эффективны, но почему-то до них никто раньше не додумался.

– Завтра мы будем в Рошти, а ни от одного из герцогов так до сих пор нет ответа, - сказал Сергей.
– Войск у нас не меньше, чем у Мехала, но он наверняка обратится за помощью к Марди. А тому наше поражение выгодно, поэтому помощь он окажет. Вряд ли нас ждут такие же легкие победы, какие были до сих пор. В городах уже не сотни, а тысячи бойцов, да и укреплены они в Рошти гораздо серьезнее. Чтобы взять один такой город, нужна длительная осада. А таких городов здесь шесть. Я думаю поступить так. Выберем для начала самый слабый из городов и начнем подготовку к штурму. Одновременно рассылаем повсюду небольшие отряды для сбора сведений, поскольку ничего о состоянии дел в провинции мы не знаем. Если нам окажут помощь другие, продолжим компанию, если нет, берем тот город, который осадили и предлагаем Мехалу мир.

– Но почему?
– удивился Севорж.
– Мехал в отчаянном положении...

– Оно тяжелое, но вовсе не отчаянное, - возразил Сергей.
– Если никто, кроме нас, не включится в борьбу, то шансов на победу у нас немного. Да и не понимаю я, чего ради мы с вами будем жертвовать с таким трудом собранной армией ради других. Если Мехал порвет с Марди и уберется восвояси, мы быстро покончим с предателем и займемся наконец своими делами, которых у нас немерено.

– Не лишено смысла, - кивнул Аленар.
– Не понимаю только того, зачем брать еще город, жертвуя людьми, если все можно закончить сразу.

– Во-первых, я не уверен в том, что помощи не будет, - ответил ему Сергей.
– Во-вторых, армию нужно чем-то занять, а потери постараемся свести к минимуму, для того и возьмем самый слабый из городов. И, в-третьих, это будет дополнительным стимулом Мехалу соглашаться на прекращение войны на моих условиях.

– И какой город выберем?
– спросил Севорж.

– Я думаю, это ты нам скажешь, какой выбирать, - ответил Сергей.
– Ты их гораздо лучше меня знаешь.

– Тогда я предлагаю Дарож.

– А чем он для нас лучше?

– Прежде всего, из всех городов, которые занял Мехал, только у двух низкие стены, и Дарож - один из них. Предместье у него большое, но только со стороны, примыкающей к тракту. С других сторон за стеной построек почти нет. В этом на него сильно похож Дольск, но вблизи Дарожа есть леса, а вблизи Дольска их нет. А без осадных машин мы не обойдемся. И деревень, где можно разжиться продовольствием в окрестностях Дарожа больше.

– Убедил, - сказал Лансу Сергей.
– Веди армию на Дарож. И уже сейчас нужно начинать разведку.

– Как будем брать город?
– спросил Ланс.

– Пока я тебе могу сказать, как мы его не будем брать, - ответил Сергей.
– Поскольку город наш, да еще и населения в нем полно, никаких поджогов делать не будем. Скорее всего, построим несколько осадных башен, через которые с разных сторон выпустим воинов, прикрытых ростовыми щитами. У нас большое преимущество в стрелках, поэтому нужно подумать, как это лучше использовать.

– Трудно что-то планировать, когда ничего не знаешь о неприятеле, - сказал Ланс.