Альда. Дилогия

– Вам одну комнату на двоих?
– спросил хозяин, недовольный таким поздним вселением.

– Не храпишь?
– спросила Лади спутника и, получив подтверждение, сказала хозяину: - Можно одну, если у вас в ней две кровати.

Когда хозяин ушел, и они остались в комнате одни, Лади закрыла засов, не стесняясь Гела, стянула дорожный костюм и легла в свою кровать.

– Залезешь ко мне ночью в кровать - оторву яйца, - пообещала она, повернулась на бок и тут же уснула.

Он бросил вещи в угол, положил у кровати меч, чтобы был под рукой, и последовал ее примеру. Утром он проснулся первым, разбудив Лади скрипом кровати, встал, оделся и, чтобы ей не мешать, вышел из комнаты. Наемница провозилась ненамного больше и вскоре спустилась к нему в трапезный зал. Они встали слишком рано, поэтому завтрак пришлось ждать. Некоторое время сидели молча, потом Гел спросил:

– Ты всегда такая? Я имею в виду, сторонишься мужчин? Или ты из тех женщин, которые обходятся без них? Или я вызываю у тебя отвращение? Не подумай, что я к тебе клеюсь, просто интересно.

– Нет, я нормальная, - ответила Лади, ничуть не рассердившись на его любопытство.
– Причин две. Во-первых, я недавно потеряла любимого человека, и боль потери еще слишком свежа, а, во-вторых, мы с тобой не герцоги, чтобы требовать помывку, да еще на ночь. После дня скачки в этом костюме - она провела рукой по своей кожаной одежде - от меня несет потом, несмотря на то что каждый раз меняю рубашку. А рядом с тобой вообще находиться невозможно. Я имею в виду, когда ты раздет. Сейчас терпимо. Сегодня на пути будет река, обязательно искупаюсь.

– Понятно, - ответил он, ничуть не обидевшись.
– А я запаха не замечаю, привык, наверное. Хотя ты права: искупаться не помешает.

Оба проголодались, поэтому с аппетитом набросились на мясо с кашей, которое принес слуга. За мясом последовали тушеные овощи. Хмельного они к завтраку не заказывали. После еды сразу же забрали свои вещи и пошли на конюшню.

Лошади за ночь отдохнули и бодро бежали рысью по почти пустому в это время тракту.

– Лошадей гнать не будем, - сказала Лади перед отправкой.
– К следующему городу доберемся гораздо раньше, чем приехали вчера в Золем, и смысла в тот же день отправляться дальше нет, если не хочешь ночевать на дороге.

– Ты здесь ездила, тебе видней, - согласился Гел.
– Тогда давай хоть поболтаем. Скучно весь день ехать молча.

– Расскажи о себе, - попросил он, когда они уже далеко отъехали от города.
– У тебя неприятности?

– С чего ты так решил?
– спросила она.

– Ты ночью во сне стонала, - пояснил он.
– И даже сбросила с себя одеяло. Пришлось вставать накрывать.

– Удивительно, что я не проснулась, - сказала Лади.
– Наверное, расслабилась. И как это ты удержался от попытки забраться в мою кровать? Из-за предупреждения?

– С трудом, - признался он.
– Такие соблазнительные формы... И рубашка у тебя задралась. А не залез... Предупреждение ни при чем, просто от тебя так воняло!

– Нахал!
– рассмеялась Лади.
– Ладно, кое-что расскажу. Ты прав: за разговором дорога короче.

Из ее рассказа Нел понял, что полтора года назад Лади работала в большом отряде, но потом случилось нечто, о чем она не стала говорить, после чего она со своим любимым и еще двумя наемниками подалась на побережье. Там они и осели, присоединяясь летом к другим отрядам, занимавшимся охраной купеческих караванов, а в зимнее время выполняя разовые работы. Примерно две декады назад они нанялись сопроводить караван в столицу королевства. Разбой на дорогах случался редко, а о крупных ватагах уже не слышали с прошлого лета, поэтому купец сэкономил на охране, наняв, кроме них, всего троих бойцов. За свою жадность ему пришлось заплатить и товаром, и собственной жизнью, когда в трех днях пути от побережья на них напали чьи-то дружинники. Вряд ли этот грабеж проводился с согласия хозяина тех мест, скорее, дружинникам захотелось подзаработать. Нечасто, но такое случалось. Будь в караване больше охраны, их, скорее всего, пропустили бы, подождав добычу полегче. Свена убили в самом начале стрелой в глаз, поэтому Лади не осталась там умирать, а рванулась в сторону от дороги через не слишком густой лес. Ей вдогонку послали несколько стрел, но преследовать не стали. Позже она вернулась к месту боя и похоронила и своего любимого, и двух братьев-наемников.

– И куда теперь?
– спросил Нел.
– В Ордаг?

– Мне уже двадцать четыре, - сказала Лади.
– И до сих пор ни семьи, ни детей. Сколько можно махать мечами? Ну продержусь я еще лет пять, а что потом? Кому я буду потом нужна? Денег мы со Свеном заработали немало...
– она запнулась, понимая, что сказала лишнее - и все они лежат в торговых домах.

– Не бойся, - засмеялся Нел, правильно понявший ее заминку.
– Вот чего я никогда не делал, так это не грабил женщин. Не думаю, что ты станешь исключением. Говори дальше.

– У герцога Аликсана очень большая армия, а значит, много офицеров.

– И одного из них ты решила заполучить в мужья, - кивнул Нел.
– А как же любовь?

– Слушай, не трави душу!
– рассердилась Лади.
– С любовью или без нее, мне нужно заводить семью. Получится полюбить второй раз - хорошо, не получится, я своего мужа все равно постараюсь сделать счастливым!

– Расскажи мне о любви, - неожиданно для самого себя попросил парень.

– Зачем тебе?
– растерялась Лади.
– Как о ней можно рассказать?

– Мне интересно, - признался он.
– Я занимался любовью со многими, но не заметил между ними большой разницы. Я знаю, что любовь есть, я читал...

– Ты умеешь читать?
– вытаращилась на него наемница.
– Вот бы никогда не подумала! Ты и книги...

– Научил один друг, - слегка смутился Гел.
– Так скажешь или нет?

– Это трудно объяснить словами, - задумчиво сказала Лади, бросив на него странный взгляд.
– Если мне захочется немного тепла, и я раздвину для тебя ноги, получу удовольствие и все. Мне будет все равно, ты со мной или кто-то другой. В любви все иначе. Ты можешь быть более искусным и неутомимым любовником, чем мой Свен, но пока он жив, ты мне и даром не нужен. Я с ним получу несравненно больше счастья, несмотря на все твое искусство. Я хочу дарить ему радость не только в постели, а всей своей жизнью. Хочу иметь от него детей, быть с ним каждодневно и разделять в жизни все, что выпадет на нашу долю. А когда мы сожжем свою молодость в огне любви, я и тогда буду жить ради него, ловить каждый его взгляд, каждое слово и наслаждаться каждой минутой близости.

– Красиво сказала, - одобрил Гел.
– Только, по-моему, во всем этом очень мало смысла.

– Глупо искать смысл в любви!
– сказала Лади.
– Да, она несет не только радости, но и горе. Но у меня она была, и я была счастлива! Может быть, мне повезет полюбить еще раз, но и тогда память о той любви останется во мне до конца. А ты это поймешь только тогда, когда полюбишь сам. Пока все мы для тебя лишь средство приятно провести время. И ты готов платить за это деньгами. А вот когда ты будешь готов заплатить за мгновения близости с женщиной своей жизнью, тогда ты поймешь, что ее полюбил!

Дальше до самой реки ехали молча. Река не пересекала тракт и находилась от него в нескольких минутах езды, поэтому пришлось съехать с дороги и провести коней на поводу через небольшую березовую рощу.

– Какое у ее название?
– спросил Нел, привязывая своего коня к крайним деревьям.

– Не знаю, - ответила Лади.
– Это нужно у местных спрашивать.

Сразу за рощей до самого берега был небольшой луг, который наемница пересекла бегом, быстро полностью разделась и вошла в воду.

"А хороша!" - подумал Нел, лаская взглядом стройную фигуру женщины.

В отличие от нее, Нел не спешил, поэтому разделся и пошел к воде, когда она уже вымылась и выходила на берег.

– Что так быстро-то?
– поинтересовался он.
– Вода вроде не холодная.

– Ты мойся, - ответила она.
– А я потом еще один заход сделаю.

Он с удовольствием обмыл действительно потное и грязное тело, сплавал к другому берегу и обратно, после чего вышел из воды, уже догадываясь, чем все закончится.