Алекс Туча

—Высокомерие твоё, парень, впечатляет, — процедила Ларис, кривляясь.

—Не высокомерие, а здравый смысл, — отрезал Алекс. — Ты ведь понимаешь, что я прав. Ваши методы настолько примитивны, что каждый, кто хоть немного способен к размышлениям, видит их насквозь. Вместо того чтобы создать общество, в которое люди хотели бы попасть, вы устраиваете вакханалию, прикрытую громкими словами о магии и духах. Вы ловите людей, затаскиваете их против их воли…

Алекс замолчал, почувствовав, как его слова сквозят обидой и негодованием, не имеющих отношения к делу. Он вздохнул, осознавая, что сейчас действует под влиянием эмоций, и это не приведет к никакому конструктивному результату. Его взгляд немного смягчился, он почувствовал себя как подросток, который впервые оказался в ситуации, где не может контролировать свои чувства. Это было глупо.

—А тебе не приходило в голову, что возможно ситуация обстоит вовсе другим образом, а не так как тебе показалось на первый взгляд? — прозвучал вполне резонный вопрос от девушки.

Ларис с вызовом продолжила,

—Как ты себе представляешь спасение людей? Несколько человек одновременно попадают в определённое место раз в месяц, и все такие же как и ты, городские мальчики и девочки, сладкие булочки, с завышенным чувством собственной значимости и с нулевыми навыками выживания в дикой среде. Есть исключения, но их процент весьма мал, чтобы их брать в расчёт.

В этот момент, Ларис внимательно посмотрела в глаза Алексу,

—В твоем понимании, как это должно происходить? — спросила Ларис, вставая на ноги и продолжая с уверенным тоном. — Представь себе ситуацию. Короткий промежуток времени, за который нужно собрать от десяти до двадцати человек за один всплеск, чтобы обеспечить их выживание. Каждая минута на счету, ведь новоприбывшие, не зная местных условий, часто оказываются в опасности. Дикая природа, хищники, незнакомые опасности — факторов много. И вот добавь еще один момент: все прибывают в чем мать родила. Комплексы, стеснение, страх перед незнакомым и так далее. А ты, приходя им на помощь, в такой ситуации начинаешь всем дотошно все объяснять, разжевывать каждую деталь. Представим, что, если даже люди будут тебя слушать, сколько времени это займет, по твоему мнению?

Ларис покачала головой, словно делая вывод:

—Твой идеализм рушится, стоит только столкнуться с суровой реальностью.

По окончанию такой пылкой речи, Алекс уже даже не смотрел в сторону друида. Он понимал, что у каждого своя правда и свои подходы к реалиям жизни. Люди всегда смогут оправдать свои поступки, если свято верят в свою правоту. Этот спор был бесполезен и доказывать Ларис он ничего не собирался. Это просто отнимет время, которое он собирался растрачивать попусту.

Он огляделся, пересчитывая скелетов, стоявших вокруг него, и, бросив взгляд на два рюкзака, холодно произнёс:

—Это барахло я оцениваю в два золотых, которые уже заплатил тебе.

—В смысле? Это мои вещи! — возмутилась Ларис, её голос прозвучал резко и обиженно.

—Извини, но это не обсуждается, — отрезал Алекс. — Насколько я понимаю, я оплатил пятидневный запас продовольствия на пятерых и походные принадлежности. Считай, сделка завершена. Больше мне не о чем с тобой говорить. Бывай.

Двое скелетов, не теряя времени, подняли рюкзаки на плечи и направились следом за Алексом, который уверенным шагом уходил вглубь леса.

Ларис нервно прикусила губу, глядя в спину удаляющейся процессии. Её взгляд метался между уходящим некромантом и мёртвыми телами, покорно несущими добычу. В последний отчаянный момент она выкрикнула:

—А как же твоя рука, булочка?!

Но ответа не последовало. Алекс даже не оглянулся.

***

Алекс осторожно продвигался по болотистой местности, внимательно выбирая путь, чтобы не увязнуть в трясине. Примерно через час он оказался в тропическом участке леса, где влажность и плотная растительность заметно усложняли передвижение.

Чтобы обезопасить себя, он использовал верёвку: обвязал её вокруг пояса, а концы передал вдоль идущим скелетам. В результате вся его небольшая армия оказалась «завязана» на одном человеке, который стал центром этой простой, но эффективной конструкции для перемещения в сложных условиях.

—«Мой лорд», — обратилась Мирада, — «разведчики докладывают, что избавились от двух теневых шпионов».

—Очень хорошо, — с одобрением произнёс Алекс, с усилием выдёргивая ноги из вязкой болотной жижи. — Мирада, далеко нам ещё до твоей башни Отчаяния?

—«Мой лорд, согласно моим расчётам, мы должны достичь её к концу полудня».

Алекс остановился. Усталость от долгого пути через болото давала о себе знать, и ему хотелось хоть немного передохнуть, но подходящего места для отдыха нигде не было видно. Ди и скелеты, честно сказать, оказались весьма неприспособленными для передвижения по болоту. Надо было как можно быстрее перейти этот ужас.

Навник-Мракоход пробирался через болото, ощущая, как сапоги с каждым шагом предательски хлюпали, наполненные грязной водой. На некоторых участках он проваливался по пояс в густую трясину, отчаянно пытаясь вырваться из её липкой хватки. Скелеты, привязанные к нему верёвками, шагали за ним молча, но их движения становились всё более неуверенными.

Однажды Алекс заметил, как один из костлявых, несущий рюкзак, резко провалился по грудь и начал медленно тонуть. Верёвка натянулась, и парень резко дёрнул, вытаскивая слугу из капкана болотной грязи. Ещё через несколько метров второй скелет оказался в схожей ситуации, его рюкзак был на грани того, чтобы утонуть. Алекс выругался себе под нос, резко скомандовав остальным подойти ближе, чтобы равномерно распределить нагрузку.

Каждое усилие давалось тяжело. На каждом шагу приходилось проверять грунт палкой, чтобы избежать новых провалов. Руки покрылись грязью, мышцы ныли от напряжения, но Алекс не сдавался. Постепенно он выбрался на более твёрдый участок земли, где почва перестала угрожать проглотить их всех разом. Оглядев свои скелетные "подразделения", он вздохнул с облегчением. Несмотря на трудности, никто и ничего не было потеряно.

—“Мой лорд, как вы и просили, пришло послание от разведчика. Четверо людей объединились с друидом”, — доложила Мирада, опустив голову.

Алекс, продолжая шагать по трясине, нахмурился.

—Наш разведчик способен определить, кто эти люди? Их принадлежность, навыки, способности и все прочее?

—“Прошу меня простить, мой лорд, но такие сведения невозможно получить обычному пластуну”, — голос Мирады прозвучал с оттенком смущения, как будто она извинялась за недостаточную эффективность разведки.

Алекс остановился на мгновение, глубоко вздохнул и вытер пот со лба.

—Значит, придется выяснить это самостоятельно. Надеюсь, они не слишком сильные союзники для нашего друида.

Через какое-то время Алекс с облегчением почувствовал, как земля под ногами стала плотнее, а сапоги перестали утопать в липкой жиже. Последние метры болота дались с трудом: вода в сапогах хлюпала, каждая мышца ныла от напряжения, а двое костлявых, неся рюкзаки, едва удерживались на ногах, пока вязли в густом иле. Он проверил, чтобы ни один из скелетов не остался позади, подтянул веревки и, собрав остатки сил, сделал еще несколько шагов.