Алекс Туча

Алекс Туча.

Глава 5.2.

Закат кроваво растёкся по горизонту, будто последние отблески умирающего дня запеклись в небе. Алекс вышел из густых зарослей, и за его спиной, подобно теням, постукивая костьми следовали его мрачные спутники. Полсотни скелетов, послушных единственной воле.

Башня Отчаяния высилась впереди, словно застывшая рука, указывающая в небеса. Над ней уже ярко светились две луны, одна из которых отбрасывала серебристое сияние, а другая — тусклый, красноватый отсвет, придававший всей картине ещё более жуткий вид.

Алекс замер. Лёгкий ветер приятно обдул его вспотевшее и припавшее пылью лицо, словно указывая на древние камни, что скрывались за тенью башни. Мракоход чувствовал, как мана истончается в его жилах. Всё это войско, каждый из призванных им скелетов, держались на его силе. Но настоящей связующей была Мирада.

Её скелет выделялся среди остальных благодаря цветку, украсившему её череп. Алекс поражался этой особенности, этому весьма неоднозначному символу. Цветок словно воплощал то хрупкое равновесие, на котором держалась его армия. Именно Мирада задавала стратегию их действий.

Чуть впереди шёл Фирс — высокий скелет в причудливой броне и мечом, который казался чересчур тяжёлым для его телосложения. Но Фирс был не просто воином, а командиром тактики. Его безмолвие не мешало отдавать приказы остальным, передавая их без единого слова, словно через невидимую нить, которая связывала всех их. Алекс приказал выслать разведчиков вперед, чтобы те хотя бы доложили к каким неприятностям, приготовится впереди. Задача была на выявление скрытых ловушек, препятствий и других неприятностей, которые могли оказаться на их пути.

До этого момента, парень, пока воочию не убедился, с трудом верил, что башня существует на самом деле. То есть что она сохранилась, не рассыпавшись под тяжестью лет и её не уничтожили предшественники. Мирада не могла точно сказать, сколько времени прошло с её смерти, а его собственные знания о временных рамках и измерении расплывались в тумане отсутствия точной информации. Он несколько раз пытался вычислить хоть что-то, что дало бы конкретные данные, но тщетно. Просто не было от чего оттолкнуться, чтобы хоть немного прояснить этот момент.

—Значит, вот она... — его голос прозвучал глухо и сдавленно.

Мирада приблизилась, её пустые глазницы смотрели в сторону башни.

—“Мой лорд, Она ждёт”, — ментально прошептала костограй, и эти слова прозвучали скорее как предостережение, нежели факт.

Алекс сжал кулаки, вытягивая остатки своей воли, чтобы не дать войску распасться. Манящая аура башни начинала давить на него, а боль в правой руке нещадно кусала остатки его терпения.

—Вперёд, — коротко приказал Алекс.

Скелеты двинулись слаженным строем, и только хруст их костей по сухой траве и песку разрывал тяжелую тишину закатного пейзажа.

***

В общем, Мирада не зря предостерегала.

Разведчики Фирса отыскали главную дорогу к Башне Отчаяния. Дорога, вымощенная некогда крепким булыжником, ныне напоминала скорее кладбище камней. Углубления между плитами заполонили корни кустарников, проросших через древнее покрытие, а местами булыжник вовсе исчез, уступив место выбоинам, наполненным грязью и застоявшейся водой. Было очевидно, что эта дорога давно потеряла своё значение, а её запустение говорило о том, что случайных путников здесь не было уже много лет.

Шагая вдоль расставленных меток разведчиков, Алекс с неприязнью, осознал, как сумрак начал сгущаться. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и освещение теперь исходило лишь от двух лун. Света передвижения в незнакомой и весьма опасной местности катастрофически не хватало. Но остановится сейчас на ночлег казалось глупой идеей, когда они уже почти были у порога.

Каждый шаг давался всё труднее: дорога, с виду ведущая прямо к башне, внезапно становилась коварной.

Кустарники плотной стеной окружали путь, преграждая движение. Их ветви цеплялись за одежду Алекса, словно пытаясь остановить его. В какой-то момент мракоход понял, что идти по дороге становится слишком опасно, и приказал остановиться.

—У меня как-то совсем пропало желание идти дальше, — тихо сказал он, посмотрев на Мираду и Фирса.

Внутреннее чутьё парня трезвонило во все колокола. Алекс не хотел дальше испытывать судьбу на прочность и стал молча рассуждать, что дальше делать.

Внезапно впереди раздался громкий хруст, напоминающий удар тяжёлого молота о металл. Алекс осторожно двинулся в сторону шума, раздвигая густые ветви. То, что он увидел, заставило его нахмуриться. Один из разведчиков превратился в груду мелких осколков — его буквально перемололи две массивные каменные плиты, сложившиеся, как обложки книги. Если достаточно внимательно присмотреться, можно было увидеть механические шестерни и ползунки, свидетельствовавшие о техническом развитии тех, кто приложил руку к созданию этого смертельного механизма.

—“Ловушка”, — эхом прозвучал в его голове голос Мирады, хладнокровный и спокойный.

Он понимал, что таких ловушек впереди может быть множество. Просто жертвовать скелетами ради продвижения казалось весьма глупой затеей, но в тот же момент, Туча знал, что уже достаточно близко от конечной точки маршрута. Теперь возник вполне резонный вопрос, что делать дальше: остановится на ночлег, или продолжить идти, принося в жертву костяных попутчиков.

Словно в подтверждение его более доминирующей мысли, подала знать о себе Мирада,

—«Мой лорд, ваши тени могут и дальше нам своими жертвами проложить безопасный путь. Мы вошли в защищённую зону башни Отчаянья. Нечто подобного впереди будет достаточно много», — без тени сомнения в голосе ментально проговорила костограй.

Алекс глубоко вздохнул и повернулся к Фирсу, ловя взгляд пустых глазниц своего безмолвного тактика.

—Продолжаем, — сказал он, не скрывая усталости в голосе. — Возьми пятерых и проверьте путь. Остальным держаться позади.

Фирс коротко кивнул и сделал знак ближайшим скелетам. Группа осторожно двинулась вперёд, проверяя каждый участок дороги. Алекс молча наблюдал за ними.

—«Каждая их жертва приближает нас к цели. Ваше решение верно, мой лорд», — вновь раздался ментальный голос Мирады, которая оказалась достаточно жестокой к своим костяным соратникам. Но в тот же момент, мракоход ощущал, как ей не терпится попасть в саму башню.

—Надеюсь, ты права, — пробормотал Алекс, глядя на башню, которая казалась ещё дальше, несмотря на их усилия.

По окончанию своих слов парень услышал, как механические шестерни механизма пришли в движение и две плиты стали опускаться в исходное положение. Похоже, что ловушка не была рассчитана на одноразовое срабатывание и автоматически приходила к новой готовности.