Алекс Туча

Алекс недовольно повернулся, и его взгляд остановился на упитанном, розовощёком мальчишке, который выделялся своим богатым, по местным стандартам, нарядом. На первый взгляд, пареньку было не больше двенадцати лет. В пухлой руке он сжимал сахарный пряник, изрядно надкусанный, а крошки от сладости облепили его пальцы. Его глаза выражали неприкрытый интерес и страх.

—Брехня, — улыбнувшись ответил Алекс, подмигнув мальчугану, по-прежнему прибывая в хорошем расположении духа.

—Он тебя обманывает, мальчик, — внезапно, как чёрт из табакерки, рядом появилась Ларис. Её заискивающая улыбка тут же обратилась к пацану. — Он настоящий некромант, я это лично знаю. Заверяю тебя, Бугля, он...

—Разве тебя не учили, малыш, незнакомым тётям не доверять? — не дал рыжей Алекс договорить до конца, радостно продолжая улыбаться мальчишке, — Посмотри на тётю, разве она вызывает у тебя доверие?

Ларис от подобного поворота событий только подняла взгляд на Алекса с широко раскрытым ртом и выпученными глазами от возмущения. А малой выдал базу,

—Папа мне всегда говорил не верить бабам и ростовщикам. Ни у кого из них нет ни совести, ни приличия, — деловито проговорил малец, важно откусывая пряник, глядя в глаза Алексу.

—Твой папа умный человек, — наигранно серьёзно кивнул Туча, поддерживая каждое слово мальчишки, — Ты правильно всё запомнил и думаю, твой отец очень гордится таким умным сыном. Всегда слушай его и не будешь знать проблем в жизни.

—Советую тебе заткнуться, пирожочек, — злобно прошептала Ларис, сверля Алекса взглядом.

—Иначе что? — Алекс вопросительно поднял брови, в его голосе сквозила насмешка. — Ты меня с торгов снимешь, чтобы ремнём по попе отхлестать? Или у тебя есть ещё какие-то варианты?

—Вот мудак... — сжав губы, прошипела Ларис и отошла в сторону, продолжая сверлить парня взглядом, будто могла испепелить его силой мысли.

Алекс лишь рассмеялся, довольный своим эффектом, и, передразнивая, покачал головой из стороны в сторону, словно издевательски повторяя её реакцию.

***

Насколько понимал Туча, до начала невольничьих торгов оставалось совсем немного времени. Это становилось очевидным по возросшей активности организаторов. Они заметно засуетились, устанавливая ограждения и подтягивая охрану с одной стороны площади. С другой стороны, начали появляться деревянные конструкции. Алекс предположил, что эти возвышения предназначены для зажиточных гостей и местных завсегдатаев, чтобы те могли с комфортом наблюдать за происходящим.

Народа подтянулось немереное количество, на площади буквально не было где яблоку упасть. Шум толпы нарастал, смешиваясь с криками зазывал и возгласами торговцев, которые пытались продать еду, напитки или мелкие сувениры. Алекс, осматривая эту суету, невольно задумался. Оно и не удивительно, размышлял он, отсутствие интернета и телевидения сильно ограничивало выбор развлечений. Подобные мероприятия были здесь настоящим событием, источником адреналина и поводом для пересудов.

Люди всех возрастов стекались сюда, от любопытных детей, которые цеплялись за руки родителей, до пожилых, с удовольствием занимавших места в первых рядах. В воздухе стоял запах пыли, смешанной с ароматами жареного мяса и дешёвого алкоголя. Толпа оживлённо переговаривалась, предвкушая представление, которое должно было начаться с минуты на минуту.

Некоторые ловкачи, не желая довольствоваться местом в толпе, ловко залезали на фонарные столбы, балансируя на перекладинах и умудряясь удерживаться, несмотря на неустойчивость. Балконы центральных домов, чьи окна выходили на площадь, тоже оказались полностью заняты. Там уже давно обосновались самые расторопные, занявшие лучшие позиции для наблюдения. Люди толпились вплотную, перегибались через перила, стараясь заглянуть как можно дальше, чтобы не упустить ни одного момента предстоящего зрелища. Некоторые даже принесли с собой стулья, чтобы устроиться с комфортом.

Из-за суеты и гомона казалось, что площадь кипит, словно котёл на сильном огне. Жар от толпы усиливался, смешиваясь с гулом голосов, возгласами и звоном редких металлических ударов, доносившихся со стороны организаторов. Все ждали начала.

Похоже, это событие было одним из самых популярных развлечений в программе города, понял Алекс, с любопытством разглядывая собравшихся. По самым скромным подсчётам, на площади было не меньше пяти тысяч человек, и они образовали настоящее море живых тел, сплошной поток, волнующийся и стремящийся вперёд. Толпа бурлила, как река, каждый стремился занять удобное место и получить лучший угол для просмотра. Рядовые горожане перемешивались с местными богатеями, а среди них то тут, то там мелькали охранники с неласковыми взглядами, следившие за порядком. Воздух пропитался запахом пота, парфюмов, трав и ощущением напряжённого ожидания.

Распорядители начали выстраивать в очередь невольников, тщательно формируя порядок, в котором девять участников торгов должны были выйти на сцену. Каждого из них аккуратно ставили в линию, проверяя, чтобы никто не вырвался вперёд и не нарушил своего строго установленного места. Очевидно, что для организаторов этого события был важен каждый момент — всё должно было пройти чётко и без сбоев.

Невольники, стоящие в рядах, выглядели уставшими и скованными, их движения были ограничены путами, а лица выражали смесь беспокойства и усталости. Кто-то из них метил в глаза окружающим, кто-то смотрел в землю, стараясь не встречаться с исподтишка взглядами разнородной толпы. Ожидание было тяжёлым, Алекс чувствовал настроение стоящих рядом с ним.

Самое интересное, что первым поставили того здоровяка с серым цветом кожи, на которого Алекс в самом начале обратил своё внимание. Похоже, именно он должен был открывать шоу. Когда этот человек шагал к центральному подиуму, площадь затаив дыхание молчала. И только мужчина вышел в центр арены и остановился, хмуро обводя всех взглядом, толпа заметно оживилась. Одиночные крики и восклицания начали наполнять пространство.

Но настоящая буря разразилась, когда на арену ступил худощавый тип, не больше метра пятидесяти ростом, в черном плаще, с копной кучерявых волос, развевающихся по ветру. Его появление сразу привлекло внимание, и вся площадь взревела, как один. Алекс интуитивно понял, что этот коротышка был каким-то важным персонажем. Его неприметная и карикатурная внешность контрастировала с тем, как его встретила толпа — будто он был не просто человеком, а символом этого собравшегося моря людей.

—Солнца каждому в сердце в этом славном граде! — на удивление сильным голосом закричал тот, в примитивный громкоговоритель.

На мгновение Алекс замер, не понимая, как от такого миниатюрного человека может исходить столь могучий голос. Но спустя секунду, присмотревшись, он заметил нечто странное. Взгляд его зацепился за небольшую вихревую руну, мерцающую прямо над головой этого человека. Алекс понял: это не просто природная сила голоса. Использование магии, возможно духа или какого-то заклинания, позволило коротышке усилить его звучание, сделать его настолько громким и проникновенным, что каждый в толпе мог услышать его.

—Наш вихревец молодец, никогда не подводит. Умеет разогреть публику с первого слова, — услышал Алекс справа от себя.

Парень понял, что этот коротышка маг воздуха, или вихревец, как тут принято говорить. Короче тот, кого отметил дух ветра, что позволяло ему так легко манипулировать своим голосом и влиять на атмосферу вокруг.

—Я знаю, вы целую неделю ждали этого дня, этого часа! — снова тот воззвал к толпе и в подтверждение его слов на башне пробили часы.

Алекс перевёл взгляд на циферблат, отметив, что ровно тринадцать ноль-ноль.