Александра и Курт Сеит

– И что же? – Шура упрямо вздернула подбородок. – Разве мы в Средневековье живем? Разве Государь еще одиннадцать лет назад не издал указ «Об укреплении начал веротерпимости»?

– Александра, – сурово и многозначительно процедила Надежда Васильевна, – не забывайся. Ты же понимаешь, что ты не какая-то балерина, – она бросила выразительный взгляд на только что вошедшую в залу Татьяну Чупилкину, – и у тебя не может быть ничего общего с мусульманином!

– Но тетя! – Шура от возмущения не находила слов.

– И не смей со мной пререкаться! – Надин неожиданно рявкнула так, словно отдавала приказ на плацу. Не зря ходили разговоры, что она командует всеми окружающими и даже муж-генерал боится ее ослушаться.

Похоже, ее голос долетел и до Валентины, о чем-то шептавшейся с Константином в нескольких шагах от них. Во всяком случае, она вздрогнула и поспешно подошла к ним.

– Что-то случилось? – Ее глаза испуганно перебегали с сестры на тетку.

– Ничего такого, что стоило бы дальнейшего обсуждения. – Надежда Васильевна многозначительно посмотрела на Шуру, а потом вновь обратила взор на Валентину, к которой, несомненно, испытывала большее благоволение за ее выдержку, светские манеры и удачный выбор жениха. – Мы говорили с Александрой о том, как мило, что граф Бобринский оказывает ей знаки внимания.

Шура относилась к этим знакам внимания весьма скептически, но уже зная, что родственники рассматривают Петра в качестве подходящей партии, предпочитала помалкивать. Однако сейчас Надин так ее разозлила, что она не сдержалась.

– Боюсь, тетя, эти знаки не стоит рассматривать серьезно. Я встречала Бобринского несколько раз – на балу, в гостях, на литературном вечере – и всегда он куда большее внимание оказывал княжне Мэри Трубецкой. Да посмотрите, он и сейчас возле нее, – она кивнула в сторону рояля, за который как раз садилась Мэри.

Но как оказалось, Надежду Васильевну этим не пронять.

– Не думай, что сообщила мне что-либо новое. – Ее розовые губы изогнулись в презрительной усмешке. – Я куда лучше тебя знаю, что происходит в светских салонах Петрограда. Бобринский давно дружен с княжной Мэри, но у него нет никаких шансов на ней жениться. Он нуждается в богатой невесте, а она – в богатом женихе. И они оба это прекрасно знают. Поэтому можешь не сомневаться, тебе он знаки внимания оказывает со вполне конкретными намерениями. Его родители об этом позаботились.

* * *

Пожалуй, все, что произошло после этого, было во многом результатом слов Надин Богаевской, когда она дала понять, что пора оставить мысли о чувствах и сделать выгодную партию, то есть выйти замуж за Петра Бобринского, который в свою очередь женится ради денег.

Шура пришла в такое негодование, что решилась на почти открытый бунт. Пусть и небольшой.

Она не стала дослушивать тетины рассуждения, повернулась к ней спиной и гордо ушла в другую комнату. Там, по счастью, нашлась Таня, которая почти без лишних вопросов согласилась одолжить ей свой экипаж.

– Можешь взять его до завтра, я уеду с Джелилем. – Она ласково потрепала Шуру по руке. – И не обращай внимания на тетку, она тебе не мать и принудить не имеет права. Да и не верю я, что Петя такой корыстный. Либо ты ему нравишься, либо он и не собирается делать тебе предложение, а Надин выдает желаемое за действительное.

Шура хотела сказать, что ей безразлично, что там думает Бобринский и как к ней относится, она все равно любит только Сеита и ни за кого другого замуж не пойдет. Но сказать такое вслух, открыто признаться в любви, пусть даже и на ухо, причем человеку, который и так все знает, – нет, это пока было выше ее сил. Поэтому она просто поблагодарила Таню и сразу уехала бы, если бы та ее не задержала.

– Подожди! – Таня утянула ее в угол, подальше от посторонних ушей, и, понизив голос, сказала: – Помнишь, ты просила выяснить что-нибудь насчет того человека?

– Какого? – не поняла Шура. Занятая своими переживаниями, она не сразу сумела направить размышления в другое русло. Но когда сообразила, тихо ахнула: – Грабителя?

– Да. – Таня быстро огляделась. – Джелиль поделился со мной некоторыми знаниями. Они ведь уже дважды пытались поймать этих грабителей, но те от них все время ускользают. Он говорит, это не обычные бандиты, а члены какой-то ультралевой партии. И там есть человек, который планирует все операции, так вот он по описанию похож на твоего грабителя.

– Но хоть что-нибудь такое, что бы помогло его найти, он сказал?

Таня с сомнением пожала плечами.

– Боюсь, что очень мало. Подозревают, что где-то здесь, на Петербургской стороне, а может на Крестовском, у них есть типография, где они печатают нелегальную литературу и листовки. И вероятно, это не только типография, а вообще их логово – Джелиль считает, что все нападения были совершены в таких местах, откуда удобнее было отступать именно в эту сторону.

Нельзя сказать, чтобы Шуре это что-нибудь давало, но она, конечно, сказала Тане спасибо, заручилась ее обещанием держать ее в курсе, если станет известно что-нибудь еще, после чего все-таки отправилась домой.

И пусть говорят, что случайных совпадений не бывает – бывает! Иначе как объяснить то, что им пришлось делать крюк из-за перегороженной улицы, где перевернулась телега, ехать через Крестовский остров, и там, недалеко от Большого Петровского моста, на незнакомой улице Шура увидела «барона Крофта» – грабителя и шантажиста, о котором думала последнее время почти столько же, сколько об отце или Сеит, и о котором ей только сегодня говорила Таня.

Сколько она пыталась придумать, как его найти, а он нашелся сам! На ее глазах он спокойно свернул к невысокому зданию в глубине улицы и вошел в книжный магазинчик, располагавшийся в цокольном этаже.

Ну конечно! Книжный магазин – разве это не идеальное прикрытие для нелегальной типографии? Похоже, поручик Камилев прав и удача привела ее прямо к самому логову грабителей!

Наверное, это было не очень благоразумно, но Шура слишком боялась упустить «барона Крофта». Поэтому она приказала кучеру ждать ее, а сама выпрыгнула из экипажа и побежала к магазинчику.

Дверь оказалась открыта, но внутри, в полуподвальном помещении, ее ждал сюрприз – это был и в самом деле самый обыкновенный книжный магазин, с рядами полок, заваленных толстыми и тонкими томиками, и бесцветным продавцом за прилавком. Он был так поглощен чтением какой-то книги, что заметил ее появление только благодаря тому, что звякнул на редкость громкий дверной колокольчик.

Шура в замешательстве остановилась на пороге, только сейчас осознав, что у нее же нет никакого плана! Что сказать? О чем спросить? И не лучше ли ей повернуться и убежать, пока «барон Крофт» ее не заметил?

Но было уже поздно.

– Чем могу служить, барышня? – осведомился продавец, по-своему истолковав ее растерянность. Он отложил книгу и чуть понизил голос: – Ежели вы за сочинениями госпожи Мар, то извольте зайти послезавтра, их еще не подвезли.

Названного им имени Шура не знала, но на всякий случай кивнула с глубокомысленным видом. Любая причина хороша. Куда важнее для нее было то, что грабителя в магазине не было. Вряд ли он при ее появлении спрятался под прилавок или за полку с книгами. Значит, он вышел через черный ход! А продавец просто делает вид, что тут тишь да гладь и никого не было.