Александрин. Огненный цветок Вальхейма

Что я говорила? Садист и деспот.

— Тренироваться? — по лицу чародея змеёй скользнула усмешка.

Нехорошая такая. Я бы даже сказала зловещая.

— Конечно. Ты же сказал, что будешь заниматься со мной.

— Если ты о том, чтобы что-нибудь где-нибудь подпалить — забудь. Пока не усвоишь теорию, никакой практики.

Я вдруг почувствовала себя шариком, из которого выпустили воздух, и он, вместо того чтобы унестись в лазоревое небо, после парочки виражей бесславно приземлился на землю.

— Пойдём! Я отпросил тебя у её величества на целый день, — вроде бы просто предупредил, а прозвучало как угроза. Словно уловив ход моих мыслей, чародей обернулся и, гаденько так ухмыльнувшись, объявил: — Хочу сразу предупредить, я наставник строгий и больше всего не люблю невнимательность и непослушание. Так что готовься сдерживать свой характер. До вечера ты в полной моей власти.

Неожиданно взыграла ностальгия по браслету. А ещё очень захотелось показать мессировскому затылку язык. Что я и сделала. Отвела напоследок душу и побрела следом за деспотом в его кабинет.

Придворные веселились дни напролёт. Охотились в Чармейском лесу, гуляли по окрестностям замка, вечерами услаждали свой слух изысканной музыкой, а иногда и взор — балетом или комедийным спектаклем. Уже не говорю про столь полюбившиеся двору подвижные развлечения. Популярностью пользовались игра в бильбоке и прятки. А также вечерние посиделки за затянутыми зелёным сукном столами — в последнее время было модно просаживать деньги в бассет, кости или же устраивать лотереи.

Одним словом, жизнь в Оржентеле кипела и бурлила. Но я не принимала участия в светских забавах, поглощённая познанием собственной силы, которая тоже кипела и бурлила. Во мне, тщетно ища выход. Его деспотичная светлость ни в какую не желал переходить от теории к практике. Заставлял корпеть над старыми фолиантами, читал мне лекции. А иногда и нотации.

Бывало, мог неожиданно прерваться и потребовать подробный пересказ того, что уже успела выучить. А если я запиналась на какой-нибудь фразе, морщился и неодобрительно качал головой.

А попробуй тут не запинаться! Я, конечно, старалась быть предельно внимательной, но порой ловила себя на мысли, что не слушаю Морана, а любуюсь им. Впитываю в себя, точно губка, но только не новые знания, а его голос. Глубокий, а временами, когда маг не высыпался из-за ночного дежурства под дверями королевской опочивальни, чуть хрипловатый — он обволакивал разум, пленял мои мысли.

Наверное, в такие моменты вид у меня был слегка рассеянный. Потому как новоиспечённый наставник безошибочно угадывал, когда я из прилежной ученицы, стремящейся познать всё и даже больше, превращалась просто во влюблённую женщину. Которую ничего, кроме сидящего рядом мужчины, опасно, волнующе близко, не заботило.

В такие моменты губ Стража касалась едва различимая, но всё же хорошо понятная мне улыбка.

Я тут же принималась ругать мысленно, себя и своего искусителя. После чего, выставив из головы всё лишнее, возвращалась в мир магии стихий и колдовства морров. И, если с живущим во мне пламенем была знакома не понаслышке, то с иным даром — сокрушительной силой, дарованной Серен тёмными чародеями, мне ещё только предстояло познакомиться.

С дозволения правительницы, с которой де Шалон сумел как-то договориться, меня на некоторое время избавили от обязанностей фрейлины. Теперь единственной моей обязанностью было учиться. Даже в отсутствие Стража, когда он уходил нянчить его величество, я корпела над книгами. Читала до рези в глазах, до умопомрачения. Только бы не вызвать очередной всплеск недовольства у этого сухаря — моего учителя.

По-видимому, так на мне отыгрывались за полуночные поцелуи, которые до сих пор, стоило о них вспомнить, казалось, обжигали губы.

Вечерами, когда всё же вырывалась из плена мрачного кабинета, забитого пыльными томами и пожелтевшими свитками, и присоединялась к придворным, со стороны, наверное, больше походила на статую с искусственной, приклеенной к губам улыбкой. Я машинально, еле ворочая языком, поддерживала разговор с галантными сеньорами, пыталась как могла любезничать с фрейлинами и королевой.

А потом шла к себе, переодевалась и, оказавшись в объятиях шёлковых простыней, сразу же засыпала. Чтобы утром снова отправиться в мессировский кабинет.

— …И последнее, — маркиз вышагивал по комнате, на которую, просачиваясь в окна и постепенно сгущаясь, наползали сумерки, — магическая сила неразрывно связана с эмоциями. Тьма, что живёт в каждом потомке морра, должна находиться в гармонии не только с нашей стихией, но и с нашими чувствами. Во время столкновения с демоном очень важно оставаться собранным, хладнокровным. Не позволять ни ярости, ни страху, ни какому другому чувству овладеть тобой. Иначе тьма на твой призыв просто не откликнется или ещё хуже — откликнется, но выйдет из-под контроля. И тогда могут пострадать невинные. Именно поэтому женщины не становятся Стражами, а только передают силу будущим поколениям магов. Вам сложнее укрощать свои чувства.

— Серен была исключением. Бесстрашная воительница, — зачем-то брякнула я и исподлобья глянула на мужа, силясь прочесть его реакцию.

— Серен — бесчувственная стерва, — безразлично отозвался маг и как будто спрятал лицо под забралом из льда. — Ей было нечего укрощать и подавлять. Ты же порой бываешь очень эмоциональна. Любую мелочь принимаешь близко к сердцу.

— Это ты сейчас о какой мелочи? — хмыкнула, не сдержавшись. — Вроде того случая, когда отправил в долгосрочный сон моего отца?

Сколько ни пыталась, так и не смогла забыть о том, что де Шалон сделал с папа.

Моран вернул на место последнюю проштудированную мною книгу и приблизился к окну. Наверное, желал полюбоваться сумеречным парком, а скорее, не хотел оборачиваться ко мне и встречаться со мною взглядом.

— Это она тебе приказала? Или ты сам… — окончание фразы замерло на губах. Я же застыла в кресле.

Переплетя за спиной пальцы, один из которых был оттенён перстнем с фамильным гербом, чародей тихо произнёс:

— Меня настойчиво просили избавиться от барона навсегда. К счастью для твоего отца, я сопротивлялся. Иначе бы его милости уже давно не было бы в живых. И тебя тоже, — добавил горько, по-прежнему не оборачиваясь, и на какое-то время комнату укрыл полог тишины.

Моран смотрел в окно, я — куда-то в пустоту, как будто сквозь затянутые узорчатой парчой стены. Вспомнился жуткий сон о жертвоприношении и безразличии этого монстра, моей кузины.

Поднявшись, зажгла свечу. За ней другую, надеясь прогнать не только тьму, но и возникшую после моих слов напряжённую атмосферу.