Алексей Справедливый

– Что это? – ошарашенно выдохнул Загребной.

Демонесса заморгала и помотала головой, словно отгоняя от себя увиденное зрелище:

– Не может быть!

– Тебе это знакомо?

– Вижу в первый раз, но знаю о таком… Только что в твоем замке использовали для очистки печных труб создание из второго эфирного слоя, духа «огненный водопад».

– Откуда этот дух взялся?

– Его вызывают только для одного действия, и после совершения работы он возвращается в эфир…

– Но кто его вызвал?

– В данный момент это мог быть просто предмет, в котором дух заключен. Но вот кто его использовал?

– В смысле?

– Освободить такого духа может только Шабен двадцатого уровня…

– Гони! – крикнул кучеру не на шутку встревоженный граф.

Карета понеслась с утроенной скоростью. Она въехала во двор замка, и Семен с Люссией оцепенели: витражи библиотечных окон были высажены наружу подчистую. Несколько окон в других комнатах тоже пострадали. Весь двор был усыпан осколками. Повсюду метались обезумевшие слуги, а из самого замка неслись заполошные крики.

И тут только Загребной сообразил:

– Библиотека! Там Жак!

Взлетели они туда, как на крыльях, и внутри увидели еще более страшную картину: развороченные стеллажи, столы и книги были перемешаны с толстым слоем черной сажи и пыли. А под дальней от камина стеной лежало хрупкое неподвижное тельце ребенка.

– Да что же это такое делается! – с зубовным скрежетом бросился туда Семен и в бешенстве перешел на русский. – Чертов замок! Разнесу к такой-то матери!

Подоспевшая демонесса тут же подключилась к оказанию самой экстренной помощи. Они начали чистить мальчика не только снаружи, но и внутри, потому что тот практически не дышал из-за набившейся в легкие сажи.

И вскоре Люссия облегченно сказала, прислонившись к грязной стене:

– С ним все будет хорошо. Но если бы мы опоздали хоть на две минуты…

Загребной продолжал поддерживать хрупкое тельце, вливая в него живительную силу и приговаривая:

– Ну, малыш! Давай очнись! Уже все в порядке.

Минут через пять Воплотник, словно услышав просьбы своего спасителя и покровителя, открыл глаза, которые могли отпугнуть любого своей сеткой полопавшихся кровеносных сосудов. Сфокусировав мутный взгляд на лице графа и узнав его, мальчик попытался улыбнуться:

– Я хотел дымоходы почистить… – и тут же впал в оздоровительный сон.

Семен недоуменно взглянул на демонессу. Та словно почувствовала себя виноватой и стала оправдываться:

– Сама ничего не пойму. Насколько я помню, извлечение духа из второго эфирного слоя можно произвести, только имея восьмидесятый уровень. Ну и, соответственно, усыпить этого духа в определенном предмете. Как правило, этот предмет изготавливают из нескольких сортов лайкрила. Далее. Оживление «огненного водопада» подвластно только Шабенам двадцатого уровня. Делают они это, смачивая предмет собственной слюной. Потом вызывающий укладывает предмет в камин и дает задание начать чистку через определенное время. А сам создает глухую преграду в том месте, где находится. Все остальные отверстия, кроме верхушек труб, блокирует сам дух. Помимо этого, он порой укрепляет даже расшатавшиеся блоки или кирпичи. И вся сажа выходит через трубы, а не в комнаты.

– Понятно. Значит, малыш положил предмет в камин и ничего не сделал для закупорки отверстия именно со своей стороны?

– Да и не мог он этого сделать!

– Хуже, что он ничего не знал и чуть по этой причине не погиб. Ладно, допустим, он этот предмет нашел случайно. Подозреваю, что среди книг. И винить могу только себя… Остается вопрос: как он умудрился разбудить этого жадного до работы духа?

– На это есть только один ответ. Помнишь его врожденные способности по успокоению теплокровных животных?

– Еще бы! Редчайший дар.

– Так вот, – подняла вверх указательный палец демонесса. – Уверена, у него есть как минимум еще одно врожденное умение. А что это значит?

– Уже припоминаю…

– Правильно припоминаешь: это значит, что наш Жак уже годам к тридцати станет Шабеном сорокового, если не пятидесятого уровня.

Загребной с некоторым недоверием улыбнулся:

– Интересная малина получается… Значит, мы его должны…

– Правильно! Беречь как нельзя лучше. Из него получится невиданный по силе чародей, и, скорее всего, именно от нас будет зависеть его будущий характер и мировоззрение.

– Мне кажется, он и так отличный парень. Только вот не мешало бы его почаще… даже не знаю… за руку, что ли, водить и крепко держать.

– Такого удержишь! – рассмеялась Люссия, и в этот момент в разгромленную библиотеку ворвался перепуганный Алексей:

– Что здесь стряслось?!

От его громкого крика Жак Воплотник вздрогнул и проснулся. Его тонкий, испуганный голосок был услышан всеми без исключения. В том числе Гали, Зиновием и Лютио, замершими за спиной Алексея. А сказал Жак опять ту же самую фразу:

– Я только хотел дымоходы почистить…

Цейтнот

Этой ночью в замке каменных привидений не сомкнул глаз никто, кроме Жака Воплотника, который беззаботно спал после вливания магического сонного дурмана и набирался сил. А все взрослые занимались своими, не терпящими отлагательств делами.

Слуги и назначенные над ними старшими Шабены начальных уровней чистили помещения и восстанавливали пострадавшие детали внутреннего и наружного убранства. Все книги были заново почищены и поставлены на полки. И самое интересное, что нашлись еще три такие же уникальные закладки. На них хозяин замка уже без особого труда прочитал злополучный совет: «Плюнь на меня». Что он и сделал в несколько ином, фигуральном смысле: спрятал их в ящик своего письменного стола и запечатал неприкосновенной защитой.

Несмотря на неурочное время, после обещания пятикратного заработка со своих постелей были подняты лучшие стекольщики и создатели витражей, которые прибыли со всего города и трудились не покладая рук до самого завтрака. И зеваки, сбежавшиеся поглядеть на «ужасные разрушения» чуть ближе к обеду, могли лишь разочарованно любоваться такими же, как прежде, разноцветными окнами. Да и вся прилегающая территория была приведена в идеальный порядок.

Но если рабочему люду надо было только показать свое мастерство и сноровку, получить обещанную плату и с достоинством удалиться, то команде Загребного пришлось чуть ли не платками или мокрыми полотенцами обвязывать распухшие от раздумий и споров головы. Настолько трудноразрешимыми и сложными оказались возникшие перед ними препятствия. А из-за катастрофической нехватки времени проблемы нарастали, словно снежный ком, переходящий в лавину.

По всему получалось, что враги их опередили почти на пару суток и собрались нанести такие удары, уклониться от которых не было возможности. Но и вступать в открытый бой пока никто не имел права. На кону стояли не только заложники в Шаламском монастыре, но и тысячи ни в чем не повинных горожан, которые первыми и падут в сутолоке спонтанных военных стычек и действий подготовленных провокаторов. В том, что такие провокаторы у полиции имелись, сомневаться не приходилось.

Несмотря на фундаментальную уверенность Загребного в своих силах, узнавший о предстоящей дуэли Лютио Санчес буквально взвился от беспокойства.