Алексей Справедливый

Мнения были самые разнообразные и высказаны чуть ли не хором.

– Полный абсурд! – замотал головой Алексей. Но тут же продолжил с явной непоследовательностью: – Да и торговаться лучше всего начинать с двадцати процентов, а то не поверят такой щедрости.

– Великолепная идея! – воскликнул Лютио Санчес. – Но сосредоточение всех сил противника в одном месте их усилит неимоверно. Такой кулак потом уничтожить будет практически невозможно.

– Вообще-то должно сработать. – Люссия старалась думать без эмоций. – Мало того, в таком случае «киты» обязательно дадут нам передышку хотя бы на один день. А то и на два. За это время ты еще что-нибудь придумаешь…

– Не я, а мы! – уточнил Загребной. – Насколько я понял, несмотря на некоторое недоверие, идея принимается. Теперь нам осталось только найти подходящую долину в окрестностях Зонта. Лютио, это уже ваша прерогатива. Есть на примете?

– Хм… Да тут их полно. – Посол наморщил лоб. – Но какая она должна быть по размерам, да и вообще…

– Действительно, не сообразил сказать сразу. Желательно, чтобы с двух сторон ее можно было перекрыть небольшими силами и сдерживать атаки противника, пытающегося вырваться изнутри. И учтите, что в самой долине должно быть достаточно места для работы и якобы размещения как самих каменных привидений, так и стянутых туда для охраны войск и полицейских подразделений. Думаю, что их, верных, преданных и дисциплинированных, будет около двух тысяч. Больше для такого дела «пальчикам» и не понадобится, слишком много придется потом платить и за молчание, и за работу.

– Понял. И сразу вас могу обрадовать: есть такая долина, словно по заказу сделанная. Да еще и, по совпадению, называется она как нельзя кстати: Усыпальница звезд. Поговаривают, что в древности туда падали звезды. Поэтому она такая глубокая и выглядит чуть ли не рукотворной.

– Отлично! И далеко от Зонта?

– Полчаса галопом в западном направлении.

– В самый раз!

Но Алексей все еще не разделял надежды отца на такую авантюру.

– А как ты будешь проводить каменные привидения через весь город?

– Зачем через город? Просто скажу, что они элементарно пройдут по внутренностям плоскогорья. Им-то ведь и так можно передвигаться, внутри породы. А уже в долине они станут трудиться.

– Я бы все равно не поверил в такие сказки…

Люссия согласно кивнула:

– Я бы тоже. Но теперь репутация у графа Фаурсе настолько высокая, что от него все жители столицы ожидают чего угодно. В том числе и «киты» со своими «пальчиками».

– Вот именно. Да и почему бы, по большому счету, мне действительно не отыскать древние сокровища? И это еще не все! Для того чтобы шеф полиции мне поверил полностью и бесповоротно, я ему подарю два самых крупных алмаза из моего запаса. И скажу, что это его обещанная доля в двадцать процентов от тех десяти камней, которые мне принесло из сокровищницы говорящее каменное привидение. Второй раз оно уже пройти там не сможет без помощи своих товарищей. Как и я не смогу сохранить доставшееся мне богатство без поддержки армии и полиции. Складно?

Алексей саркастически хмыкнул:

– Для этого мира сойдет!

Карета подъехала к королевскому саду, и Люссия тяжело и громко вздохнула:

– Опять мне мучиться в этой пелерине из маустов…

Но при этом она так игриво заглянула в глаза Семену, что тот не сдержал улыбки:

– Ничего, за особо тяжелые задания и оплата соответствующая. Сколько там уже будет на вашем счету, госпожа маркиза? Девять?

– Увы! Мое здоровье с каждым разом все ухудшается и ухудшается…

– М-да-а-а… Шантаж налицо. Ладно, пусть будет десять. Только пошевеливайся, нам тут мозолить глаза долго не стоит.

Слушая эту торговлю, Алексей и Лютио переглянулись и недоуменно пожали плечами. Похоже, что Загребной платил своей разведчице слишком много, но также бросалось в глаза и то, что он не жадничал. А в эти прерогативы командира никто встревать не собирался.

Демонесса проворно облачилась в ткань с начесом и стала совершенно невидимой для Шабенов. В тот же момент Алексей остановил карету, обошел вокруг нее и несколько раз покачал кузов, словно пробуя рессоры. А потом компания вновь покатила по аллее, выглядывая в окна и приветствуя знакомых, а порой и совершенно незнакомых людей. И на самом углу стены, ограждающей королевский сад, они встретили другую словоохотливую компанию гуляющих, которых прекрасно знал Лютио и немного Загребной со своим сыном. Те даже не ожидали, что граф Фаурсе проявит к ним столько внимания, радушия и выболтает столько секретов.

Своими проблемами он не преминул поделиться в первую очередь. Рассказал о засилье бюрократов, мешающих ему запустить как следует швейное производство. Поведал про недавно окончившуюся дуэль с этим выскочкой и зазнайкой маркизом Боем. Распахнул плащ и показал полученные раны и порезы на костюме. И даже стал жаловаться на трудности в окончательном укрощении каменных привидений. А потом хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Чуть не забыл, мне же надо через полчаса поливать стены замка эликсиром! Прошу прощения, до встречи!

А все потому, что минутой раньше услышал шепоток прелестной демонессы, которая уже вернулась из королевского сада.

Мужчины в карете притихли, ловя каждое слово Люссии:

– Можно сказать, что мне повезло. Венценосная парочка уже возвращалась с прогулки, когда я шепотом попросила их о беседе. Они сразу же степенно повернули назад, с восклицаниями: «Как погодка хороша! И гулять спешит душа!» Затем король делал вид, что кокетничает с супругой, и мы побеседовали. Он подтвердил все свои прежние высказывания о готовности к любому сотрудничеству. И предупредил, что сегодня к вечеру «киты» собрались устроить какое-то крупное мошенничество и радовались предстоящей наживе. Эти зажравшиеся бароны ведут себя при нем, словно при лакее. Он также более подробно рассказал о той заразе, которая живет во дворце и уничтожает практически любого демона, который не имеет специального оберега. А так как о самой сути оберегов знают только «киты» и никому из демонов никогда не выдавали подобной защиты, то легко можно догадаться, что противодействия этой заразе не существует. Живет она в воздуховодах, считается продуктом опытов какого-то древнего Шабена и травит появившихся во дворце демонов разъедающей плоть щелочью. Но как только король сказал про воздуховоды, то я подумала…

– Правильно подумала! – подхватил Загребной. – Если будет надо, нам помогут закладки нашего юного героя Жака Воплотника. Если задействуем сразу три, справятся они с таким огромным зданием?

– О! Это будет исторический и феноменальный фейерверк! Но вернусь к беседе. Когда я спросила, как же так произошло, что все его родные оказались в рабстве, король рассказал ужасную историю. Еще во время возведения на трон первого чернокожего короля первыми «китами» была разработана четкая инструкция по взращиванию наследников, то есть очередного короля-Мрака. Правящему монарху всегда и в любое время подсовывали любую понравившуюся фаворитку или согласную на секс красавицу. Но вот детей от этих ночей сразу же отправляли в Шаламский монастырь, где дети воспитывались и жили до самой старости практически как в тюрьме. Но поначалу хоть с ними хорошо обращались, давали высшее образование и учили всем надлежащим при дворе манерам. Ни отец, ни тем более мать никак не влияли на выбор престолонаследника. Он делался только «китами» по правилу: «Самый черный из самых покладистых».

Слушавшие демонессу мужчины возмущенно засопели. Посол стал ожесточенно щипать свою бородку.

– А ведь где-то я такое предположение уже встречал…

– Ну да, – хмыкнул Семен. – Теперь мне понятно, почему через полтора века на троне не сидит мулат, а то и вообще белый человек. Они, оказывается, держат марку и придерживаются только одного пророчества.

– Недолго осталось этому пророчеству жить, – буркнул Алексей.

А маркиза Фаурсе продолжила:

– В монастыре проживают четыре брата и восемь сестер нынешнего монарха. Еще несколько уже умерло. Помимо этих прямых родственников, там обитает еще четыре десятка тетей и дядей, дедушек и бабушек, кузин и кузенов, которых, как животных, заставляют спариваться между собой. «Китам» нужны новые короли с угольной кожей. Мало того, уже трое детей от венценосной пары за последние шесть лет забраны у родителей и насильно содержатся в заточении. Последнего забрали через две недели после рождения. Как раз наши ребята его крик и услышали. Видеться с ними разрешают только два раза в неделю, и вы можете представить, как тряслась бедняжка королева при этом рассказе. Ко всем горестям пожизненных рабов добавилось в последние полтора десятка лет назначение настоятелем монастыря бывшего телохранителя одного из «китов», приблудившегося из других стран пирата – Патрика. Этот страшный человек является законченным садистом, секустратором, как здесь называют палачей, и жестоким мучителем ни в чем не повинных людей. Его настолько боятся, что падают порой в обморок от одного его грозного окрика. К тому же он еще и Шабен шестого уровня. Ко всему прочему, король побаивается, что старшим охранникам дано строгое указание в случае особого сигнала уничтожить всех обитателей Шаламского монастыря.

Карета въехала во двор замка, и мужчины стали выходить на каменные плиты, приговаривая:

– Ну и страсти!

– Вот вандалы!

– Надо этого пирата отдать тем же несчастным детям на растерзание.

– Не стоит и у них насаживать звериную кровожадность…

Хозяин замка подвел итог обсуждения:

– А вот казнить показательно, да со всем перечнем грехов, – в самый раз. Все равно эшафот мы построить обещали. Ну как тут, порядок?

Это он уже обращался к спешащему навстречу Зиновию.