Алёша Попович

— Конечно.

— Покажи.

— Надо же, — через минуту воскликнул участковый, — приметы-то у них совпадают.

— Но это же разные люди, по лицу видно, что даже не сёстры.

— Вот именно, — протянул Алексей задумчиво, — как будто кто-то их в темноте перепутал и убил сначала одну, а потом вторую.

— То есть, — указал Авось на покойницу, — сначала рыбак в темноте убил эту, когда рассвело, понял, что ошибся, и на следующую ночь тихо прирезал вторую?

— Да, это рабочая версия. Исходим из неё.

Княжеская дочь начала записывать на бумагу подробности.

— Не забудь указать, что её нашли под деревьями, заваленную ветками.

— Хорошо.

— И ещё одна деталь, — Алексей провёл рукой вдоль жёлтого сарафана, — ни одной капли крови нет. А её должно быть много.

— Это как же? — удивился Авось.

— Что-то вроде того, что рыбак топил свою жертву в воде, а когда она переставала толком сопротивляться, резал горло. Вся кровь уходила в воду, не оставляя на одежде следов.

— С первой случилось также? — спросила Алёнушка.

— Скорее всего, да. Просто мы этого не поняли, так как она уже была в воде.

— Чешуя, — громко оповестил один из охранников, стоящий в стороне и глядящий под ноги, — валяется здесь.

— Неси сюда, — скомандовал участковый, — молодец.

— Такая же, — пригляделся Авось к руке парня.

— Уже седьмая, — хмыкнул Алексей, добавляя её в общую кучу, — он что, только одну рыбу и ловил?

— Я закончила, — с этими словами девушка торопливо отошла от трупа, яростно отмахиваясь от мух, — что дальше?

— Оставляем здесь одного охранника, а другого отправляем в гарнизон за дружинниками, чтобы они забрали и этот труп и тот, что рядом с заливом остался.

— Этак мы без охраны станемся, — фыркнул Авось.

— Полагаешь, — серьёзно спросил Алексей, — будут ещё трупы?

— Рыбачит убивец, поди, на озере, — пожал плечами дух удачи, — сперва донёс мёртвую девушку досюда и спрятал. Потом дотащил до залива. Что это значит? Что первая где-то около озера валяется. Или прикопана.

— Вроде как ты логично рассуждаешь, — кивнул Алексей, — но только он первую же убитую мог сюда принести. Спрятать понадёжнее. А вторую — к заливу. Тоже спрятал, кстати, за валун и камушками на шее притопил. Будем надеяться, других убитых мы не найдём.

— Хорошо бы, — вздохнула Алёнушка, — какой дорогой пойдём?

— По прямой, как и шли. Лес, смотрю, пореже становится. Может, больше ничего не найдём. так что идём прямо к озеру.

Следов действительно стало гораздо меньше. Уже около самого озера группа наткнулась на пару таких же чешуек, но это ни о чём не говорило. Мало, ли.

Пройдя вдоль берега, сыскари ничего интересного так и не нашли.

— Здесь даже рыбацких лодок нигде нет, — заметил Алексей.

— Они в деревне, поди, — ответил дух удачи.

— Это далеко?

— Да не очень.

— Деревня на берегу озера находится?

— Да. У самого края.

— Заглянем? — предложил участковый.

— Отчего ж не заглянуть, — проворчал Авось.

Алёнушка лишь пожала плечами.

— Тебе нехорошо? — забеспокоился Алексей.

— Не каждый день на подобное зрелище натыкаешься, — прошептала девушка, — жаль погибших.

— Тем более, надо в деревню идти, — вздохнул младший лейтенант, — вдруг там что-то произошло, да и убитые могут быть оттуда. Надо родне сообщить.

В деревне и в самом деле случилась беда. Не успели сыскари с единственным охранником пройти и полпути, как на них выскочил шустрый мальчишка. Увидев красный кафтан охранника, он подбежал к нему:

— Дяденька дружинник, помогите, в нашей деревне Янку мёртвой нашли, её три дня искали всем народом и наконец отыскали. Меня в город послали, но вы же здесь? Вы поможете?

Охранник покосился на Алёнушку, затем на участкового.

— Да, мы специальная служба, — подтвердил Алексей, — и мы идём к вам.

— Я покажу дорогу, — мальчишка развернулся и пошёл впереди, иногда оглядываясь на охранника.

Деревня у озера

Казалось, на площади перед домом старосты собралась вся деревня. Люди кричали, кому-то грозили, что-то требовали. Староста, пожилой огромный мужчина, безуспешно пытался успокоить народ, энергично взмахивая руками и стараясь переорать остальных.

Увидев сыскарей, люди заголосили:

— Наконец-то, дождались.

— Что случилось? — спросил Алексей у старосты.

— Мы нашли нашу девушку мёртвой, с перерезанным горлом. И ещё две пропали.

— Они мертвы. Мы наткнулись на них.

Тут же в голос заплакали женщины и послышались проклятья.

— Вы кого-то подозреваете? — участковый подошёл к старосте вплотную.

— Да, — угрюмо ответил мужчина и кивнул на людей, — они подозревают. Неделю назад наши парни поругались с парнями из соседней деревни и те пообещали отомстить.

— И что? — Алексей недоумённо посмотрел на кричащих крестьян, — У вас принято в качестве мести убивать молодых девушек?

— Нет, конечно, — проворчал староста, — но мы тут с утра митингуем, все варианты перебрали, не знаем, кто убийца.

— Покажите труп Яны. Я ведь правильно понял, это она убита? Нам мальчик сказал.

— Да, пойдёмте.

Староста довёл их до избы в отдалении и ввёл внутрь. В полутёмной комнате на покрытом простынёй столе лежала мёртвая девушка. Рядом на стульях качались и рыдали мужчина и женщина.

— Родители, — пояснил староста.

Алексей подошёл к трупу и внимательно осмотрел. Затем отвёл Авося и Алёнушку в сторону.

— Похожа? — прозорливо поинтересовалась княжеская дочь.

— Один в один. И крови нет ни капли.

— Её тоже перепутали? — хмыкнул дух удачи.

— Получается, так, — участковый задумался, — не много ли перепутаниц?

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась Алёнушка.

— Что рядом где-то ходит оригинал. Та, на которую все погибшие были похожи.

Неожиданно Авось наклонил голову и быстро пробормотал:

— Твоя удача на сегодня выросла.

— Ага, — воодушевился Алексей, — значит, мы на верном пути.