Алёша Попович

Идти пришлось не так уж и далеко, неожиданно Лукерья Степановна заволновалась:

— А как это они собрались на Лёшку порчу наводить?

Знахарка остановила участкового и начала осматривать. Попович одет был в обычную одежду, штаны да рубаху и не очень следил за внешним видом.

— Вот это что такое? — знахарка ухватила за торчащий лоскуток, как раз в аккурат с ягодиц юноши, — Он с утра болтается?

— Нет, — тут же ответила княжна, — я бы увидела.

Неожиданно она покраснела. Если бы не такая реакция, Алексей никогда бы не подумал, что Алёнушка смотрит на его задницу.

— Точно, — торопливо произнёс он, чтобы отвлечь девушку, — я же с ними только что немного подрался. Выходит, они не просто так на меня напали.

— Конечно, им нужна была частичка из твоих вещей, — уверенно хмыкнула знахарка, — они знали, что делали.

Вдова вошла в очень небогатый дом и через час вышла оттуда.

— Боюсь я, — неожиданно выдала Лукерья Степановна, — вдруг не справлюсь. Давай-ка злодея быстрее к ответу призовём. Чтоб не запускать до крайностей. Ежели не на тебя порчу наводят, где будем искать?

— Ох, ё, — вскрикнул Алексей, — а вы правы. Но тогда на кого?

— Какая разница, — мрачно вздохнула знахарка, — воевать со смертью не самое приятное дело.

— Да хоть на князя нашего, Михаила Ивановича, — хлопнула себя по лбу Алёнушка, — ты же от его имени пришёл, вот она и расстарается.

— Вот же напасть, — расстроился участковый, — разворошили осиное гнездо, а в какую сторону теперь бежать и сами не знаем.

— Знамо, в какую, — сурово ответила Лукерья Степановна, — чародея надо скрутить.

— Кстати, — встрепенулся Алексей, — а как правильно скрутить? Что ему зажать?

— Всё, — хмыкнула женщина, — руки, пальцы, губы, глаза. Чтобы ничего не видел, ничего не мог сказать и ничем пошевелить не мог.

— Это вы точно знаете или на всякий случай? — осторожно спросил Попович.

— На всякий случай. Только кажется мне, что уж больно случай всякий.

— Понял, — кивнул участковый.

— И про мальчика не забудь, — напомнила княжна.

— Это уж мы сами втроём постараемся, — покачала головой Лукерья Степановна, — главное, чародея схватить.

Сначала участковый решил сделать вид, что чародея им кто-то порекомендовал. Они вошли в дом, поздоровались, пообщались со служанкой, которая позвала жестами мальчика и указала на посетителей.

— Точь-в-точь, как описывали, — прошептала знахарка.

Смуглость подростка во мраке дома превращалась в черноту, лишь зубы ослепительно горели, когда он улыбался. А улыбался он постоянно.

Мальчик кивнул на дверь и вошёл первым.

— Кто там? — раздался скрипучий голос, и группа захвата увидела такого же смуглого пожилого мужчину в белом халате и тюрбане на голове, — Кого ты привёл?

Неожиданно мужчина поперхнулся и выпучил глаза.

— Он узнал нас, — проворчала Лукерья Степановна.

Чародей мгновенно развернулся и рванул к двери на другой стороне комнаты.

— Хватай! — крикнула Алёнушка, в её руках появился кинжал.

Алексей уже летел в сторону чародея, понимая, что тот не успеет ускользнуть, надо лишь не дать ему открыть двери. А вот чародей этого не понял, и когда рванул дверь на себя, участковый резко выбросил вперёд руку, дверь остановилась на середине пути и чародей со всей силы врезался лбом в косяк. Упав, он потерял сознание.

Алексей оглянулся, мальчишку скрутили, Лукерья Степановна связала ему руки за спиной и ноги, уложив на ковёр.

— Осторожно! — крикнула Алёнушка.

Каким-то шестым чувством осознав, что его сейчас ударят, Попович шагнул вперёд и краем глаза увидел, как мимо его головы пролетела нога чародея.

Что за? Алексей развернулся и увидел, что пожилой человек скачет перед ним, словно молодой козлик. Может, он претворялся старым? Да нет, вон и кожа на лице дряблая и взгляд слишком тяжёлый, молодые так не смотрят.

Чародей легко вскидывал ногами до самого лба Алексея, хоть и был ниже его на голову. Ноги мужчины шли ровно, резко, мелькали, словно меч в бою. Попович еле успевал отклоняться, чародей загонял его в угол, ему даже не мешали развевающиеся полы халата. А вот участкового они всё время отвлекали. Будто порхающие крылья бабочки.

Сообразив, что надо менять тактику, Алексей прыгнул в ноги чародею, стараясь ударить опорную в тот момент, когда он второй замахнётся. Манёвр удался, мужчина не удержался и упал на спину, извернувшись в падении. Так ловко, что Попович невольно позавидовал ему. Он начал валить чародея, когда тот был спиной к полу, но соприкосновение с полом чародей встречал уже лицом. Как кошка.

Алексей не растерялся и начал заламывать ногу, на которую прыгнул. Она шла боком и её осталось лишь чуть-чуть довернуть.

Чародей взвыл и рванул вперёд, пытаясь выскользнуть из рук юноши. Но служитель княжеского закона надавил на колено сильнее и чародей замер.

Не растерялась и Лукерья Степановна, схватив упавший тюрбан, она завязала рот смуглому мужчине, затем верёвками скрутила его руки и ноги.

— Алёнушка и Авось, — выдохнул Алексей, — бегите за дружинниками, да побыстрее.

Княжна и эксперт поторопились, чуть ли не бегом.

Вскоре во дворе раздался многочисленный гомон, стук сапог и в дом ворвались сотник и Василий собственной персоной. Увидев связанного мужика, он подошёл к нему и заглянул в лицо.

— Этот, что ли? — сначала он спросил у знахарки, но потом повернулся к Алексею, — Рассказывай.

— Здесь? — удивился участковый.

— Хочу сразу понять, с кем имею дело.

Тёмный махнул сотнику, тот приготовившимся дружинникам. Подошедшие парни дополнительно туго перевязали чародея ремнями и верёвками.

Лукерья Степановна привела служанку.

Алексей начал рассказывать с самого начала. При упоминании лешего и кикиморы дружинники заулыбались, а князь тяжело вздохнул. Если юноша что-то пропускал, то и княжна, и знахарка напоминали. Иногда вопросы задавали и служанке этого дома. Она подтверждала, удивляясь всё сильнее.

— Нет, к нему только Штормова приходила, больше никто. Он вроде как собирался скоро уехать. Сколько он здесь? Да, почитай, уж дней десять.

— Ну и ну, — покачал головой князь, когда участковый закончил рассказ, — многое за свою жизнь слышал, но такого…