Алешка и Аленка в Стране Вечного Дождя (история первая)

– Ну, как же, как же! – дядя Ковакс вновь засмеялся скрипучим смехом. – Ты ведь хочешь вернуть назад детей, не так ли?! Но именно этого не хочу - я!

– Но почему? – крикнула Аленка в темноту.

– Потому, моя милая, что я ненавижу детей! – ответил Ковакс, даже не заметив, что с ним говорит не Мери-Эл.

– Что мы вам сделали?!

– Я всегда ненавидел детей, - послышалось из темноты. – Никогда не был женат, для того, чтобы рядом со мной не жили свои маленькие заморыши, но для того, чтобы отравить мне жизнь, хватало и чужих! Дети пищат, визжат, кричат, а я так люблю тишину! Дети задают глупые вопросы – а я терпеть не могу отвечать на глупые вопросы! Дети везде и все пачкают, а я так люблю чистоту! Я был так рад, когда кто-то придумал фубакс, и все начали играть в него. Ну, думаю - теперь все уберутся куда-то далеко, где удобно гонять мяч, и я заживу, наконец, спокойно! Но – нет! Негодные дети устроили поле для фубакса прямо под моими окнами! Шум был такой, что от него не спасали даже самые толстые шторы! А пыль я убирал по три раза на день, и все равно было грязно, грязно, грязно!!!

– По-моему, - шепнул Алешка Мери-Эл, - у твоего соседа какая-то болячка в голове! Он ни за что нас не пропустит.

Но Мери-Эл отмахнулась от него.

– Простите нас, дядя Ковакс! – с надеждой прокричала она в темноту. – Мы никогда больше не будем там играть!!! Мы ведь не знали! Мы не думали, что вам мешаем!

– А надо, было знать, надо было думать! – раздался в ответ злорадный смех. – Ты разве не помнишь, как я просил вас по началу – ведите себя тише? Меня никто не слушал! Я так мучался! Но я отыгрался, если хочешь это знать! Это я подсказал дураку Року, чего нужно пожелать перед Цветком!

– Вы?! – крикнули дети в три голоса.

– Я, - очень довольный собой ответил Ковакс. – Правда, я не думал, что он скажет желание так удачно! Даже не думал, что все так хорошо получиться! Я просто хотел, чтобы мерзкие дети не шумели под моими окнами, но они исчезли совсем! Какое счастье!

Ковакс замолчал. Молчали и изумленные дети.

– Я очень скоро заметил, что ты, моя милая, не исчезла вместе со всеми! – продолжал Ковакс из темноты. – Но ты не могла выходить на улицу, и, даже имея неиспользованное желание, была не опасна для меня! Потом появились эти чужаки. Я не мешал им убраться восвояси – и чем скорее, тем лучше. Но они вернулись за тобой, и догадались, что ты можешь выходить на улицу ночью! Если бы ты была чуть старше, то давно догадалась бы об этом сама, моя милая, - и Ковакс вновь засмеялся.

– Вы следили сегодня за нами!
– крикнула Аленка безумцу.

– Конечно, - согласился Ковакс. – Я никогда не подумал бы, что такой маленький мальчишка сможет придумать способ двигаться против течения на такой быстрой реке! Я следил за вами до тех пор, пока вы не вошли в туннель. А потом взял железную птицу старого Семы (я отлично умею на ней летать, а ты и не знала, Мери-Эл?!), и полетел к Цветку. Я так боялся, что это ржавое корыто развалится во время полета, но ничего - долетел! Потом спустился в колодец и стал ждать вас. Не думал, что вы сумеете сюда добраться, но вы сумели! Молодцы! Хвалю! Остались последние метры пути, но здесь – я!!! – безумец явно издевался.
– Да, Мери-Эл, - продолжил Ковакс, - тебе не удастся добраться до Цветка и все испортить! Ты или встретишь рассвет в этом туннеле, и присоединишься к своим крикливым друзьям и подружкам, или успеешь добраться домой, и остаток своих дней проведешь сидя в комнате, не видя солнечного света!

– А вы не боитесь, что мы расскажем всем, какой вы на самом деле? – крикнул Алешка.

– А, дорогой чужак! – захихикал Ковакс. – Рад слышать твой голос! Таких мелочей я не боюсь – тебе и твоей сестре никто не поверит!

– Пожалуйста!
– принялась умолять Мери-Эл. – Дядя Ковакс, пропустите нас! Вы же хороший человек! Мы сделаем все, что вы захотите! Я не хочу исчезнуть и уже не успею вернуться домой!

– Ничего! – ответил Ковакс. – Если поспешишь, может быть и успеешь – сюда вы добирались довольно резво!

– Ничего не поможет, - прошептал Алешка Мери-Эл. – Говорю же - нам не упросить его.

– Тогда домой? – тихо спросила Мери-Эл.

– Не знаю, - ответил Алешка. – У меня нет часов, но мне кажется, что ночь уже на исходе.

– Нужно вернуться назад, - прошептала вдруг Аленка.
– Совсем недалеко отсюда (помните – туннель там как будто немного расширяется) откуда-то пробивался свет. Это один из выходов на поверхность! Вдруг это - близко от Цветка? Тогда мы можем успеть к Цветку по суше! А Ковакс будет думать, что ты поспешила домой пока не рассвело!

– Не получится, - сказала Мери-Эл. – Ковакс, скорее всего, погонится за нами – он вряд ли захочет, чтобы я добралась домой и рассказала обо всем папе! А у Ковакса нож, которым он перерезал канат.

– Да, - согласился Алешка. – Говорю же - у него явно с головой что-то не то!

– Дядя Ковакс! – вдруг крикнула Аленка в темноту. – А как там ваши собаки?

Алешка и Мери-Эл уставились на нее, не понимая.

– Ничего, Мери-Эл, не беспокойся, - захихикал Ковакса. – Собачки в норме. Если бы они понимали, что больше не увидят ни одного ребенка, то затанцевали бы от восторга! Или ты думаешь, собаки любят детей?

– К чему тебе его собаки? – шепотом спросил Алешка сестру.

– Он не различает наши голоса, - ответила Аленка так же тихо. – В темноте он путает меня и Мери-Эл. И здесь не видно – один ребенок на лодке или три! Поэтому я заговорю его, а вы с Мери-Эл выберитесь наружу. Ты поможешь ей – ведь это важнее! Ковакс и не подумает вас преследовать – ведь для него Мери-Эл останется здесь, в лодке, понимаешь?

С минуту Алешка и Мери-Эл молчали, не зная, что и сказать.

– А что будет, когда рассветет и он увидит, что ты – это ты, а не я? – наконец спросила Аленку Мери-Эл. – Никто ведь не знает, на что он способен!

– Да, Ален, - сказал сестре Алешка. – Ведь он сумасшедший! Что я скажу маме, если с тобой что-то случиться?

– Я очень хочу к маме, - прошептала девочка. – И наш единственный шанс туда попасть – чтобы Мери-Эл успела к Цветку до рассвета. Иначе мы навсегда останемся здесь, и мама нас все равно не увидит.

– Я боюсь за тебя, - сказал Алешка, и в его голосе страх за сестру перемешивался с восхищением ее смелостью. – И я так бы не смог, - добавил он.

– Смог бы, - заверила брата Аленка. – А теперь идите быстрее, пока я не успела совсем испугаться!

Мери-Эл и Алешка молчали.

– Я думаю, что собаки любят детей! – крикнула Аленка в темноту. – Помните, как я их гладила? Они меня не обижали.

– Не обижали! – подтвердил из темноты скрипучий голос Ковакса. – Но это не от любви. Это я им не велел – не нужна мне ссора ни с твоим отцом, ни с твоей мамашей! Они умные, собачки-то, куда умнее многих из вас, детишек!

– Идите же! – прошептала Аленка брату.

Алешка и Мери-Эл молча обняли девочку, и тихо, практически беззвучно сошли в холодную воду реки.

К счастью, в этом месте река оказалась не глубокой – Алешке вода доходила до груди, а Мери-Эл была по шею. Теперь дети двигались быстро – течение подталкивало их в спину.

– Хоть бы с ней ничего не случилось! – шептал Алешка. – Что я буду делать, если с нею что-то случится!

– Перестань ныть – ты же мальчик! – шепотом одернула Алешку Мери-Эл.

Упрек подействовал – Алешка замолчал. Теперь дети шли, прислушиваясь к тому, что осталось сзади. Они слышали перебранку Аленки и Ковакса – злобный сосед Мери-Эл пока еще не понял, что с ним говорит не та девочка.