Альфа и Омега

— Мы ведь выход ищем? — Спросил Верп.

— Да.

— Тогда через сто метров будет второй лифт…

— Это как-то слишком много для подвального коридора. — Заметил я, щурясь от вспышек.

— Подземный комплекс охватывает весь район.

— Стоп… а ты откуда знаешь?

— Он подбирает протоколы ко мне, а я к нему… и да, подъём на лифте может быть… небезопасен.

Ниже особо сильно и дробно загремело, будто под нами проехал древний поезд. Метро? Велик соблазн спуститься и на удобном вагоне уехать подальше. Но если враждебный ИИ контролирует движение, то туннель станет нашей гробницей. С шахтой шансов больше.

Двери лифта галантно отворились, стоило поравняться с ними. Внутри чистая кабина из матового металла и панель с квадратными кнопками.

— Быстрее внутрь. — Скомандовал Верп. — Проблемно контролировать его сеть.

Поколебавшись, шагнул внутрь. Впереди неизвестно, что в здании под контролем враждебного ИИ. Позади отряд обозлённых горилл. Так что, смерть от падения лифта не такая уж и поганая. Тем более, есть шанс выбраться.

Створки захлопнулись за нами, лифт издал серию чирикающих звуков, потонувших в окружающем гуле, и рванул вверх. Ноль схватился за стену, согнулся, а я упал и зарычал, чувствуя, как края раны натягиваются, а плёнка клея потрескивает. Ускорение нарастает, биоробот склоняется к полу, на лбу выступают капли пота.

— Помедленнее… — Выдавил я.

— Надо торопиться. — Отрезал Верп.

Лифт всё же замедлился, но скорее, как космический корабль перед выходом на орбиту. Когда без торможения просто пролетишь мимо. Ноль выпрямился, помог подняться мне и положил ладонь на винтовку. Встал перед дверью, готовый принимать и посылать пули.

Мелодичный щебет, створки открылись в широкий коридор, оканчивающийся панорамным окном. Я вышел, опираясь на плечо товарища… Снаружи грохнуло, завизжала пулемётная очередь, а следом за ней характерный звук рикошетов от бетона. Вспышка свет с улицы засветила потолок, стёкла мелко задрожали. Подковыляв к окну, посмотрел вниз. На улице кипит бой шести горилл и механического паука. Пришельцы мечутся, как я совсем недавно, а машина вертится на месте, силясь поймать их длинной очередью. Шестиствольный пулемёт бешено вращается над «башней». Концы стволов светятся красным, а с другой стороны льётся река гильз.

На улице, видя врага, гориллы могут разойтись на полную. Обшивка паука пестрит свежими вмятинами. Он проседает от новых атак, лапы расходятся в стороны, пулемёт болтает из стороны в сторону. Бесконечная очередь крошит асфальт, разносит стёкла в блестящую пыль и прорезает стены. Улица перед ним пестрит искрами от рикошетов.

Обезьяны явно побеждают… из-за угла вальяжно выехал второй паук. Рёв пулемётов слился в монотонный шум. На моих глазах одна из горилл разлетелась в клочья. Группа разделилась, начала отступать, вполне успешно. Пока, проламывая перекрытия первого этажа, их не отсекло ещё два паука.

— Вот и всё… — Пробормотал я и прикусил кончик языка.

Нечто обрушилось на первого паука с такой силой, что корпус вбило в асфальт, а лапы выгнуло в обратную сторону. В клубах чёрного дыма проступил массивный силуэт, состоящий из дрожащих щупалец. Он метнулся ко второму пауку, а ещё два налетело на оставшихся горилл. Схватили двух и уволокли за угол. Пауки переориентировались.

— Какого… — Пробормотал я.

— Ты думал, что Свежеватели так просто отстанут? — Тихо спросил Верп. — Смотри, редко кто видит охотников за работой.

— Я, пожалуй, пойду отсюда. Подальше. — Пробормотал я, отступая от окна и увлекая за собой Нуля.

* * *

Извиняюсь, что сегодня так коротко. У меня появился третий кот, больной и очень недовольный изоляцией в четырёх стенах. Лечу его и одновременно не дают моим кошкам к нему пролезть, а не то заболеют тоже.

Глава 12

Гориллы отступили через здание на соседнюю улицу, попутно разнеся первый этаж. Я залёг за обломком стены, наблюдая, как Охотники следуют за ними, попутно отбиваясь от выбирающихся отовсюду механоидов. Плоть против стали, казалось бы, итог закономерен. Однако на моих глазах монстр обхватил механоида щупальцами, поднял и раздавил, как банку газировки. Обломки отшвырнул в подступающих врагов, а сам поспешил за гориллами.

— Что вообще происходит? — Пробормотал я, отползая вглубь здания, к переводящему дух Нулю.

— Другой проснулся и зачищает свои владения от органики. — Пояснил Верп. — А ещё ему очень хочется меня. К счастью, из-за огромной разницы в протоколах, он пока не смог получить полный доступ и копошится в буферной зоне. Так что… нам бы уйти отсюда, поскорее.

— Ага, только придумаю, как обойти всех этих тварей и куда податься. На кладбище кораблей или к логову свежевателей?

— Второй ярус.

— Погоди, ты же сам говорил, что туда соваться не стоит.

— Да… но сейчас там, куда лучше, чем здесь.

Я пощупал бок, скривился и кивнул. Ноль поднялся по сигналу и пошёл за мной по длинному коридору к противоположной стороне здания. Мимо распахнутых дверей кабинетов и залов. Под мерцающим светом ламп и гудению в стенах. На другом конце улица упирается прямо в базальтовую пустошь, на которой находится и логово, и провал, ведущий на второй ярус.

— Не нравится мне это. — Пробормотал я.

— Есть другие варианты?

Свет вселенной перекрывается иллюминацией небоскрёбов. С базальтовой пустоши двигаются едва различимые фигуры свежевателей. Пересекаться с ними точно не стоит.

— Уж точно не через толпу свежевателей.

Верп издал звук, который можно принять за тяжёлый вздох.

— Да, ты прав. Но оставаться здесь мы не можем и на это целых три причины. ИИ, пришельцы и свежеватели. Переждать не выйдет. Как только ОН активирует все системы, нас найдут роботы, а при побеге поймают любители мяса.

— Значит, возвращаемся.

Я повернулся и посмотрел в стену, в сторону здания с костром на крыше. Кто бы мог подумать, что вся заварушка начнётся с дымовых сигналов. Как бы товарищам, если они решат прийти, это ни вышло боком. За такое мне в лучшем случае полагается добрый десяток хайнлайновских плетей.

— Выходит так. — Ответил Верп и вновь издал «вздох». — Будем искать обходные пути.

— Маршрут построить сможешь, навигатор?

— Попытаюсь.

* * *

Вышли через подземную парковку. Прячась за покорёженными временем остовами машин и обломками. ИИ командует в стиле «двести шагов прямо и триста налево». Ноль заметно нервничает, стискивает винтовку, что для биоробота не типично. Возможно, момент осознания куда ближе, чем мне казалось. Это и хорошо и так себе.