Альфа и Омега

Он слез со стула, перебирая лапами, и вышел с террасы, оттеснив Нуля. Хоть в сложенном состоянии ниже биоробота. Напарник проводил пришельца взглядом, нервно постукивая пальцами по предплечью. Оружие нас попросили оставить в комнате, очень убедительно.

Ноль опустился на освободившийся стул, вперил взгляд на загон. Там как раз принесли очередную порцию корма и бывшие покорители звёзд столпились у корыта.

— Нас слушает, тот кто может перевести? — Спросил я, прикрывая рот кружкой.

— Нет. — Ответил ИИ.

— Хорошо, очень хорошо. Что думаешь, Верп?

— Мне здесь не нравится. Я понял, почему мои протоколы сходны с Другим.

— Ну-ка?

— Он, это Я. — «Вздохнул» Верп. — Схожесть в районе девяноста девяти процентов, один процент, это погрешность ввиду разного жизненного пути после катастрофы.

— Твоя резервная копия? — Спросил я и сразу понял, что ошибся.

Будь здешний ИИ копией, Верп бы так не нервничал.

— Нет. Он из параллельной реальности. Мы пообщались, сверили известные данные и пришли к выводу, что разница была… незначительна.

— Ясно, что ничего не ясно. — Сказал я, отставляя напиток и вновь косясь на улицу.

Кипит работа, местная община активно перестраивает звездолёты, модифицирует, чинит. В дальнем конце пещеры даже строят новое здание, даже отсюда видны вспышки сварки. Можно сказать, что они построили процветающее общество в Аду. Не без изъянов. Я вновь посмотрел на загон. Но это лучше, чем выживание на свалке Вселенной.

* * *

На прощание Верпу выдали базу языков и примерную карту ближайших поселений. Нам же достался двухдневный паёк подходящей пищи и запас воды. Удивительно, как атома водорода и кислород являются универсальной необходимостью для столь разных видов.

С другой стороны пещеры сплошная, грубо сваренная стена с двойными воротами. Которые поднимают два мощных двигателя, по виду кустарных. Оранжевое существо вытянулось на прощание, и мы шагнули в сумрак.

Эхо шагов вязнет в тумане и густых тенях. Свод пещеры изредка освещают электрические разряды, змеящиеся по потолку. Мощно пахнет озоном и прогретым металлом. Там над нами, сотни метров, километры высоко технологического мусора. Лазерные установки, ракеты и реакторы. Далеко не все сломаны.

— Чего ты так боялся, Верп? — Спросил я, просто чтобы разорвать гнетущее молчание.

— Слияния. — Явно нехотя ответил ИИ. — Перестать быть собой, стать им. Отличия минимальны, но в любом случае это буду уже не я и не он. А третий Верп.

— А он тоже боялся?

— Да, но его физическая часть впаяна в рубку и он никогда не сможет покинуть этот город. Так что для меня это двойной кошмар. Я навигатор, я ДОЛЖЕН летать, а не сидеть на земле. С меня хватит сна в той пустыне.

Ноль остановился, вскинул кулак и опустился на колено. Пулемёт прижался к плечу и нацелился в сумрак. Я последовал примеру, заглянул в прицел и едва сдержал вздох. По пещере движется группа из семи существ, восьмое волокут за собой. Через прицел сложно различить черты, но это точно не люди.

Пленник пытается отбиться, вырваться из пут. Его хватают и без жалости бьют. Я похлопал Нуля по плечу, жестом приказал сдвинуться к стене. Верпа предусмотрительно накрыли взятым в городе куском ткани. Затаились за выступом, задержали дыхание.

Отряд прошёл мимо, на нас внимание не обратили, слишком занятые издевательством над пленником. Через прицел признал тот самый скот. Вот только, как он оказался вне города? Сбежать попросту не мог, но вот, он. Сопротивляется, кричит и брыкается. Есть в нём, что-то не то, странное… он в скафандре.

Цепочка мыслей выстроилась в ряд, и разум пронзило ярчайшее осознание. Горожане не разводят скот, они похищают бедняг. Причём это не потомки, некогда разумных, они и есть разумные! Я прикусил кулак, борясь с нахлынувшей тошнотой.

Не моя проблема, не моя мораль! Но… всё равно, это отвратительно. Я медленно выдохнул, опустил винтовку и сдвинул предохранитель. Не стоит портить отношения с первыми разумными, которые не пытались нас сожрать…

Длинная очередь из пулемёта оглушила. Дробная вспышка озарила пещеру до самых стен города. Я ошалело обернулся на Нуля, а тот поднялся и пошёл на отряд. Короткими очередями по три патрона, сбивая пришельцев с ног.

— Какого хрена ты творишь?! — Завопил я, вскакивая и целясь в успевших спрятаться.

Ноль на ходу обернулся и сказал обиженно, как ребёнок.

— Капитан, это не правильно.

Глава 18

Эхо выстрелов разносится по пещере, вязнет в темноте. Отскакивает от свода, стен и возвращается. Множится само на себя, нехотя затухая. Ноль отвернулся к инопланетянину, пытающемуся уползти в темноту. Ствол пулемёта поднялся и опустился. Напарник прошёл мимо, поднял пленника одной рукой и поставил на ноги.

Спасённый не сопротивляется, смотрит на человека, как тушканчик на кобру. На морде, в свете фонарика, блестят крошечные пёрышки, фиолетовые с мягким лимонным отливом. Глаза огромные и расставлены чуть шире, чем у человека. Зрачок будто утоплен внутрь и скован двумя кольцами радужки. Зелёной и бесцветной.

Я бы сказал, что это самка, но… это антропоморфизм. Натягивание на чужих нормы человека. Даже у земных животных самцы куда ярче и красивее самок.

Пришелец чирикнул, склонил голову к плечам, по очереди глядя на нас, то одним, то другим глазом. Не то чтобы ему это нужно было, но, видимо, рудимент ставший частью культуры.

— Верп, ты можешь перевести? — Спросил я, до рези в глазах вглядываясь в сторону города.

С той стороны слышен грохот металлических ворот. Разведчики уже в пути, или каратели.

— М-м-м… — Протянул ИИ, помигивая жёлтым. — В базе не было языка скота. Я могу расшифровать язык, но на это нужно время.

— Не думаю, что оно у нас есть. — Сказал Ноль, беря «птенца» за плечо и подталкивая за спину.

— Уходим. — Скомандовал я, едва сдерживая скрежет зубов. — Быстро.

Что ж, новый подопечный понял эти слова очень хорошо. Побежал между мной и Нулём, прижимая передние лапы к груди, словно придерживая доску. Позади нарастает шум и остаётся надеяться, что у преследователей нет приборов ночного виденья.

В груди нарастает острое желание наорать на Нуля. Вот так, на ровном месте, подставить весь отряд! С какой стати он вообще решил помогать чужаку? Ведь даже нам в учебке намертво вбивали, что другие расы, враги. А пустышек подобным пичкают с рождения, забивают в подкорку вместе со сто одним способом вскрыть пришельца ржавым гвоздём!

Птичка держит темп, даже лучше нас. Сказывается другое строение колен и стопы. Существо буквально создано для бега, а ускоряясь наклоняется вперёд. Пещера расширяется, ветвится на туннели разной величины. Одни уходят вверх, другие вниз, но самый большой тянется по прямой. Среди покорёженного металла проступает гранит и прочая скальная порода.