Альфа и Омега

Поднявшись на тридцатый этаж и получив от очаровательной секретарши вместе с улыбкой утвердительный ответ на вопрос "Можно ли к шефу?", десантник вошел в кабинет начальника Земного департамента УКДС Владимира Комарова.

Генерал протянул руку, затем указал Бакулину на кресло и, не теряя времени, приступил к постановке задачи. Он передал Леониду папку с магнитными носителями и бумажными документами, по-прежнему характерными для Службы с её консервативными устоями и давними традициями. Папка содержала всю необходимую, по мнению аналитиков Управления, информацию об исследовательской работе и обстановке на Фобосе. Затем, предвосхищая естественный вопрос Бакулина, Комаров сказал:

— Не удивляйся тому, что к исследовательской деятельности освоителей на этот раз привлекают десантников, да еще и ОСКОД. Это решение официально мотивировано той степенью враждебности, которую проявляет по отношению к людям Фобос. Правительство очень заинтересовано в разворачиваемом там проекте. СО и ЦИВЦ "закусили удила" — их не удержать от масштабных исследований, ведь это — самая крупная и загадочная находка в сфере следов деятельности внеземного разума, а следовательно, превосходный шанс для этих контор доказать свою необходимость и полезность. Лоббировать свои интересы они умеют, нечего сказать. Как-то добились, чтобы Президент поручил руководству Управления обеспечение безопасности на Фобосе по высшему классу. На настоящий момент задействуются две Особые группы — вы первые, вторая — группа "Палладин". Будет направлена к Фобосу чуть позже вас. Координация деятельности обеих групп в "боевых" условиях возлагается на тебя.

Комаров сделал паузу, подчёркивая выразительным взглядом важность того, что он говорил. Бакулин молча кивнул.

— Помни, Леонид, — продолжил генерал, — в условиях отсутствия каких-либо внештатных ситуаций вы будете заниматься на Фобосе исследовательской работой. Иногда тоже полезно — для расширения кругозора. Официально вы поступаете в распоряжение руководителя базы освоителей на спутнике. Ваши особые полномочия вступают в силу только при возникновении ситуаций, связанных с непосредственной угрозой персоналу базы. Некоторые специнструкции на сей счет найдешь в переданных тебе материалах. В остальном — свобода принятия решений. Руководство и я лично, как всегда, доверяем тебе и твоим ребятам.

Комаров поднялся со своего места и прошёлся по кабинету взад-вперёд. Бакулин не стал вертеть головой, а продолжал смотреть прямо, ожидая продолжения.

— Ну и, наконец — особая информация, не отраженная в материалах дела, — проговорил генерал, чуть понизив голос. — С недавних пор, а именно с того момента как два месяца назад люди обнаружили феномен Фобоса, практически все операции МОК и его органов в космосе начали так или иначе саботироваться неизвестными способами и неизвестными исполнителями. Особенно это относится к работе в системе Марса. Сложность заключается в том, что в большинстве случаев нет следов прямого вмешательства, которые позволили бы открыто говорить о наличии преднамеренного саботажа. Как правило, все выглядит как несчастные случаи, однако аналитики усматривают в них некоторую закономерность.

Генерал вздохнул и покачал головой, мол: "Других забот не хватало!". Затем продолжил:

— Тебе следует знать, что Фобос давно "подозревают" в наличии чего-то искусственного, инопланетным разумом якобы созданного. В XX веке известный астрофизик, член-корреспондент АН СССР Иосиф Шкловский выдвинул гипотезу об искусственном происхождении Фобоса, после того как некоторые расчеты позволили предположить, что спутник является полым. В связи с этим в те годы возникла полуфантастическая теория о том, что Фобос представляет собой покинутую миллионы лет назад боевую космическую станцию. В 1988–1989 годах произошли аварии двух лучших советских космических аппаратов, запущенных к Фобосу. В последующие годы удивительные открытия, связанные со спутником, продолжились. Институт земного магнетизма и распространения радиоволн Российской академии наук обнародовал свой вывод о том, что Фобос, несмотря на малый размер и предполагаемую пустоту внутри, обладает таким же мощным магнитным полем, как и Земля. Была также парочка не получивших широкой огласки снимков загадочных объектов рядом с Фобосом.

Комаров потёр рукою лоб, как если бы от всего этого разговора у него неожиданно разболелась голова. Поморщившись, сказал:

— Вся эта информация по причинам нам неизвестным была засекречена примерно во второй половине XXI века, а потом чуть не была утрачена по нелепой случайности, и мы получили к ней доступ относительно недавно. Гражданские сейчас уже влезли на этот спутник, устрашающий не только своим названием. В связи с этим, еще одна ваша задача — пронаблюдать за возможными проявлениями враждебной закономерности и постараться установить исполнителей и координаторов актов саботажа. Эта задача, по сути, первична. Вместе с тем, для посторонних глаз главный приоритет вашей деятельности — это безопасность исследовательских работ на Фобосе.

После обсуждения некоторых деталей Леонид покинул кабинет начальника. Через минуту лифт унес его на первый этаж. А еще через несколько минут на тридцатом этаже открылись створки другого лифта, и из него вышел высокий светловолосый молодой мужчина с профессионально скользящим по всей окружающей обстановке взглядом серых глаз. Он направился к двери приемной Комарова, на ходу пряча в карман карточку удостоверения, на которой были зашифрованы его данные, некоторое время назад считанные дотошным пропускным автоматом: "Владислав Стрельцов. Возраст: 27 лет. Образование и профессиональная подготовка: Новосибирский филиал Московской центральной академии космодесантной службы, Лунный специальный центр подготовки Особых групп ОСКОД. Должность: капитан Особой группы космического десанта "Палладин".

Два капитана разминулись, но тропам их судеб предстояло пролечь рядом друг с другом.

* * *

Десантный линкор "Меркурий" завершил разгон до ходовой скорости и у всех находившихся на борту появились четыре часа свободного времени. Корабль, ведомый автоматикой по рассчитанной полетной трассе, не нуждался в постоянном контроле со стороны пилотов. За это время пять членов ОГ "Руслан" успели полностью подготовиться к высадке на Фобос. Бакулин еще раз просмотрел диск с полным описанием того, что было найдено на спутнике, и того, какие работы в связи с этим были произведены. Похвастаться какими-либо успехами освоители пока не могли — проникнуть внутрь постройки или хотя бы открыть гигантскую дверь они пока даже не пытались, памятуя о трагическом опыте пилота "Ноева ковчега" и продлевая в связи с этим подготовительный этап работ. Надлежащий плацдарм был создан: построена стартовая площадка, небольшая, но достаточная для требуемого регламентом исследовательских работ взлетно-посадочного трафика, развернут стандартный купол первичной базы освоителей, проложены мосты к основному месту исследований — обнаруженной "Ноевым ковчегом" стене инопланетной постройки. За пределами кратера Стикни освоителями были обнаружены еще три подобные стены, на которых, однако, отсутствовали какие-либо двери, знаки и тому подобные "интересности". В связи с этим основное внимание людей приковывала первая находка.

Из всего информационного блока Леонида больше всего заинтересовало сообщение о том, что у всех найденных объектов было открыто странное маскировочное свойство: их невозможно было обнаружить и зафиксировать ни из космоса, ни даже непосредственно над поверхностью Фобоса, какие бы оптические и локационные приборы не применяли люди. Образно говоря, их можно было найти, только подойдя к ним пешком и уткнувшись в них носом. Ни исследователи на спутнике, ни ученые на Земле пока не нашли объяснения столь удивительному феномену, который однако являлся ответом на вопрос о том, почему никогда ранее ни на одном из многочисленных снимков поверхности Фобоса, сделанных за долгие годы освоения пространства Солнечной системы исследовательскими спутниками, не были зафиксированы инопланетные объекты.

Из раздумий по этому поводу Бакулина вывели тонкий писк и мигание информационного дисплея в его отсеке, возвещающие о том, что корабль вошел в планетную систему Марса и переходит на режим торможения. С этой минуты группа "Руслан" приступала к выполнению поставленных перед ней задач.

Леонид передал сигнал готовности своим подчиненным и верным соратникам, с которыми служил вместе на протяжении уже многих лет, — Николаю Краснову, Мэтью Стоуну, Александру Рыкову и Мигелю Суаресу. Как всегда он был уверен в них. На подготовку каждого из офицеров Особых групп космодесантных войск, включающую помимо классического высшего образования спейсера огромный блок физических, боевых, психологических и иных узкоспециализированных тренингов, Земная Федерация затратила колоссальные ресурсы и значительное время. И эта подготовка себя оправдывала на сто процентов — десантники нередко справлялись с такими задачами, которые для всех других специалистов квалифицировались как невыполнимые.

Леонид нередко размышлял о том, что может прийти день, когда от десантников ОСКОД потребуется работа на пределе их физических и психических возможностей. Почему-то всегда он связывал этот день с внешней угрозой Земной Федерации, хотя предпосылок к этому не имелось — до сих пор не было обнаружено не только враждебной силы, но и вообще каких-либо представителей внеземных цивилизаций. Однако Земля исходила из концепции необходимости обеспечения обороноспособности и безопасности освоенных человечеством территорий. Бакулин не знал, какие жаркие политические баталии предшествовали утверждению этой концепции в качестве государственной. Хотя и предполагал, что они были, с учетом того, каких финансовых средств требовало пока что в общем-то бессмысленное создание и поддержание в боеспособном состоянии объединенного боевого флота Земли, Луны и Венеры. Но при этом он интуитивно чувствовал, что на долю космодесантных войск еще выпадут испытания, при которых они смогут доказать свою полезность. И с момента назначения на Фобос все чаще лезли в голову мысли о том, что час таких испытаний неумолимо приближается.