Алфавит

– Тебе всегда жрать охота, – грустно улыбнулся Ванечка.

– Ещё собаку свою хочу. Большую, – продолжил Сан Саныч. – Чтоб вот прям моя. Большая такая и лохматая. Чтобы можно было прямо так в шерсти закопаться. Я бы играл с ней. У нас у одного была собака. Блэк. Клёвая была собака. Он даже купался с ней.

– Классно, – согласился Ванечка.

– Я бы, наверное, дома ни минуты не просидел, – вдруг заговорил Петька. – Пошёл бы куда-нибудь в лес или на речку. А вечером костёр бы разжёг. И на звёзды бы смотрел. У нас в деревне звёзд много. Здесь, в городе, звёзд совсем нет, а у нас залезешь на сеновал. Трава пахнет… И звёзды…

Ванечка представил, как лежит рядом с Петькой на сеновале, раскинув руки, а сверху на него смотрят миллиарды звёзд. На душе стало спокойно и так уютно, что он даже закрыл глаза.

– А комары? – выдернул его из мечтаний Сан Саныч.

– Я вот не помню, чтоб у нас прям так много комаров было, – возразил ему Петька. – Ну, прилетят два-три, так это фигня.

Где-то этажом выше хлопнула дверь, и по лестнице зашаркали чьи-то шаги.

– Похоже, пора, – вздохнул Ванечка.

– Да всё нормально будет, – положил ему руку на плечо Сан Саныч.

– Угу, – нервно сглотнул Ванечка.

– Ты, главное, не бойся ничего, – твёрдо сказал другу Петька, положив ему руку на другое плечо. – Мы с тобой.

– Спасибо… – хлюпнул носом Ванечка.

Шаги стихли за спинами обнявшихся друзей. Лёгкая рука Татьяны Ивановны легла на лысую голову Ванечки.

– Пора, Ванечка, – вздохнула медсестра. – Доктор ждёт.

Ребята ещё теснее прижались друг к другу, как будто прощаясь навсегда. Через секунду объятья распались, и Татьяна Ивановна, взяв Ванечку за руку, повела его по ступенькам вверх.

На улице светило яркое осеннее солнце, играя в начинающих желтеть листьях. Они любили это «их место». Здесь раскрывались самые страшные тайны и рождались самые сокровенные мечты.

Ёлка.

Ёлка в семье Семёновых была обязательным атрибутом каждого Нового года. Тридцать первого декабря отец семейства заносил в квартиру хвойную красавицу, и начиналось священнодействие. Полдня она лежала, обмотанная верёвкой, в углу комнаты, наполняя их старый дом лесным ароматом. После обеда мать начинала пилить отца на тему установки лесной красавицы на её законное место. Отец, успевший уже тайком выпить первую стопку за Старый год, начинал пилить ёлку. Почему нельзя было отпилить от ёлки всё лишнее до того, как нести её в дом, никто не знал, поэтому каждый год процесс укорачивания дерева под размер комнаты повторялся. Сопровождался он всегда беззлобными ругательствами на смолу и падающую хвою, исколотыми пальцами и путешествием к соседу за другой, «правильной» пилой. Ещё через час начиналась самая сложная часть – установка ёлки в вертикальное положение. В доме Семёновых никогда не было специальной подставки или хотя бы крестовины, ожидающей своего часа целый год где-нибудь на дальней полке антресолей. Отец, в отличие от матери, считал заготовленные приспособления забавой для слабаков. Каждый год он конструировал новую подставку. Ёлки всегда были разные, поэтому и подставки не походили друг на друга от слова «совсем». Полёт конструкторской мысли отца напрямую зависел от выпитого за уходящий Старый год, поэтому зачастую эти конструкции походили на бред безумного профессора дизайна интерьеров. В ход шло всё, от старых вёдер до запасной летней резины от их старенького москвича. После пары часов конструкторского безумства и очередного скандала матери всё разбиралось подчистую, и устраивался мозговой штурм с призванным на помощь соседом дядей Витей и остатками последней в уходящем году бутылки водки. В конце концов к восьми часам вечера ёлка, слегка покачиваясь в унисон с отцом, водружалась на своё законное место, и начиналась вторая часть «марлезонского балета» – распутывание гирлянд. Гирлянды никогда не включались сразу. Казалось, что в этом отказе работать именно тридцать первого декабря состоял весь смысл их существования. Из кладовки извлекалась коробка с запасными лампочками, и начиналась долгая операция по реанимации светящихся звёздочек и фонариков. Дядя Витя после обязательного удара током смачно матерился, поминая всуе всех изобретателей лампочек, проводов и розеток, и протрезвевший, но непобеждённый, уходил домой, оставляя отца в неравном бою с «гирляндским злом». Отец после очередной встречи с двухсот двадцатью вольтами тоже трезвел, но всё же побеждал коварные фонарики, и к девяти вечера развешивал гирлянды на ёлку. И вот тогда наступало ЕЁ время. Лиза с раннего детства с трепетом ждала этих минут, когда открывалась большая картонная коробка с ёлочными игрушками. У каждого стеклянного зайчика и шарика была своя история, которая обязательно вспоминалась и рассказывалась матерью, прежде чем игрушка занимала своё место на ветке. Это было волшебное время, и если бы не подгорающие на кухне котлеты, то процесс наряжания мог продолжаться до самой полуночи. Но в конце концов к десяти часам вечера тридцать первого декабря ёлка была полностью подготовлена к встрече Нового года, сверкая гирляндами и разноцветными шарами. И каждый год, повесив последнюю игрушку, Лиза отходила в дальний угол комнаты и, любуясь зелёной красавицей, пела ей песенку:

– Маленькой ёлочке холодно зимой.

Из лесу ёлочку взяли мы домой.

……..

Весело, весело встретим Новый год.

Мать почти всегда подпевала ей из кухни. Иногда к ним присоединялся и отец, и последние строчки этой детской песенки означали, что семья Семёновых готова к встрече очередного Нового года!

Так происходило всегда!

Вплоть до этого года.

Два года назад Лиза окончила школу и поступила в университет в другом городе. И если в прошлом году ей удалось встретить Новый год с семьёй, то в этом уехать домой никак не получалось. Семья Лизы была небогатой, и выбор стоял между приобретением билетов до отчего дома и новой зимней курткой. Куртка была шикарная, к тому же из-за новогодних скидок к ней прилагались новые зимние сапоги, поэтому выбора, по сути, никакого не было. Куртка победила. И Лизе предстояло впервые встречать Новый год одной. Скудных студенческих сбережений хватило на бутылку шампанского и четыре апельсина, так что для полноценного праздника не хватало только оливье и ёлки. Лиза была готова отказаться даже от оливье и шампанского, но встречать Новый год без ёлки вся её сущность отказывалась напрочь.

Ёлок в городе было много. Практически на каждом углу гости из южных республик предлагали зелёных красавиц на любой вкус. Но цена на хвойную радость была для Лизы неподъёмной, и нужно было искать другой выход. Самым простым было напроситься на встречу Нового года к кому-нибудь, у кого ёлка уже была, но Лиза была не очень общительной девушкой, и круг её знакомств ограничивался соседями по этажу в институтском общежитии. Часть её знакомых благополучно уехали домой встречать праздник в узком кругу, другие, как и Лиза, надеялись на чудо и своей ёлки не имели. До Нового года оставались считаные дни, и надежда встретить его полноценно таяла с каждой минутой.

Утром тридцать первого декабря Лиза поняла, что чудо нужно творить своими руками, в противном случае Новый год из сказочного праздника рискует превратиться в скучное поедание оливье перед общим телевизором в коридоре общежития.

Лиза была девочкой развитой и понимала, что в город ёлки попадают из леса. План сложился мгновенно. Нужно было пойти в лес, найти маленькую ёлочку, которой там холодно, и принести её домой. В случае Лизы – в общежитие.

Осталось узнать, как добраться до ближайшего леса. Вооружившись кухонным ножом и телефоном с навигатором, Лиза отправилась на автобусную остановку.

Город жил предстоящим праздником. В воздухе витал хвойно-мандариновый аромат. Люди, нагруженные многочисленными покупками, перебегали из одного магазина в другой, не обращая никакого внимания на щуплую девушку с кухонным ножом в руке. Умный телефон выдал несколько маршрутов автобусов, конечная остановка которых находилась на самой окраине города. Надеясь на удачу, Лиза втиснулась в первый из списка и, постепенно заражаясь всеобщим предновогодним сумасшествием, поехала к своей мечте. По мере отдаления от центра людей в автобусе становилось всё меньше, и спустя час Лиза осталась в салоне совершенно одна. Старый ЛиАЗ, надрываясь, тащил себя всё дальше от города, и девушка совершенно потеряла ориентацию в пространстве. Замёрзшие окна придавали ситуации ещё больше сюрреалистичности. Лизе казалось, что она находится внутри подводной лодки, которая по непонятным причинам пока выполняет функции городского транспорта. Кусочек прозрачного стекла, который ей удалось «продышать» в окне, не внёс никакой ясности. За бортом автобуса мелькали частные дома вперемежку с заснеженными полями. Последние полчаса автобус ехал без остановок, и Лиза начала волноваться. Она стала подозревать, что за рулём их «подводной лодки» сидит маньяк-убийца, который пытается увезти бедную девушку подальше в лес, чтобы было проще замести следы после расправы над своей беззащитной жертвой. Лиза покрепче сжала свой кухонный нож и попыталась успокоить себя рассуждениями на тему: «Ну, ты же сама хотела в лес». Однако это помогало не сильно. И вот когда к горлу уже начала подкрадываться паника, автобус остановился и открыл двери. Лиза, не мешкая ни секунды, пулей вылетела из салона, а старый ЛиАЗ хладнокровно закрыл за ней двери и, резко развернувшись, умчался в сторону города. Лизе даже на секунду показалось, что за рулём никого не было, но, откинув эту мысль как совершенно бредовую, девушка мысленно помахала ему вслед и огляделась.

Картина, представшая взору, оказалась безрадостной. Заснеженное поле простиралось почти до самого горизонта. Лишь в одном месте, километрах в трёх, угадывалась тёмная полоса леса. Пустынная дорога вдруг показалась Лизе очень уютной и вполне безопасной, однако часы на телефоне показывали полдень, и до Нового года оставалось двенадцать часов. Сей факт придал решимости, и девушка шагнула в придорожный сугроб. Первый же шаг мог стать последним, потому что Лиза оказалась по пояс в снегу и, нелепо взмахнув от неожиданности руками, выронила свой кухонный нож. Чётко понимая, что без ножа ей ёлку не добыть, девушка начала лихорадочно разбрасывать снег руками в поисках своего единственного оружия. Через пять минут ей удалось докопаться почти до земли. Варежки давно промокли, и пальцы на руках и ногах начинали неметь, пытаясь отговорить свою хозяйку от глупой затеи. Однако Лиза была девушкой настырной и продолжала копать. Нож нашёлся тогда, когда Лиза закопалась в придорожный сугроб с головой. Предательский кусок металла с пластмассовой ручкой оказался совсем не там, где предполагалось. Несмотря на недостойное поведение, нож был прощён, и Лиза, мокрая с головы до ног, но счастливая, выбралась обратно на дорогу. Часы показали двенадцать тридцать! На дороге показались старенькие жигули. Завидев девушку, водитель начал притормаживать. Общение с незнакомыми людьми на пустынной дороге никак не входило в планы Лизы, и она, не дожидаясь, пока машина остановится, решительно бросилась в сторону леса. Сразу увязнув в очередном сугробе, Лиза подпрыгнула и бухнулась на снег плашмя, раскинув в стороны руки. Снег выдержал. Поняв, что это шанс, Лиза, быстро заработав локтями и коленями, поползла прочь от дороги. Машина остановилась как раз в том месте, где ещё секунду назад стояла девушка. Из «копейки» вышел мужик в мохнатой меховой шапке и стал удивлённо рассматривать неуклюже уползающую от него фигуру. Полюбовавшись дёргающимся Лизиным задом, мужик задорно свистнул и, сев обратно в машину, укатил в сторону города. Лиза, убедившись, что опасность миновала, попробовала встать. За обочиной снега оказалось гораздо меньше – чуть выше колена. К тому же на поле снег был более рыхлым, и по нему вполне можно было идти. Это наполнило сердце девушки надеждой, и она, с трудом разгребая ногами снег, побрела в сторону леса.

До леса девушка добиралась почти час. Несколько раз она, зацепившись за какие-то корни, падала лицом в снег, но каждый раз поднималась и настырно шагала к приближающимся деревьям. Первым попавшимся на пути деревом оказалась чахлая берёзка, но для Лизы она казалась самым красивым представителем своего рода. Девушка буквально повисла на белом стволе, обняв его, как родную мать. Пальцев ног она уже давно не чувствовала, а лёгкие, казалось, были готовы выскочить из груди. В тот момент Лизе подумалось, что выбирать для празднования Нового года в России нужно было именно берёзу. Ведь это исконно русское дерево, и растёт везде, в отличие от ёлок. Но кто-то когда-то решил иначе, и теперь из-за этой ошибки бедной девушке приходится терпеть все эти лишения. От этих мыслей к горлу подкатил ком, и девушка заплакала. А спустя несколько секунд зарыдала в голос. Она рыдала обо всём. О замёрзших пальцах и новой зимней куртке, которая ждала её в институтском общежитии, о маминых котлетах и предстоящих экзаменах, о тёплой батарее возле её кровати и любимом коте Барсике, который сейчас наверняка дремлет на её любимой подушке в виде смешного розового зайца.

Вволю нарыдавшись, Лиза вытерла слёзы промокшей рукавицей и побрела в лес в поисках своей ёлки. Спустя полчаса Лиза сделала неприятное открытие: лес, к которому она так долго шла, оказался берёзовой рощей. Кроме белых стволов, здесь не было даже чахлых кустов. Тихо ненавидя про себя эти символы русской души, Лиза, передвигаясь от одного ствола к другому, решительно пробиралась всё дальше от дороги. Ещё через полчаса в голову начали закрадываться мысли о том, что встреча Нового года без ёлки вполне допустима, и что ёлку можно было сделать самой, вырезав её, например, из коробки от новых сапог и раскрасив зелёнкой. От того, чтобы всё бросить и пойти обратно, Лизу останавливало лишь природное упорство и осознание уже проделанного пути. Ещё через десять минут девушка заметила среди белых стволов тёмный ствол дуба. Это была не ёлка, но это была надежда на то, что этот берёзовый ад не бесконечен. Дойдя до этого символа силы, раскинувшего свои ветви высоко над землёй, Лиза решила отдохнуть. Садиться в снег не хотелось, и она осталась стоять, прижавшись плечом к могучему стволу. Часы показывали три. Совершенно обессилевшая, Лиза вдруг поняла, что пора возвращаться. В противном случае у неё вырисовывалась перспектива встретить Новый год не только без ёлки, но и без шампанского с апельсинами. Тяжело вздохнув, она огляделась вокруг, прощаясь с этим ставшим уже родным лесом. И тут слёзы снова покатились из глаз. В десяти метрах от дуба из сугроба торчали ободранные еловые ветки. Не веря своим глазам, Лиза побежала к снежной горке и начала разгребать её руками. Через несколько секунд её взору предстала чахлая ёлочка, чуть больше метра высотой, но в тот момент она показалась Лизе самой прекрасной елью на свете.