Алхимик из другого мира

Одумайся, Нюра!

– Берхард, - прошептала я, приходя в себя и пытаясь найти глоток воздуха. – Тише...

– Не могу, - произнес он с мученическим выдохом.
– От тебя просто невозможно оторваться...

Берхард заметил, что я не вырываюсь и осмелел ещё больше. Его руки скользнули по спине вниз и обхватили талию, притягивая к себе. При этом он не отрывал глаз от моего лица, открыто показывая свой интерес. И теперь я видела, что это не банальная прихоть богатенького ловеласа.

Или я просто очень хотела это увидеть?

– Стоп, - выдохнула я упрямо, вновь упираясь ладонями в его грудь. Ещё и покачала головой, чтобы быстрее до него дошло. И только в этот момент поняла, что карета уже остановилась.

Выглянула в окно, чтобы убедиться, что мы добрались до гостиницы.

– Я не могу проводить тебя до дверей, - с явным сожалением пробормотал Берхард. Я только кивнула в ответ: не хватало, чтобы нас увидели вместе в такой час. – Анна, куда прислать завтра карету? Сюда или к Катрин?

– Я сама доберусь, - взгляд Берхарда потемнел, и я добавила поспешно. Я ещё не знаю, где буду завтра днем.

– Тогда я пришлю карету к гостинице к половине десятого утра, она будет в твоем распоряжении весь день, – постановил герцог. Интересное предложение. И так, действительно, будет удобнее. – Карстена к какому часу к тебе отправить?

– На собеседование? – уточнила я с улыбкой. Не готова я пока к постоянному шпионажу, но и от толкового помощника отказаться не могу. – Давайте к этому же времени.

– Отлично, - пробормотал герцог с улыбкой.

– А Филиппа Маррена вы пригласите на встречу инженеров-артефактов? – поинтересовалась я, неожиданно озадачившись этим вопросом. И улыбка Берхарда моментально увяла.

– А надо?

Я уверенно кивнула, не понимая, чем вызвана такая резкая смена настроения. Неужели он ревнует?

– Хорошо, - бросил Берхард сердито и стукнул в дверцу кареты. Она тут же распахнулась, и грум де Ревилей подал мне руку.

– До завтра, Ваша Светлость, - с улыбкой произнесла я. Но настроение это герцогу не улучшило.

– До встречи, Аннет, - попрощался Берхард. Его взгляд задержался на моих губах, но он все же заставил себя посмотреть в мои глаза. – Ты очень красивая.

Искренний комплимент застал меня врасплох. Прокашлявшись, я пробормотала банальное «спасибо» и выскочила на улицу.

Грум дождался, пока я войду в гостиницу и только после этого направился обратно к карете.

Я же поспешила в коттедж. Не удивилась, когда увидела отца в гостиной. Даже обрадовалась этому: сразу обсудим ситуацию с Берхардом.

– Добрый вечер, папенька, - привычно поздоровалась я, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку. И со смешком добавила, присаживаясь рядом с ним на диван. – Как ты мне и советовал, я натворила глупостей!

– А подробнее? – поинтересовался Эгмонт.

– Герцог де Лоран сделал мне сегодня весьма интересное предложение, - начала я с улыбкой. Решила опустить часть про косметику: с этим я, действительно, планировала справиться самостоятельно. – Он предложил создание самоходных карет взять в свои руки. А после и завод организовать для массового выпуска этих мобилей. Обещал помочь и связями и денежной беспроцентной ссудой.

– А в чем глупость-то?

– Пап, мы с герцогом будем плотно общаться. И как бы благопристойно я бы себя не вела, слухи всё равно пойдут по столице. – Отец пожал плечами, демонстрируя безразличие к возможным сплетням. А я опустила взгляд на мгновение и добавила откровенно. – И я не уверена, что наше общение будет всегда кристально чистым и невинным.

Эгмонт отложил книгу и пристально посмотрел в мои глаза.

– Анни, ты же понимаешь, что он не жениться на тебе?

– Пап, - протянула я тихо, не решаясь напомнить про вчерашний разговор. – Я это понимаю. Но чем Фортуна не шутит?

– Я не хочу, чтобы ты осталась с разбитым сердцем, - признался Эгмонт. – Со всем остальным мы справимся, доченька.

– Спасибо, - пробормотала я и часто-часто заморгала, чтобы остановить слезы. Все-таки в этой жизни мне достался отличный отец.

– Анни, прошу, не стесняйся: смело говори, чем я могу тебе помочь.

– Пап, я сегодня составлю план и завтра озвучу все задачи, – пообещала я. – Просто я хотела увеличить объем производства и продажи косметики. А для этого нужна более крупная лаборатория с небольшим цехом, в котором будут наклеивать этикетки и наносить руны на тару.

И только тут сообразила, что могла бы уточнить у Берхарда по поводу возможного найма несовершеннолетних. Да ё-моё!

– Нужно найти помещение? – уточнил Эгмонт.

– Да, желательно в нашем районе, - задумчиво ответила я. – Но не только это! Мне нужен план. Я побегу?

– Конечно, Анни. Только не засиживайся на всю ночь.

Кивнув, снова чмокнула отца в щеку. И помчалась к себе в комнату, где первым делом написала записку Кате, подозревая, что молодожены скорее всего уже уединились. И оказалась права: ответ от неё пришел только утром.

Я же не стала терять время на ожидания и достала чистый альбом. Выдохнула и вместо бизнес-планов начала обдумывать совершенно другое. Все плюсы и минусы романа с Берхардом, пытаясь сделать независимую оценку. Впечатления от поцелуя уже немного померкли, поэтому теперь я могла рассуждать здраво, то есть почти рационально.

Минусы перевешивали. Был риск не просто потерять всё, чего я здесь достигла, но и подставить близких людей. Парией могла стать не я одна, а все мои родные и друзья. Поэтому в отношениях с Берхардом нужно быть предельно осторожной, особенно с публичной их стороной.

Не зря я сегодня поставила герцога перед фактом: его помощь в финансах никак не будет влиять на межличностные отношения. То есть я не стану его любовницей по умолчанию. Да и заранее побеспокоилась о путях отступления, то есть обговорила подписание договора на ссуду. Чтобы в случае полного разлада между нами, он не смог на меня надавить этим займом. Да, Берхард может и другими способами сделать мою жизнь невыносимой. Не стоит забывать и о Тасе. Но с этой стороны меня подстрахует его друг, Джереон.