Алхимик, который знал истину

– - Как грубо, Генерал, -- возмутилась она, как будто я сказал какую пошлость.
– - Я пожалуюсь на вас.

– - На здоровье, -- буркнул я, ища возможности поскорее свалить от неё.

– - Но, я прощу вас, если вы дадите мне интервью, -- тем временем продолжила она. Я посмотрел на неё таким взглядом будто она предложила мне переспать. Хотя... почему "будто"? Вспоминая то единственное интервью что я ей дал, могу с уверенностью заявить что оно как раз таки больше походило на изнасилование. Как минимум моего мозга. И ещё раз подвергать себя такому риску? Нет, я личность слишком ранимая и нежная. Так что пусть она идет лесом со своими интервью.

– - Смешно, -- констатировал я, вместо согласия.

– - Всего доброго, мисс Стоун. До нескорой встречи.

Отойдя от неё на другой конец зала, я поспешил найти хоть какую-нибудь приличную компанию чтобы ко мне не пытались пристать вновь. Дело в том что Диана Стоун отнюдь не единственная кто пыталась до меня добраться. В этом зале я уже успел засечь с десяток пусть менее опасных чем журналистка, но столь же настойчивых особ.

– - Опять бежишь с поля боя, Эдвард?
– - услышал я знакомый голос. Повернувшись я увидел Бригадного Генерал Армстронг. Вот уж кого я был рад видеть. Видимо что-то всё-таки отразилось на моём лице, так как Оливия усмехнулась.
– - Неужели уже достали?

– - Ты даже не представляешь как, -- ответил я, подходя к ней. Окинув собеседницу взглядом, решил немного спустить её с небес на землю.
– - Тебе-то хорошо, ты своих ухажеров можешь... Они тебя просто бояться. А вот мне приходиться терпеть. Я ведь офицер и должен быть обходителен с, мать их, дамами.

– - О, как всё запущено, -- Оливия всегда подкалывала меня на эту тему когда мы встречались на балах. А я терпел.
– - Неужели за всё то время, что ты обретаешься в высшем свете, ты не придумал способа бороться с этими фуриями?

– - Да есть один способ, -- протянул я, поглаживая подбородок, одновременно оглядывая её задумчивым взглядом.
– - Но для этого мне придётся женить тебя на себе. А я не совсем уверен что ты будешь "за". Да и жениться только ради этого...

– - А у тебя я смотрю кишка не тонка, делать подобные заявления, -- ответила она мне. Вполне предсказуемая реакция. Вывести её из себя -- задача не из лёгких. Но я был спокоен за себя. Обижаться на мои подколки она не будет. Характер не тот. Всё-таки не просто так её называют Ледяной Королевой.
– - А что если я соглашусь?

– - Не знаю, -- пожал я плечами.
– - Кстати, я скоро отправляюсь на Запад, к границе.

– - На Запад?
– - спросила она, но тут же небольшое удивление сменилось серьёзностью. Ведь отчасти это касалось и её.
– - Опять значит Драхма шалит?

– - Угу, шалит, весьма точное определение, -- лениво произнес я, оглядывая зал.
– - Вообще наступление будет месяца через два, но готовиться к нему надо заранее. Надо посмотреть позиции, где удобнее оборонять защищать. В общем всё как обычно. Пожалуй стоит отдать должное разведке. Просчитать позицию удара за несколько месяцев не каждому под силу. Хотя, если честно, там этих позиций не так уж и много. Но я тебе ничего не говорил.

– - Конечно, -- кивнула она и стала обдумывать мои слова. Прошло где-то с минуту прежде чем она вновь заговорила.
– - Где будет удар Драхмы?

– - Пендлтонская долина, -- ответил я, припоминая карту.

– - Но...
– - Оливия широко раскрыла глаза.
– - Там же назначена ротация войск. Через два месяца наши позиции будут максимально ослаблены.

– - Именно, -- улыбнулся я. Всё-таки не просто так она носит звание Генерала раз в курсе ротации войск в другой зоне. Без связей тут не обошлось.
– - Согласись прекрасная возможность для удара войск Драхмы, не так ли? Поэтому я и говорю что разведка сработала очень хорошо, вместо нескольких вариантов подсунули Драхме самый выгодный.

– - Хм, а на самом деле никакой передислокации не будет?
– - спросила Оливия. Похоже она уже поняла что штаб что-то планирует, раз пошел на такие широкомасштабные маневры.

– - Ну почему не будет... Будет. Больше того, некоторые подразделения отойдут раньше оговоренного срока, а их сменщики немного задержаться, -- Оливия посмотрела на меня таким взглядом что я понял что хватит ходить вокруг да около, иначе она меня живьем съест. Если я начал говорить об этом, то тогда надо говорить всё. Я вздохнул.
– - Всё так как я и сказал. Драхма увидит огромную брешь в нашей обороне и ринется воспользоваться представившейся возможностью. И вот тут настанет черед мой и моих людей.

– - Твоих людей? Ты имеешь в виду тот новый батальон о котором ходит столько слухов?
– - на это осталось лишь пожать плечами.

– - Слухи, слухи, как же без них?
– - ответил я многозначительно.
– - Порой слухи позволяют прекрасно скрывать правду, это гораздо эффективнее чем хранить всё в тайне.

– - Что ты имеешь в виду?
– - не поняла, а жаль. Впрочем сам виноват что говорю столь путано.

– - Это секрет. Но тебе я пожалуй расскажу. Дело в том что батальоном это подразделение было изначально на стадии формирования. Сейчас уже прошло некоторое время и мы постепенно начинаем его усиление другими частями. Из ветеранов были сформировано несколько полков которые будут служить в качестве поддержки нового батальона, оставляя ему роль главной ударной силы. Таким образом сводные силы под моим командованием уже через месяц будут развернуты до бригады. И разумеется всё это делается в секрете.

– - Почему ты мне рассказываешь об этом?
– - наконец спросила она меня спустя минуту размышлений.

– - Всё просто. Драхме может не понравиться то что произойдёт на нашей западной границе и она захочет отыграться в другом месте. В каком, я думаю упоминать не стоит?

– - Не стоит, я всё поняла, -- кивнула она. Да, Бриггс уже давно является головной болью наших северных соседей.
– - Эдвард, спасибо, что предупредил.

– - Хм, ну мы же друзья, -- покивал я в ответ. А затем нахмурился. Надо бы ей кое о чём намекнуть относительно планов командования.
– - Тем более что у некоторых в штабе может возникнуть желание бросить Бриггс, чтобы задобрить Драхму. А мне не хотелось бы чтобы твои люди пострадали.

– - А вот с этого момента поподробнее?
– - теперь передо мной стояла Бригадный Генерал. Да, ей не понравилось что в штабе крепость сторожащую северную границу считают всего лишь разменной монетой.

– - Поподробнее? Что ж, я расскажу тебе но не сегодня, а после завершения операции, то есть ближе к лету и никак не раньше, -- я действительно планировал рассказать ей многое. Может я ей доверял и меньше чем Дервишу, но как союзник она мне очень нужна.

– - Хорошо, но помни, ты мне обещал!
– - а может я ей доверяю больше? Вон как из меня верёвки вьёт.

– - Конечно. А теперь, давай вспомним о бале и... Как на счёт того чтобы потанцевать?
– - решил я её "дожать".

– - Гррр...
– - предсказуемая реакция, которая несколько развеселила меня после невеселого разговора.

***

18:00, 25 мая 1914 года.

Пендлтонская долина, Западная зона Аместриса.