Алхимик: проклятая долина

— Да, господин. Простите меня, пожалуйста.

— Какая досада. — с вполне искренним сожалением сказал Солум.

— Зачем разрушать алтарь девяти? Свинья неблагоразумная! Совсем из ума выжил?

Солум лишь показал рукой на маленький проход, что открылся под плитой.

— Если там был проход, то его можно было открыть, не разрушая святое место! — продолжила возмущаться Руба.

— Вероятно. Но так намного быстрее.

Пропустив мимо ушей речи вдохновения, что лились от жрицы, Солум подошёл к проходу. Внизу его ждал длинный, выкопанный коридор, а также интересные артефакты, лежавшие на полке в самом начале. Первым был клык. Рыдающий Вик подтвердил предположение, что он принадлежал медведю. Второй же артефакт являлся не чем иным, как маской медведя. Такая же как у воинов, напавших на них ранее.

«Так иллюзии исчезли не потому, что был убит медведь, как источник. Просто создателя иллюзий убила крыса. Забавно…» — размышлял Солум.

— Варианта другого нет, нам следует идти по тоннелю. — произнёс Вик, когда немного успокоился.

К радости группы, у входа висел факел, который удалось поджечь и последовать дальше.

Тоннель оказался длинным, но узким. Причём, чем дальше они шли, тем уже он становился. Если сначала трое человек могли идти рука об руку, то сейчас Солуму уже одному было тесновато, а он имел весьма тощее телосложение. Сам же тоннель был явно не предназначен для долгого использования. Почти при каждом шаге на головы героев падали куски земли, иногда весьма значительные. Скорее всего тоннель был выкопан недавно.

Примерно три долгих часа спустя, стены стали расширяться и покрываться камнем, а вдалеке показался свет, означавший конец коридора. Когда герои дошли до этого света, оказалось, что они вышли из небольшой пещеры посреди леса. Зачем этот туннель вообще был создан являлось очередной загадкой.

— Я знаю, где мы. — ожидаемо высказался охотник. — Видите в дали большое, толстое дерево? Это наша охотничья сторожка. Если мы пойдём правее её, выйдем к деревне Мадол, нашим соседям.

— Давай зайдём в Мадол? Нужно посмотреть, что происходит у них. В твоей сторожке явно ничего интересного нет. — заявила Руба.

— Солум? — обратился Вик к самому бунтующему члену отряда.

— Пожалуй, на безрыбье и рак- рыба. Подозреваю, что тоннель должен был нас направить. И соседняя деревня выглядит очень интересным предложением.

— Хорошо, тогда идём!..

Глава: 10

Дорога до Мадола прошла без особых проблем. Однако здесь не было видно старых руин, как того ожидал Солум. Впрочем, ожидания были не только у алхимика. Вик также погряз в мечтах о процветающей деревне с живыми соседями. Желание вновь увидеть знакомые лица буквально источалось из пожилого охотника, но всё оказалось куда более необычно. В полуразрушенной деревне находились вооружённые люди, а рядом паслась небольшая стая лошадей.

— Что вы думаете об этом? — спросил Вик, лёжа на небольшом холме к северу от деревни.

— Очевидно, наёмники. — ответил Солум.

Судя по небольшим баррикадам и ограждениям, наёмники жили здесь довольно долго. За охрану отвечал лишь один человек, который ходил вдоль периметра лишь иногда окидывая взглядом ближайший лес. Его товарищи же ни о чём не беспокоились. Некоторые играли на примитивных музыкальных инструментах, другие, явно перепившие, дрались на кулаках и реже на мечах. Всё сопровождалось радостным гамом, видимо недавно был хороший заказ и отмечают они не первый день, оттого запах местного спирта Солум чувствовал даже на холме.

— Пойдём туда? — спросил Вик.

— Не стоит торопиться. До того, как я пришёл к вам, на меня напали наёмники. И они вполне могли быть из этой банды. Однако их небрежность и настрой вызывают сомнения, нужно проверить.

— И как ты собираешься это сделать? Мне у них пойти спросить, не хотят ли они пойти и умертвить одного моего знакомого? — пошутила Руба.

— Ну… с твоим внешним видом, наёмники тебя или примут за демона и сожгут, либо трахнут из-за перепитого алкоголя. Что выберешь?

— Возможно они будут поприличней тебя!

— Значит второе? Интересный выбор.

Пока товарищи занимались продуктивным общением. Вик со смеренной улыбкой поднялся и медленно последовал к патрульному. Он неспешно помахал ему рукой и с дружелюбно крикнул:

— Здравствуйте, уважаемые.

Наёмник состроил хмурое лицо и, подняв древко на изготовку, последовал к гостю.

— Ну привет, дед. Чего хочешь, откуда будешь? — прямо спросил страж, но его в глазах виднелась некая боязливость.

— Какой же я тебе дед, мне всего пятьдесят два.

— Поздравляю, дед. Чего хочешь, откуда будешь? — повторил наёмник более грубым голосом.

— Ну ладно… — проворчал Вик. — Я с деревни соседней, меня Виком кличут. А насчёт дела: просто соседей проведать решил, где они, кстати, не знаешь?

— Дед, чего ты мне тут х*** на уши вешаешь? Нет здесь других деревень, а жители местные перед тобой. Последний раз спрашиваю, чего надо?

— Расслабься, Том. — высказал статный мужчина с гербом, в виде пики на броне. — Не видишь, что ли? Отец одет в мех, ведёт себя спокойно, за немного сгорбленной спиной лук. Даже такому олуху как ты, должно быть понятно, что перед нами охотник. Отец, вы заблудились?

— Отец… — протараторил Вик. — Нет, уважаемые, как вы и сказали, я охотник. Для меня лес — дом родной. Как можно заблудиться в собственном доме?

— Тогда вы возможно отдохнуть хотите? Вид у вас уставший. Мы с радостью поделимся едой, а вы расскажите истории, как вам предложение?

— А можно? Благодарю за предложение. — Вик поклонился. — Вы добрые люди, раз готовы помочь первому встречному.

— Ну что вы, отче. Просто у нас работы сейчас нет, скучно становится. Ребята собрали некоторые запасы, должно хватить на месяцок — другой. Надеюсь, к этому времени всё наладится.

— Как же так у вас работы нет? Зачем тогда тратите столько? — указал Вик на крики в центре деревни.

— У меня сегодня праздник: сын родился. Я должен был отметить это. Что касается работы: мы обычно охраняем караваны, что следуют в империю через горы, однако там недавно очередная междоусобная война началась. Торговля временно стоит, ну и мы тоже стоим. Было бы неплохо работу найти.

— Вот как! — Обрадовался Вик. — Тогда подождите немного, я семью свою приведу. Потом мы вам ответим на вопросы.

— Неужели мы так угрожающе выглядим, отец? — захохотал мужчина. — Зови их, нечего бояться. Найдёшь потом меня в деревне. Спросишь у ребят Элая, так меня зовут. — закончив разговор, Элай воротился туда, откуда пришёл.

— Обязательно. — Вик развернулся в сторону Солума с Рубой и приветственно помахал рукой.

— Дед? — спросил тугодумный стражник.

— Какой дед? — удивился Вик. — Отец я, как ваш батько сказал. И семья моя недалеко, вон они идут.

— Какой ты решительный. — похвалил Солум, когда спустился с холма.