Алхимик: проклятая долина

— А что, по нашей первой встрече неясно было?

— Хватит разговоров! Вы мне, между прочим, патрулировать мешаете. — продолжал ворчать сторож Том.

— Ладно. — развёл руками Солум. — Нам войти-то можно?

— Босс разрешил, валите уже.

Получив утвердительный ответ, компания двинулась в сердце празднества, попутно рассматривая местную архитектуру. Хотя смотреть особо было нечего. Много зданий разрушены вплоть до фундамента, однако опасных конструкций, наподобие висячих балок не наблюдалось. Ближе к центру же появлялись не очень умело отреставрированные дома. Это было хорошо заметно по большим щелям между брёвнами и отсутствию дверей, вместо которых красовались ткани отдалённо напоминающие шторы.

Не очень понимая что им делать, группа уселась недалеко от костра, где проходило основное празднование. Наёмники почти не обращали на них внимания, лишь изредка поглядывая на девушек и тут же теряя интерес. Правда неясно, было ли это от уверенности в своих силах, или от продолжительного отдыха, который затуманил чувство опасности. Зато находились лица и полюбопытней. Солум насчитал трёх детей, которые прятались неподалёку и не сводили взгляда со странных гостей. Женщин же видно не было, однако были весомые основания полагать, что они где-то прячутся. Эрик же не сам себе сына родил, верно?

Просидев так весьма продолжительное время, жрица начала чувствовать дискомфорт, ведь они здесь лишние. Вторжение в чужую атмосферу всегда приносит стресс, а ощущение полной ненужности ещё и пугало молодую девушку. Попытки же заговорить и спросить Элая заканчивались неудачно. Наёмники несколько секунд хлопали глазами, пожимали плечами и продолжали своё пиршество, а дети, в свою очередь, просто убегали.

К счастью, всяким мучениям приходит конец и сейчас было не исключений. Элай наконец-то показался и первым делом, на удивление измученной ожиданием группы, последовал к ним.

— Ну что, гости, как ваши дела, отдыхаете? — после вопроса, его взгляд упал на новых знакомых. Немного поглазев он прищурился и закричал. — Эй, вы, дармоеды, почему гости с пустыми руками сидят? Хватит меня позорить, имейте честь! Богиня воды Эйваз разве так учит встречать гостей?

Элай имел удивительное влияние на местных. Стоило ему только повысить голос, как все войны склонили головы в извинениях, а после начали «добровольно» подносить еду и напитки. Некоторые даже начали звать танцевать Нерону, а Солуму любезно предложили набить морду в дружественном поединке. Только он почему-то отказался.

Самым активным оказался Вик, который быстро нашёл общий язык с представителями опасной профессии и несколько часов рассказывал различные байки. Нерона, в это время, по просьбе Солума, осматривала деревню, дабы не пропустить что-то важное. Сам же Солум, вместе со жрицей, сидели отдельно. Руба просто отдыхала, наслаждаясь атмосферой, чего нельзя сказать об алхимике.

Весь вечер, с тех самых пор как вышел Элай, он не спускал взгляда с Солума. Однако стоило алхимику встретиться с ним взглядами, он сразу отворачивался, создавая иллюзию активной деятельности. Солум не понимал причины такого поведения, но оно ему мало нравилось. К облегчению алхимика, спустя три часа гляделок, Элай всё же решил заговорить:

— Солум, верно? Мы можем отойти? — спросил он косясь на Рубу.

— Мне и здесь комфортно. Если есть дело- говори. Твои парни всё равно не в состоянии нас слушать. — указал он на валяющегося неподалёку наёмника.

— Как скажешь. Тогда слушай, ты член ордена?

— Ого, редко кто догадывается об этом за пределами Джизроуса. Пока я не намекну, конечно. Удивишь как понял?

— Глаза эльфа сложно забыть, особенно когда видишь их часто. Да и девушка возле тебя похожа на проклятую. Кто, кроме алхимика, может сопровождать такую?

— Я вообще-то жрица ночи, просто переработала. — не подумав сказала Руба.

— Это же сколько жрице надо работать, чтобы вены почернели и выступать начали? — искренне удивился Элай. — Удивительное трудолюбие.

— Ты ранее упоминал Эйваз, а сейчас смеешь грубить адепту Зиглы? На первый раз прощу.

Услышав сказанное, у Элая на мгновение округлились глаза. После чего он внимательно осмотрел Рубу и, наконец узнав руну храма на её одежде, незамедлительно извинился:

— Я не ожидал увидеть истинную жрицу в сопровождении алхимика, простите меня. — поцеловав в поклоне её бледную руку, Элай переключился обратно на Солума. — Скажи мне, достопочтенный алхимик, ты же здесь не просто так в такой компании, тебе что-то нужно? Если это не переходит рамки, мы могли бы договориться, за оплату разумеется.

— Любопытно, но сначала ответь на несколько вопросов. Как долго вы здесь живёте?

— Два года назад мы нашли эти руины, рядом нет жилых деревень и это место показалось мне идеальным. Идеальным для брошенных людей без дома и семьи.

— То есть вы не знаете о деревне в половине дня пути отсюда?

— Что? Мы обыскивали это место много раз, но рядом ничего не было, кроме алтаря со старым кладбищем и руин к югу от них. На самом деле я очень удивился, когда увидел вашего отца у порога.

— Вы не встречали нежить в последний месяц?

— Нежить? Здесь нет ни сильфов, ни личей. Отличное место. Господин алхимик, что происходит? Вопросы очень странные.

Солум вкратце рассказал о произошедшем, немного скрасив углы. В итоге получалась потерянная во времени деревня, на которую внезапно начали нападать сильфы. И Солум с Рубой прибыли просто помочь местному населению.

— История ваша безумна, но мне нет причин не верить. Я так понимаю, что нашей задачей может оказаться защита Мимика, дабы жрица могла восстановиться. Верно?

— Да.

— Это разумно. Я отправлюсь с вами и прихвачу половину своих ребят. Раз мы имеем дело с проклятием, то это может оказаться дорогой в один конец, а оставлять свою семью без защиты я не буду. Что касается оплаты, в связи с большим риском, я считаю шесть сотен виктим хорошей суммой.

— Безусловно. Руба, у тебя есть немного? У меня не хватает примерно шесть сотен. — спросил Солум без каких-либо реальных ожиданий.

— А? Ну, вообще-то, есть как бы, но… — от неожиданности занервничала Руба, попутно достав кошель.

— Замечательно, Руба. Ты демонстрируешь истинное благородство. — заявил Солум, взяв её кошель и передав Элаю.

— Но… это пожертвования… — грустно прошептала жрица.

— Верно, Руба, это жертва ради деревни, всё хорошо. — успокаивал её Солум, который изначально планировал взять наёмников в кредит, ожидая, что у Рубы нет с собой наличных.

— Да…

— Ну, раз мы договорись, — странным тоном произнёс Элай — тогда переночуете сегодня здесь, а завтра мы вместе двинемся в Мимик.