Алхимик: проклятая долина

Солуму не нравилась его история, однако он услышал любопытную деталь и не мог не спросить:

— Так ты из деревни Проппи? Вот удача, а поведай мне, знаешь ли ты… — Солум взял в руки контракт, что получил от Уильяма и продолжил. — семейство Калдин?

Мужчина замахал головой так, словно решил поклевать семечки.

— Да, конечно, господин, кто же их не знает? Это позор нашей деревни, грубияны и дебоширы, от них вечно одни проблемы. Один раз этот недоумок, Бир, по пьяни, вылил на мои брёвна воду. Благо, что это были не изделья, ибо от него компенсации не жди…

— Хватит, скажи просто, сможешь ли ты отвести меня к ним?

— Конечно, господин! Конечно! — в надежде вскричал мужчина.

— Хорошо. Нерона, помоги ему, загрузим его вещи.

Девушка отпустила спину алхимика и спрыгнула с лошади, а затем ответственно принялась выполнять работу. Солуму интуитивно не нравилась мысль, что он подвергает себя и Нерону опасности. Но любая информация о так называемом заказчике может оказаться полезной. Хотя, вполне возможно, что заказчик липовый, как и этот старик.

— Спасибо вам! Спасибо! Да хранят вас девять. — продолжал рассыпаться в благодарностях старик.

— Девять значит? — Солум спешился с лошади, а затем подошёл вплотную к старику. — А не боишься ли ты, такое говорить мне? Будь я алхимиком, или даже обычным стражем, я бы мог убить тебя на месте за ересь, не страшно? — Попытался проверить реакцию алхимик.

— Ну что вы, добрый господин, разве кто-то из этих упырей, помог бы мне, незнакомцу? Вы, наверное, странствующий рыцарь из Королевства Осарис, или быть может простой торговец из Святой Империи. Но никак не один из этих.

— Везёт вам, что в деревнях редко видны эльфы. — прошептал Солум, пока старик казался ему всё более подозрительным.

— Простите, что вы сказали?

— Я говорю, что не стоит говорить с незнакомцами о девяти, если жить хочешь.

— Благодарю за совет, милый человек. — улыбчиво ответил старик.

Договорив, Солум потянулся за остатками фигурок, что ещё не убрала Нерона, только вот кое-что притянуло его внимание. Недалеко от дороги что-то сверкнуло, а затем послышался небольшой, скользящий шум. Солум рефлекторно попытался увернуться, и самой первой идеей, которая пришла ему в голову, было защититься стариком. Потянув, ничего не понимающего мужчину на себя, он смог закрыться от арбалетного болта.

— А-а, что это… почему… — произнёс старик на своём последнем выдохе, его глаза были полны чувства обиды и несправедливости, но не страха. Он был годов готов принять смерть, но не только не такую.

Солум отпустил тело мужчины, стрела пробила сердце и почти прошла насквозь, чудом не задев алхимика.

— Так и знал, что ловушка. А я почти поверил…

— Вот же, сученышь, заметил. Парни, навались, за них назначена хорошая цена. — толпа дикарей из четырёх особей двинулась к алхимику, попутно обнажив мечи. Последний же, их лидер, стоял позади и медленно перезаряжал арбалет.

Солум для себя отметил, что среди нападавших не было эльфов.

— Неужели они настолько сильно меня недооценивают? — Попутно он оглядел Нерону, которая уже успела побросать безделушки и достать из ножен два небольших, но крайне тяжёлых меча. Затем, подойдя к хозяину, приняла свою любимую стойку, занеся левую руку за правый бок, а правую руку, немного приподняв, угрожающе вытянула вперёд.

Пока Солум рассматривал спутницу, бандиты уже подбежали к цели. Самый проворный из них даже попытался нанести колющий удар алхимику, но как эльф мог позволить ранить своего хозяина? Переведя правую руку из стойки, Нерона без проблем парировала неловкий удар, а затем сделала выпад второй рукой, проткнув противнику бок насквозь.

— Сука! — заревел раненый бандит. Однако больше ничего сделать не сумел, боль оказалась слишком сильной, и он уронил меч. Нерона не стала проявлять смятение, мгновенно перерезав ему горло резким и ловким ударом.

— Господин, спрячетесь за мной, они вас поранят. Я справлюсь — спокойно сказала Нерона, смотря как остальные трое берут их в кольцо.

Солум видел, что ситуация патовая, надо действовать. Он ничего не сказал Нероне, но сосредоточился на алхимии. Он открыл на поясе несколько мешков, попутно направив в них энергию. Содержимое мешков начало подниматься в воздух. Алхимический порошок, ядро огненной линии и небольшой свиток с различными рунами. Этот процесс занимал не более пяти секунд, однако, для прямого сражения, это время может стоить жизни. Пока ингредиенты сливались в воздухе, под сильнейшей концентрацией алхимика, Нерона стойко отбивала удара трёх бандитов. Если бы не превосходство эльфов, над простыми людьми, она бы точно уже пропустила несколько ранений и была мертва. Но даже сильные физические преимущества не могут дать возможность контратаковать противников в полном окружении, и не известно, сколько она ещё продержится.

— Хе-хе-хе — прокудахтал лидер наёмников, наконец зарядив свой арбалет. — Не шевелись, сейчас вылетит птичка, хороший алхимик — мёртвый алхимик. — несмотря на явные насмешки, бандит очень переживал, понимая, что нельзя давать времени противнику, а потому незамедлительно выстрелил в цель.

— Тц… — Солум, заметив опасность ситуации, цыкнул языком и временно прервал реакцию. После чего он схватил Нерону и ради одного-единственного арбалетного болта, использовал свой козырь. Солум прикусил язык, пустив кровь на руну земного элементаля- Игнуз, что была вырезана на нёбе Солума. Это единственная точка, где человек может создать пускай и ослабленную, но элементальную энергию, отдав взамен часть своей жизненной силы.

Руна активировалась, образовав щит в форме прозрачной сферы, обыкновенный болт никак не мог пробить такую защиту, потому он просто упал на землю.

Бандиты оказались в замешательстве, их мечи также не смогли пробить щит. По прошествии двух секунд щит начал мигать, а ещё через секунду и вовсе пропал. К счатью бандиты не успели очухаться, чем и воспользовалась Нерона. Сделав выпад и пролив кровь очередного наёмника, который удачно стоял перд Солумом.

Алхимик же, пока его эльф выполнял выпад, продолжил создавать реакцию. Свиток быстро впитал ингредиенты и озарился алым светом. Солуму осталось лишь направить поток энергии, создав конусообразную волну синего огня. Бандиты не успели даже осмыслить боль, прежде чем их тела обратились в пепел, оставив лишь четыре обугленные ноги, что навсегда потеряли хозяев.

Добив бандита, эльф не стала смотреть на фокусы господина, поспешив устранить последнюю по счёту, но не по важности угрозу, главаря с арбалетом.

— Вот, Б***дь! Уйди, не трогай меня! — вскричал обеспокоенный вожак, когда Нерона разрубила его арбалет. — Давай договоримся, я тебе дам виктим!

— Кто тебя нанял? — спокойно, но пугающе просила Нерона.

— Я не могу сказать, он меня убьёт!

— Тогда мне придётся сделать это быстрее.

— Лучше убейте, я не хочу становиться такой, как ты! Бездушная дрянь!

— Как тебе будет угодно.

С молчаливого разрешения хозяина, Нерона нанесла колющую рану в кадык, заставив арбалетчика захлёбываться в собственной крови. Убедившись в завершении своего мероприятия, она порылась в вещах бандита, а затем вернулась к лошади.

— Господин, как вы? Вы можете двигаться?

— Я в порядке. — попытался убедить скорее себя самого Солум, однако его ноги тут же подкосились, и он упал на плечо своей слуги. Руна забрала слишком много сил.

— Господин, я нашла у них в сумке десять корней зверобоя, кроме них ничего.