Алхимик

Отложив эту грушу, которую нельзя скушать, в сторону - можно будет Десмонду подсунуть, хе - я попытался снова. Груша получилась мягкая, большая, жёлтая как масло - и горькая, как хина. Хм. Такое впечатление, что это уже было где-то…

Смыв с языка горечь, я приступил к следующей попытке; эта рассыпалась песком. Пятая вышла почти съедобной, но вязла на зубах сильнее ядрёной, матёрой ириски.

Неожиданно, на самом деле. Я-то ожидал, что проблемы будут со вкусом - а они, в основном, с консистенцией. Хотя если быть совсем точным, они были из-за сочетания нескольких действий без чёткой схемы; отдельно вкус и форма/консистенция получались неплохо, сложности начинались при попытке сочетать. А изменять свойства уже готового объекта я пока не умею.

– Хей, ученик, смотри что я нашёл!

Груша вырвалась у меня из руки и шлёпнулась на землю. Возможно, это и к лучшему: от мякоти пошёл дымок, и я поспешил её расщепить.

– Что?
– осведомился я, поворачиваясь к Десмонду.

Призрак держал в руке большую, толщиной с мой мизинец, серую гусеницу. Хм.

– Она что, там была?
– удивился я, и призрак кивнул.
– Надо же… И правда, интересно. Только что с ней делать-то?

– Честно говоря, не знаю - признался мастер, почесав затылок свободной рукой.
– Но интересно же!

Я кивнул. Это действительно весьма примечательно, - живое существо, выживающее в насыщенной растворителем плоти среде - хотя и довольно странно, что заинтересовало этого взрывоманьяка: я бы ожидал, что он будет игнорировать всё, не связанное с его специализацией. Проблема в том, что хотя мы оба понимали интересность, но никто из нас ничего не мог с этим сделать: у Десмонда, как уже сказано, не та специализация, а у меня не та квалификация.

– Продать кому-то?..
– неуверенно предложил я.

– Хорошая идея - согласился Десмонд.
– Вот ты этим и займёшься.

– Я понятия… - начал было я, но остановился. Хм. Я, конечно, понятия не имею, кому можно предложить столь необычный товар, однако готов… да даже съесть свои груши, если с этой задачей не сможет справиться жена Десмонда. Лично она, конечно, этим заниматься не станет, но через её организацию можно загнать.

К тому же, если начать думать как алхимик… Из этих гусениц наверняка можно получить концепцию ядоустойчивости и соответствующее зелье. Равно как и яд, при неправильном приготовлении, но тем не менее.

Я кивнул.

– Думаю, разберусь, раз будем возвращаться в Ихнур. Если бы ещё их живыми дотащить… Только чем кормить?

– Сейчас гляну - ответил призрак и скрылся под землёй.

Вернулся он снова не с пустыми руками: притащил ком… Мха?

– Мутировавшая ядожорка, похоже - сообщил призрак.
– Они её жрут.

– В принципе, логично… - пробормотал я. Десмонд кивнул.
– Возможно, стоит задержаться здесь немного и проверить.

Гусеницы, безусловно, интересные, но прежде чем тащить их куда-то следует убедиться в минимальной безопасности этой затеи. Да и парочку экспериментов по извлечению концепции можно попытаться провести. Плюс опять же проверить, можно ли их содержать в неволе, плюс хорошенько обшмонать базу на предмет ценностей… Короче, причина для задержки действительно имелась.

– Хорошая идея - согласился учитель.
– Хоть мы и спешим, но день-другой роли не сыграет.

Живых гусениц, как и изучение подземелья, взял на себя призрак, что и естественно: он-то к ядам (большинству, по крайней мере) неуязвим. И да, в этом безумном мире существуют яды, действующие на духов и призраков.

Я же решил попытаться извлечь концепцию. Первый шаг - старательно выбросить из головы земные химию со здравым смыслом и попытаться настроиться на взгляды местных; при всей их… скажем мягко, странности, они работают.

Итак, для начала - очевидный первый шаг: измельчить и сварить несколько гусениц. К счастью, под землёй их было достаточно, так что материала для работы хватало. Работал, разумеется, дистанционно, с помощью управляемого через Нилу голема; кто знает, что может выделяться при измельчении и варке этой хрени. Для проверки, к слову, поставил рядом с котлом клетку с одним из отловленных для эксперимента кротов. Скорее всего, зверушкам предстоит погибнуть во имя науки, но что поделать.

"При выделении концепции важны сродство, аналогии, и интуиция". Вероятно, это фраза из учебника, поскольку её дословно озвучили и Су-Ни, и Десмонд. Так что - забыть о том, что проходил в институте, и настроиться на нужную волну. Нужна устойчивость, не лечение и не сам яд. Значит, работать нужно вне света лун, а котёл должен быть… хм, каменным? Вода пойдёт обычная, полагаю.

Дальше… Мне пришлось сделать над собой изрядное усилие, чтобы составить следующий шаг. К настою из гусеницы добавить яд - любой яд. Согласно местной логике есть вероятность, что будет какой-то эффект.

И он-таки был. Я тяжело вздохнул, глядя, как жидкость расслаивается: ядоустойчивость отторгает яд. Казалось бы, надо радоваться, что ожидания оправдались и эксперимент так быстро оказался успешен, но я боялся, что этот мир если и не сведёт меня с ума, то так вывернет мышление, что я сам себя не узнаю.

В любом случае, это было только начало экспериментов. Результат следовало подтвердить и перепроверить, а затем испытать на живых существах.

– Работает… - вздохнул я вслух. Всё-таки мне сложно примириться с абсурдностью этого мира, но результат есть результат, и это существенное достижение. По сути, я получил новый, и весьма полезный эликсир. Не то, чтобы аналогов не существовало, или у него не было недостатков, но эликсир временной устойчивости к ядам - штука, безусловно, полезная. Тем более, что он защищал даже от такой убойной штуки, как "Растворитель плоти".

Минусом полученного продукта было то, что что он давал именно временную устойчивость. По окончанию действия попавший в организм яд продолжал действовать; впрочем, естественное выведение из организма работало. К тому же устойчивость работала даже тогда, когда уже проявились симптомы отравления. А если как-то добиться постоянного эффекта… определённо, над этим стоит поработать.

…А ещё - изготовить что-то вроде ядовитых бомб. Пригодится.

В итоге, с учётом гусениц, уход за которыми Десмонд освоил-таки (взорвалась у него всего одна, и то не случайно) добыча оказалась весьма неплохой - меньше, чем хотелось бы, но объективно говоря на сокровища рассчитывать и не приходилось. Тем не менее, нашлось несколько заначек с деньгами двух видов - ореховые уступили растворителю, похоже - ещё кое-что из оружия и оборудования (не всю лабораторную посуду можно синтезировать, для многих концепций требуются особые материалы), и даже несколько офицерских защитных амулетов. И судя по самоцветам - один из них принадлежал высшему офицеру, а это подразумевает не только внешний вид, но и качество. Что попроще можно продать, а этот оставлю себе - проконсультировавшись по функциям у специалиста.

В общем, закончив с экспериментами и извлечением ценностей, я аккуратно упаковал скелет Десмонда в контейнер, и фургон направился к ближайшей станции телепортации.

Эта станция сохранилась получше (вероятно потому, что находилась в безлюдной местности; нафига вообще её сюда приткнули? Опасаясь ЧП?), и напоминала Стоунхендж, с тем отличием, что вместо "ворот" из каменных столбов по кругу стояли этакие каменные клыки, срезанные с внутренней стороны.

– Занятно, как иногда пересекаются совершенно разные казалось бы вещи - задумчиво заметил Десмонд, глядя на это сооружение.
– К твоему сведению, свою технологию личификации я разработал на основе как раз наработок по транспортной сети. Можешь сказать, в чём связь?