Алхимики Лума

Ари думала, что он увидит не больше рассвета, но этого времени было достаточно, чтобы доставить ей неприятности.

Химера подняла громадное оружие. Треск магии наполнил воздух, и Ари сорвалась с места, едва успев наполнить легкие воздухом. Она не собиралась убивать покинутую⁴ Химеру — это было выше ее сил, даже за ту безумную сумму, за которую с ней заключили контракт. Ари была гордой, но не глупой. Она не вступала в битвы, в которых имела лишь малый шанс победить, если на кону не стояла награда.

Существо бросилось в погоню, как только Ари тронулась с места. Она перебегала с крыши на крышу, пока из нефтеперерабатывающего завода высыпали новые ворчуны. На каменном и бетонном остове строящегося здания она остановилась, зацепившись за черепицу. Она сняла с пояса небольшую канистру, три зазубрины на которой портили безупречный внешний вид. Ари достала револьвер из кобуры на левой ноге и вставила канистру в одну из открытых камор.

Злоба.

В ней бурлила воля к разрушению, желание сжигать и крушить. Желание взорвать все на миллион мелких кусочков, которые уже никогда не удастся собрать обратно. Алхимические руны на внешней стороне пистолета засияли белым светом, когда она нажала на курок и отпустила все это.

Флоренс не лгала. Девушка превзошла саму себя, создав канистру, которая потребовала изрядного количества магии, но в свою очередь выстрелила лучом чистой силы в выбранное Ари строение. Взрыв был ярким, как солнечный свет, и едва не ослепил ее благодаря увеличению очков.

Здание вздрогнуло и застонало, оживая. Ари изо всех сил рванулась вперед: Рево с нефтеперерабатывающего завода все еще были у нее на хвосте. Но она была на несколько шагов впереди, в прямом и переносном смысле. Она знала, как будет раскачиваться и падать здание. Она знала, как нужно бежать, чтобы не пропустить первую рухнувшую балку. И снова все сводилось к цифрам: количество несущих колонн, распределение веса конструкции, вероятность того, как произойдет обрушение.

Как только она перешла на другую сторону дыма и хаоса, Ари спустилась в переулок. Она получила свой грандиозный финал. Теперь ей оставалось поступить, как ее тезка, и исчезнуть, как фантик, вместе с рассветом.

В Новом Дортаме у Ари не было убежищ. Она никогда не могла чувствовать себя в безопасности в местности, где так тесно сотрудничали с Драконами, а их язык Роюк использовался так же часто, как и Феннский. Даже если ее глаза могли разобрать прямоугольники, линии и точки, она избегала читать объявления и рекламу Драконов, расклеенные на зданиях.

Ну, почти.

— Это совсем не похоже на меня. — Ари прищурилась, разглядывая рисунок длинноволосой женщины на плакате с надписью Белый Призрак и внушительной суммой данка. Награда за ее голову возросла, с гордостью отметила Ари. Она сорвала объявление со стены. Флоренс тоже найдет в нем развлечение.

Неестественный крик разорвал небо, за ним последовала стремительная молния. Ветер пронесся по переулкам и затрепетал сложенную в несколько раз бумагу в ее руках. Ари нахмурилась, глядя на радужный след, сверкающий сквозь бледные утренние облака.

Чертов Всадник Дракона. Что такого произошло в Пяти Гильдиях, чтобы в дело вмешался Всадник? Ари нащупала в сумке три пробирки, которые она стащила с нефтеперерабатывающего завода. Заниматься незаконной транспортировкой или сбором реагентов было смертным преступлением, но это не должно было заслуживать внимания Всадников Короля.

Во второй раз сами небеса словно разорвались на части, когда из небесного мира Нова спустился Дракон. Механические планеры Дракона пронеслись над городом, прочертив магические дуги над непроницаемыми облаками, разделявшими Лум и Нову. Ари засунула плакат о розыске в нагрудный карман. Она будет придерживаться первоначального плана. Сейчас было не время для паники или чрезмерных расчетов.

Канализационные системы Нового Дортама сливались в более древнюю, оригинальную систему Старого Дортама. Ари шла по прямой, придерживаясь переулков и торопясь пересечь медленно заполняющиеся улицы, которые она не могла обойти. В конце концов она поняла, что попадет на магистраль или столкнется со Старым Дортамом. Она потеряла из виду ворчунов Рево с нефтеперерабатывающих заводов. Пока она двигалась быстро и уверенно, люди не замечали необычного часового механизма и нагрудного ремня, который она носила. Люди видели только то, что ожидали, и редко то, что было на самом деле.

Ари обогнула угол переулка, расположенного недалеко от предполагаемого входа в канализацию, и остановилась.

На земле валялась черепица, разбросанная под лежащим Драконом. Дыхание Ари участилось, очки ярко вспыхнули от магического присутствия Дракона. Медленно она потянулась за острым из своих кинжалов.

Стальная голубая плоть Дракона была покрыта сиянием короны. Она напоминала чешую морского змея, переливаясь неестественной яркостью, и сделала бы бесполезным даже самый острый золотой кинжал, сколько бы магии она в него ни вложила. Ари обошла противоположную стену, не сводя глаз с Дракона.

Он не двигался. Она даже не могла определить, дышит ли он, несмотря на то что находился всего в нескольких пеках от нее. Ари осмелилась пробраться вперед, и удача вознаградила ее.

Коронный луч Дракона вспыхнул и исчез, а золотые браслеты, поддерживавшие защитную магию, треснули и упали с его запястий. Дракон не шевелился. Его голова и сердце были целы, поэтому, в каком бы состоянии он ни находился, он обязательно скоро очнется. Кровь Дракона быстро пульсировала в его теле, исцеляя его. Когда его сознание вынырнет из черноты, которую создало падение, он будет в полном порядке, как будто ничего и не произошло.

Ари передала кинжал из рук в руки.

У нее не было времени на то, чтобы очистить тело от всех полезных частей. Нужно было быть готовой к тому, что Дракон проснется сразу же, как только она начнет пытаться — если она вообще будет пытаться. Ари переместила ноги и встала рядом с ним. Ей придется вырезать его сердце одним движением.

Это было безрассудно до идиотизма. Рот Ари скривился в зловещей улыбке. Флоренс потом отругает ее за это. Но, возможно, кругленькая сумма, которую можно выручить за сердце Дракона, сможет переубедить девушку.

Опустившись на колени рядом с радужным пятном, Ари подняла свой золотой кинжал. Это была очищенная сталь, закаленная ее магией и волей. Он замедлит его, если он проснется. Ари могла только представить, сколько будет стоить свежее сердце Дракона на подпольном рынке Старого Дортама.

Она опустила оружие.

В тот же миг рука Дракона взметнулась вверх и поймала ее запястье, остановив ее совсем рядом с его грудью. Он удивленно уставился на нее.

Ари зарычала и заскрежетала зубами от ярости. Ее подставили. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Дракон без короны? Никогда.