Алхимия Страсти. Минт и Черника

Я потянул ее за левую руку, поцеловал, вполне в духе лордов, а потом заявил о своих правах. Да, я действительно был не прочь получить с титулом сердечко этой маленькой Черничной Королевы. Но когда Каштан добрался до нас и решил вмешаться, меня уже ничего не могло сдержать.

– Эй ты! Прекрати целовать мою женщину! – заявил наглый тип, едва не метая из глаз молнии.

Тогда я с неохотой оторвался от ручки Ягодки, успев заметить, как та дрогнула, но вовсе не от страха. Распрямился во весь рост, замечая, что годы вне Академии пошли мне на пользу. Из худого затюканного пацана я превратился в высокого сильного мужчину, способного соперничать с Каштаном. В его глазах мелькнуло запоздалое узнавание, но было уже поздно.

Первый удар ладони достиг цели. Я размахнулся и отвесил пощечину прямо по скуле заносчивого придурка, отчего тот отлетел на несколько шагов назад. На щеке противника разрасталось красное пульсирующее пятно.

– Твоя женщина? Это та, которую ты прилюдно оскорбил? – переспросил, с издевкой глядя на соперника. – Уверен?

Каштан распрямился, расстегнул пуговицы на сюртуке, отбросил его прочь, оставшись в белоснежной рубахе. Пошевелил шеей, разминаясь.

Позер.

– Отчего бьешь, как баба? – попытался зацепить меня рыжий.

– Ты недостоин удара кулаком, ничтожество. Оскорбил леди, осмеяв ее в газетах, и думал, тебе это сойдет с рук?

Сбоку послышались вспышки магзамирателей. Репортеришки успели подсуетиться, и новость о драке двух аптекарей разнесется по всем статьям.

– Черника всегда была моей. Посмотри, как она трясется от страха, – хохотнул мужчина, а затем в два шага настиг меня, попытавшись наградить хуком справа. Я успешно увернулся от его жалкого удара. Он явно давно не практиковался.

– Она дрожит от возбуждения, придурок, – бросил ему и…

Наградил унизительной пощечиной с другой стороны. Теперь обе щеки Каштана напоминали две смачные красные помидорины.

– А ты Минт, верно? – Противник не собирался отступать, он посмотрел на меня исподлобья. – Я тебя помню. Ты так смешно дергал ногами, когда мы макали тебя головой в унитаз. Пытаешься отыграться, покушаясь на мою собственность?

Бессмертный, что ли? Такое говорить, когда проигрываешь?

– Эй! – Протестующий писк Ягодки утонул в улюлюканье толпы. – Я не твоя собственность, Каштан!

– А ты помолчи, женщина.

Рыжий сплюнул на землю перед собой. Еще аристократом зовется. Свинтус.

Но он помнил правду. Позорные эпизоды моего далекого юношества. Я был слишком одержим алхимией и аптекарским делом, чтобы заниматься физподготовкой, вникать в социальное устройство Академии, бороться за место под солнцем, меня занимали лишь книги и учеба. Потому и поплатился. Издевались в основном именно аристократы, в особенности троица Каштана. Чего только не творили, мерзавцы, сильно мне попили крови.

Я уже собирался вдарить ему еще раз, на этот раз посерьезнее, но вдруг раздался свисток судьи.

– Ваши разборки меня не касаются, однако вам пора взять свой номерок, аптекарь Минт, иначе вы не сможете участвовать в Играх Алхимиков.

– Да, судья, – кивнул распорядителю, отступая назад и поворачиваясь спиной к Каштану.

Унижение можно считать законченным.

Наверное, я сделал что-то не так, потому через секунду у меня в глазах потемнело, и я свалился на мостовую. Дальше обрывки разговора словно сквозь туман и мои дурацкие стоны.

– Разрешите мне взять номерок за него, все же он дрался за мою честь, господин судья, – лепетал милый голосок на задворках сознания. Мне хотелось остановить ее, сказать, чтобы прекратила нести чушь.

– Но леди Черника, подобное запрещено правилами, разве только вас с господином Минтом связывают близкие отношения…

И снова затворы магзамирателей зашумели вокруг, и я отключился.

Проснулся от приятной прохлады на собственном затылке. Кто-то заботливо приложил лед к месту удара.

– Прости меня, Минт. Это моя вина. Ты так благородно заступился за меня, но ты не знаешь Каштана. Он зло во плоти. – Холодные женские пальцы скользили по лицу, смахивая длинные пряди прочь. – Хорошо, что разрешили взять номерок за тебя, правда, пришлось соврать судье, что мы помолвлены, Минт. Ты уж прости. Но я не могла оставить все как есть. А ты тоже даешь… Повернулся спиной к такому опасному человеку…

Она все что-то щебетала, не переставая охлаждать значительную шишку на моей голове. Степень значительности я определил по пульсации в затылке. Да уж, крепко он меня приложил, подонок.

– Ошибаешься, Ягодка, – хриплым голосом проговорил я, перехватывая ее руку. Ладошка холодная, как лед. – Я очень хорошо его знаю. Но подлости у всех на глазах не ожидал, ты права.

– Он тебя ударил тростью, просто схватил и… Не смог выдержать прилюдного осмеяния. Его дружки хохотали в стороне, как гиены.

Откуда-то сверху на меня капнула горячая капля. Сфокусировав взгляд, я понял, что лежу на коленях леди Черники, так заботливо подставленных под мою больную голову, а еще… Она плакала. Красивые фиолетовые брови встали домиком, а фиалковые глаза роняли на меня горючие слезы.

Не помню, чтобы кто-то так плакал из-за меня хоть раз в жизни.

– Не реви, мелкая. Мы еще отомстим этому уроду. Какой номер мне попался?

– Двенадцать… – Она вытерла нос белоснежным платочком, взявшимся словно из ниоткуда.

– Не так уж и плохо, учитывая количество кандидатов. А тебе что досталось?

– Тринадцать… – всхлипнула она. Потом сосредоточенно прищурилась, возле моего уха послышались странные звуки. Что-то хлюпало, звенело, стукалось. – Вот, нашла! Мазь от синяков у меня есть. Быстро снимет отечность и рассосет жуткую шишку, но что делать с сотрясением, ума не приложу. Я ведь не лекарь, Минт, умею только притирки делать, а как лечить… Целебной магии у меня нет.

– Глупости, Ягодка. – Я перехватил ее холодную ладошку, пересчитал все пальчики и приложил их ко лбу, ощущая, как медленно отступает головная боль. – У меня в сумке есть неплохой эликсир, достанешь?

– Д-да, конечно. Где он, как называется?

– Антипохмельный, токсины выводит и на головокружение влияет, называл его «Трезвая Голова», ничего лучше не придумал. Между прочим, он пользуется большой популярностью в Граслэнде. У меня на поясе, сбоку.

Малышка в фиолетовом платье привстала надо мной, сверкнув подолом так, что я уже окончательно смирился со своей ролью жалкого извращенца. Ну как можно не заглянуть под юбку, когда над тобой практически все раскрыли? К своему удивлению, обнаружил на леди очень нецеломудренные чулочки в мелкую сеточку, они заканчивались на бедрах, поддерживаемые подвязками с фиолетовыми игривыми бантиками. И я правда изо всех сил старался сделать вид, что ничего не заметил, когда она направилась к моей сумке с эликсирами, висящей на кожаном поясе, сработанным похуже, чем у самой девушки, но стояк, упорно вырывавшийся наружу, едва ли дал мне скрыть это.