Алина в Стране Чудес

И вот на очередном занятии я заявила его мудрости Нитофону, что мне необходимо срочно встретиться со всей четвёркой архимагов по вопросу чрезвычайной государственной важности. Момент был подходящим: его величество отбыл на юг — проверять, как там идёт строительство боевого флота, — и я осталась за него, временно исполняющей обязанности. Король уже убедился в моих высоких деловых качествах и спокойно оставлял державу на меня — Алава справится. Нитофон заметно удивился, однако тут же, прямо при мне, связался телепатически со своими коллегами по президиуму Совета Чародеев и сообщил, что через час архимаги готовы принять меня в тайной совещательной комнате (была такая в левом крыле здания Академии, расположенного поблизости от королевского дворца). Я кивнула и через час вернулась — как обычно, в паланкине и в сопровождении четвёрки рыцарей охраны (во дворце все уже давно привыкли к тому, что королева Алава ежедневно ходит на уроки, и не обратили на мой очередной визит в Академию никакого внимания).

Архимаги Истраль, Нитофон, Азин и Арыч уже ждали меня, сидя за круглым столом в мягких креслах. Пятое кресло было приготовлено для меня; кресла стояли симметрично — я сразу оценила эту как бы мелочь и поняла: маги настроены на серьёзный разговор. Чужих глаз и ушей здесь можно было не опасаться: совещательная комната имела абсолютную магическую защиту. Рассказывали, что однажды какой-то наглый чёрный глюк пытался в неё проникнуть — дело кончилось тем, что служители потом сутки соскабливали со стен грязные брызги: бедолагу попросту размазало на молекулы.

Лица магов были каменно-бесстрастными, но я видела (не зря училась!), что все они очень заинтересованы: о чём это таком важном хочет поговорить с ними молодая жена его величества? Однако я не стала сходу огорошивать их своим проектом, а начала издалека.

— Господа мудрые, нас — то есть меня и моего мужа — беспокоит поведение Вам-Кир-Дыка. Чёрный Владыка готовит очередное вторжение — не пора ли положить этому конец?

— Что вы этим хотите сказать? — голосом робота спросил Истраль.

— После последней трёпки Кир-Дык ещё не оправился, — пояснила я. — Почему бы нам вместо того, чтоб ждать, пока он снова войдёт в силу, самим не вторгнуться на Полуночную сторону? Вы тут уже тыщу лет воюете, и все бестолку — почему не взять штурмом цитадель Чёрного и не развалить её к едреней фене по камушку-кирпичику? Неужели у нас не хватит для этого сил?

— Видите ли в чём дело, ваше величество, — произнёс Азин тоном очень умного папы, беседующего с очень дурой-дочерью, — есть такое понятие: Вселенское Равновесие. Неужели вам никто об этом не рассказывал?

— Мне много чего рассказывали, — не полезла я за словом в карман, — но в нашем мире врага принято добивать, а не ждать, пока он залижет раны и нападёт снова. Да и в вашем мире, насколько мне известно (я вспомнила расправу Хрума с гоблином-недобитком), тоже так принято.

— Это так, — примирительно проговорил Арыч, — в общем случае.

— Что значит в общем? — не унималась я. — А это что, частный случай?

— Королева Алава, — перехватил инициативу маг Нитофон (похоже, он сел на своего любимого конька и собрался прочесть мне целую лекцию). — Мир Эххленда тесно вплетён в ткань Мироздания, и все происходящие в нём процессы — это суть отражение вселенских процессов.

— М-м-м… А попроще можно? — осведомилась я.

— Можно, — усмехнулся Истраль. — Зло как таковое — оно неуничтожимо, более того, оно необходимо: без противостояния нет движения. Скажите, королева, что бывает между днём и ночью?

— Как что? Вечер — что за детский вопрос, ваша мудрость?

— То есть сумерки, — уточнил господин ректор. — А что будет, если смешать чёрный и белые цвета?

— Что-то такое серенькое, — ответила я, не понимая, к чему клонит эльф.

— Так вот, — назидательно подытожил Истраль, — если Полуденная сторона поглотит Полуночную — или наоборот, неважно, — на этом всё кончится: появится серый мир, никуда не стремящийся и медленно умирающий. И ваши родственники Отданоны, ваше величество, они ведь не только ограждают Свет от посягательств Тьмы: около пятисот лет назад, когда армии Полуденной стороны перешли Западные горы и двинулись в глубь владений тёмных эххов, горцы с неменьшим упорством сражались против нас, светлых. Горские князья хранят Равновесие, поэтому их и называют Миротворцами, хотя это и не совсем верное название.

— А что касается отражения вселенских процессов, — подхватил Арыч, — это просто. Вторжение Вам-Кир-Дыка было не случайным: скорее всего, в этой области Вселенной Тьма перевесила Свет — бывает. И войско Чёрного Владыки перешло границу.

— Но ведь мы его победили! — возразила я. — Сами — разве нет?

— Здесь, в Эххленде, — Арыч чуть заметно улыбнулся, — да, победили; да, сами. И вы, ваше величество, внесли свой вклад в эту победу. Но я — то есть все мы — уверены, что тем временем Следящие выжгли где-то неподалёку парочку потемневших Миров и восстановили Равновесие. Во Вселенной всё связано, королева Алава.

— Следящие? А это ещё кто такие? — я недоумённо воззрилась на всю четвёрку магов. — Типа боги, да?

— Послушайте, коллеги, — сварливо встрял Азин. — Мне кажется, что королева хотела встречи с нами не для того, чтобы устроить себе факультатив по истории, философии и космогонии. Или я ошибаюсь, ваше величество?

— Вы бесконечно правы, ваша мудрость, — проговорила я елейным голоском. — Но что поделаешь, если мои знания ничтожны по сравнению с вашими! Вот и приходится кое-что уточнять по ходу. Я постараюсь больше не отвлекаться, хотя мне непонятно: что мы, так и будем теперь сидеть, сложа руки, и ждать, когда Вам-Кир-Дык снова нанесёт удар?

На самом деле меня заинтересовало упоминание о Следящих, однако я рассудила, что до богов я ещё доберусь, а пока надо решать более насущные вопросы.

— Во-первых, мы не сидим, сложа руки, — заметил Нитофон, — флот строится. А во-вторых — по нашим оценкам, в ближайшее время никакого нового вторжения тёмных эххов не будет: им не до того. Адмирал Им-Кир-Дык задумал свергнуть своего отца — Полуночная сторона накануне гражданской войны. У тёмных это в порядке вещей: сын покушается на отца, отец казнит сына, жены злоумышляют против мужей, — маг посмотрел на меня, и мне это не очень понравилось, — а мужья скармливают жён разным голодным чудовищам.

"Во, блин, хорошо, что я не купилась на посулы чёрного глюка, — подумала я. — Хотя чего это он на меня так странно зыркнул? Подозревает? С эльфийскими магами не шутят…".

— Ну, хорошо, — сказал я, закрывая тему, — с Полуночной стороной всё ясно. Но есть ещё мятежный граф Заборзелло — с ним как? Или вселенские высшие силы не позволяют и ему свернуть шею?

— Граф Дальний — это обычное явление, — Истраль пожал плечами, — не он первый, не он последний.

— Но граф уклоняется от поединка и грозит кровавой смутой! — я почувствовала, что пора переходить к делу. — Подумайте, сколько бед принесёт Эххленду эта междоусобица! Вы маги, хранители мудрости, — кому как не вам заботиться о народе, о простых эххах?

— Так повелось исстари, — сухо заметил Арыч. — Это естественный отбор, королева: сильнейший занимает подобающее ему место и сохраняет его за собой, пока на смену ему не придёт кто-то ещё более сильный. Таков закон, по которому эххи живут тысячелетиями.

— Но если закон плох, — я говорила осторожно, взвешивая каждое слово, — не нужно ли его сменить?

Все четверо архимагов пристально посмотрели на меня — почуяли, к чему я клоню. "Ну, Алиночка, держись…".

— Что означают ваши слова, ваше величество? — тонкие бескровные губы Нитофона сошлись в нитку.