Алина в Стране Чудес

— Именно так, — ответила Окостенелла, но её направленный на меня взгляд отнюдь не потеплел. — Я рассчитывала, что этот знаток женской натуры на живом примере убедится, какими вообще бывают женщины, и поймёт, что сказал мне тогда самую настоящую чушь.

— И в конце концов, — добавил Шумву-шах, — так оно и вышло.

— В конце концов? — Глаза магессы полыхнули кошачьим зелёным огнём, и мне вновь почудилось, что ногти на её руках превращаются в когти. — Ты, мудрый маг, один из лучших магов Эххленда, не смог разобраться сразу, что представляет собой это чудо из дикого мира? Тебе понадобилось для этого вести её под венец!

— Ну что ты, Нелль, — король заметно смутился. — Не мог же я сразу выворачивать её наизнанку — у меня не было на это никаких оснований! Девушка как девушка, и я…

— …и ты оценил её смазливую мордашку и захотел увидеть эту мордочку на своей подушке! Конечно, где уж тут думать о сканировании памяти или о контроле над мыслями! Тебе непременно надо было дождаться, пока эта дрянь не затеет против тебя заговор и не попытается оклеветать твоего сына, и только потом… Эх, вы, мужчины! Эта тварь украла у меня твои ласки, которые принадлежали мне — по праву любви! — Окостенелла перевела на меня свой горящий взгляд, и я невольно поёжилась. Хорошо, что мы с разъярённой магессой не наедине — Шумву-шах и особенно Причесах не дадут этой бешеной кошке порвать меня на клочки без суда и следствия.

— Нелль, ну не надо… — король попытался образумить разбушевавшуюся магессу, но видимого результата не наблюдалось.

— Позвольте вмешаться, достойные, — вклинился в назревавший скандал Причесах. — Вы скоро поженитесь, и тогда у вас будет уйма времени для выяснения отношений, верно? А сейчас мы должны решить судьбу Алины — ведь мы для этого собрались.

— О твоей склонности к всепрощению ходят легенды, достойный страж, — ядовито заметила Окостенелла, однако не стала раскручивать дальше полнометражный сценарий типичной семейной ссоры (по всей вероятности, поняла, что Причесах прав — король от неё всё равно не отвертится).

— Итак, — Шумву-шах приободрился и снова стал королём, а не обычным мужем, которого шпыняет ревнивая жена, — благодаря твоему появлению в нашем мире, Алина, мы с Неллой наконец-то поняли, что не можем жить друг без друга — это и есть то самое доброе дело, невольно совершённое тобой, о котором я говорил. Двум половинкам единого целого нет никакого смысла выяснять, кто из них важнее. Это так же бессмысленно, как спор между правой и левой руками: ясно ведь, что однорукий — это инвалид. К сожалению, даже магам для понимания этой простой истины иногда требуются десятки, а то и сотни лет. Но мы с Неллой это поняли, и во многом именно из-за тебя, Алина.

А я смотрела на Окостенеллу и не верила своим глазам: во взгляде ледяной магессы, направленном на Шумву-шаха, яснее ясного читались теплота и… любовь! Да, да, любовь — вот уж никогда бы не подумала, что Окостенелла способна любить и хранить свою любовь в течение стольких лет. Теперь понятно, почему она отказала Хруму… И мне стало завидно — я даже забыла о том, что моя собственная судьба далеко ещё не решена.

— И более того, — продолжал между тем его величество, — наш брак с Неллой станет спасительным для Эххленда. Муж и жена — одна сатана, так ведь у вас говорят? И поэтому…

"Блин, достал ты меня уже этими пословицами и поговорками, — подумала я. — Тоже мне, ходячая энциклопедия…".

— Пословицы и поговорки — кладезь древней народной мудрости, — заметил Шумву-шах, — их полезно знать и помнить. А что касается нас с Неллой — если кто-то бросит вызов мне или ей, претендуя на корону правителя Полуденной стороны, ему придётся иметь дело с нами обоими — Совет Чародеев принял поправку к закону о власти. Во всём Эххленде — даже на Полуночной стороне — не найдётся мага, который сумел бы выстоять в магическом бою против нашей пары дольше нескольких минут, не говоря уже о каких-либо шансах на победу в такой схватке. И у графа Заборзелло-Дальнего теперь нет другого выбора: или он приносит Камерону клятву вечной верности и обещает никогда не обнажать против нас оружия, или пусть отправляется к своему другу Какуснуя Набокуто и приватно с ним решает, кто из них двоих будет править Восточным архипелагом. А Ликатесом теперь будет править маркиз, то есть герцог Хрум де Ликатес — степняки хорошо запомнили его руку, и за всю степь до самой её границы с Поперечным лесом мы с Неллой можем быть спокойны. В Эххленде наступит долгий мир, и в этом тоже есть твоя заслуга, Алина, — неважно, что она невольная.

Наступила пауза, и тогда я наконец-то осмелилась открыть рот.

— А что будет со мной, достойные маги? Что вы со мной сделаете?

— Что сделаем? — переспросил Шумву-шах. — Надо подумать — для этого я и пригласил сюда свою будущую супругу, очень хорошо тебя знающую, и достойного стража Причесаха — он знает тебя ещё лучше, и к тому же несёт за тебя ответственность: ведь он, и никто иной пропустил тебя в Эххленд!

— Да, я знаю о ней почти всё — я следил за Алиной с момента её появления в нашем мире. Я искренне желал ей удачи, потому что видел: в ней есть светлая искорка, и мне очень жаль, что Алина так и не сумела выправиться. Я ждал, ждал до конца, надеялся, но — увы… — Причесах тяжело вздохнул. — И всё-таки я не считаю эту девушку потерянным существом и призываю ваше величество проявить по отношению к ней великодушие.

— Его величество уже явил своё великодушие, — фыркнула Окостенелла, — ведь, как я понимаю, вопрос о казни этой попаданки не обсуждается?

— Совершенно верно, — Шумву-шах кивнул. — Она останется жить, а почему — я уже объяснил.

Я чувствовала себя участницей передачи "Федеральный судья", в которой магесса из Ликатеса была обвинителем, Причесах — адвокатом, его эльфийское величество — судьёй, а я — подсудимой. Но в отличие от этого телешоу, всё происходящее было реальным — в этом я не сомневалась.

— Тогда, — Окостенелла на секунду задумалась, — пусть она остаётся в нашем мире — она ведь так сюда рвалась! Отдадим её в жёны Озаботтэсу — пусть они на пару работают в департаменте по пришельцам из смежных измерений.

"А вы меня спросили, — мысленно возмутилась я, — хочу ли этого я сама?".

— Твоё мнение, попаданка, — небрежно бросила магесса, — уже никого не интересует. Ты и так слишком долго следовала только своим желаниям, не считаясь с желаниями других — хватит.

— Этого делать нельзя, — покачал головой Причесах. — Алина не готова жить в мире без вранья — у неё снова появится опасный соблазн. Она испортит жизнь добряку Озаботтэсу, а в итоге у Вам-Кир-Дыка станет одной чёрной нимфой больше. Ты этого хочешь, достойная магесса? В тебе говорит ревность, а не чувство справедливости!

Окостенелла не ответила — эххи не врут, — и страж Рощи Порталов продолжил свою мысль.

— И ты не учитываешь ещё одно смягчающее обстоятельство. Да, Алина достаточно напакостила, но, к счастью, никто из тех, против кого она злоумышляла, не погиб: ни рыцарь де Ликатес, ни леди Ослабелла, ни ты, магесса, ни Шумву-принц, ни даже дракон Кост-а-Лом. И я думаю, что Алину надо вернуть в её мир, целой и невредимой. Она повзрослела в нашем мире, получила хороший урок, и может быть, это поможет ей сделать свой выбор — самой. И когда-нибудь — я хочу в это верить — Алина вернётся в Эххленд — если, конечно, захочет, — и тогда наш мир её примет. Это будет справедливо.

— Смири свой гнев, Нелль, — сурово произнёс король, видя, что Окостенелла хочет что-то возразить, и, к моему удивлению, магесса промолчала. — Думаю, что достойный маг Гильдии стражей Порталов прав: Алину нужно отправить домой. Я и сам склонялся к этому решению, поэтому, — Шумву-шах обвёл взглядом офис, в который превратился его кабинет, — и попросил вас помочь мне выполнить такую трансформацию: создать здесь кусочек мира Третьей планеты системы Жёлтой звезды. Она вернётся в свой мир — это будет справедливо.