Алиса и проклятый Зверь

Горничная кивнула, побледнела и хлопнулась в обморок. Однако… Перебрал с эмоциями на роже, но так даже лучше. Перешагнув через впечатлительную служанку, я пошёл по коридору.

Слава Луне, по дороге к кабинету мне больше никто не встретился. Особняк словно вымер… Неудивительно. Люди побаиваются ведьм, даже если живут с ними под одной крышей, а уж во время колдовства лучше сидеть в укромном месте и не высовываться. Здесь только один дурак, решивший потревожить миссис во время ритуала — я.

— Доброго утречка, — без стука распахнул дверь и перешагнул порог.

Я застал ведьму за «работой». Тётушка отчаянно боролась за качественный огонь в камине — естественно, зря. Дымило прилично.

— Какая приятная неожиданность! — колдунья поддержала игру. — Вы трубочист?

— Точно! — я по-солдатски выпрямил спину.

— Оборотень? — миссис подошла к окну, распахнула створки.

— Я! — широко улыбнулся.

Ведьма принюхалась, словно пытаясь понять — не шучу ли. Ну, да… Сложно поверить, что обычный волчара вот так запросто заявился к могущественной ведьме, способной проклясть даже на расстоянии. Мы оба понимали: швырни она в меня куском магии — и я отправлюсь на тот свет. Быстро и почти безболезненно.

— Не вы ли спутали мне карты, молодой человек, — миссис сощурилась, — лишив мисс Дей невинности…

Я понятия не имел, о чём она говорила.

— Не вы ли наслали на меня проклятье три года назад? — пошёл ва-банк.

— О-о-о! — колдунья выразила искренний восторг. — Ничего себе! Да-да, припоминаю. Три года назад одна милая женщина попросила меня о помощи, и я помогла ей. Но вы должны бегать волком по лесу. Неужели моя магия не сработала?

— Кривенько.

— Хам! — заключила миссис Бланш. — Думаю, моя клиентка сделала что-то не так. Хотя я всё очень подробно ей объяснила.

— Я оценил, да.

— Значит, пришли умолять меня снять проклятье? — самодовольно хмыкнула. — Увы, это невозможно.

Мамзель лукавила. Ещё как! Не признается же она, что проклятье исчезнет после её смерти…

Покосился на слабый огонёк в камине. Даже если я изловчусь увернуться от тётушкиной магии, сжечь её не выйдет. Олаф таки спас хозяйку от смерти в огне. Оставался старый добрый способ — прикончить её голыми руками. Риск огромный, ставки тоже.

— Стой! — в окно влезла Ари, а я потерял дар речи.

Ведьма тоже удивилась. Она с недоумением посмотрела на волчицу, перевела взгляд на меня и, видимо, решила поглядеть, что будет дальше. Игра сытой кошки с глупыми мышками.

— Какого хрена?.. — прорычал.

— Нельзя убивать её, пока ты в ипостаси человека, — с опаской глянув на колдунью, сообщила мне провидица. — Так проклятье не снять…

Суть я понял — миссис Бланш должна отправиться на тот свет, когда я буду волком, но ситуация трагикомичная. Двое ненормальных обсуждают при ведьме, как лучше её грохнуть. Совсем страх потеряли…

— Я вам не мешаю? — вежливо поинтересовалась миссис.

— Нисколько, — я улыбнулся.

— Прекрасно! Продолжайте.

Чего уж там… Мы с Ари уже поговорили.

— Брысь отсюда! — рявкнул на девчонку.

Вместо того чтобы дать дёру, пока ещё можно, волчица схватила цветочный горшок с подоконника и метнула в ведьму. Получить глиняной посудой с землёй и фиалками миссис Бланш точно не ожидала, а Ари оказалась не слишком меткой… Её выходка только разозлила ведьму… до зеленоватого цвета лица. В руке колдуньи завертелся трескучий шарик магии.

Вот же чёрт…

Раздеваться времени не было. Я стал превращаться — одежда трещала, расползаясь по швам. Пара недалеко, но и не рядом. Не приведи Луна мне сейчас потерять контроль над мохнатой шкурой! Опасная затея будоражила кровь.

Ари с визгом металась по комнате, пытаясь избежать кары колдуньи, которая неустанно швыряла в неё магическими шарами. Окно открыто, но девчонка и не думала бежать — она всё это специально устроила, пыталась выиграть время, чтобы я превратился.

— Даже не думай! — тётушка бросила гонять провидицу и, развернувшись ко мне, сделала пас руками.

Особняк дрогнул.

«Не спеши» — посоветовал я волку, и он послушал.

Кажется, пронесло. Зверь не собирался действовать бездумно, но, увы, управлять его телом не давал. Я чувствовал эмоции мохнатого. Больше всего на свете он хотел две вещи: чтобы мы стали единым целым и отомстить за плохое обращение с парой. Кажется, моя волчья половина прикипела к истинной даже больше человеческой…

Ари решила воспользоваться моментом, пока миссис Бланш отвлеклась на меня — схватила вазу и размахнулась, чтобы запустить в ведьму, но та щёлкнула пальцами, что-то шепнула, и девчонка осталась стоять каменным изваянием.

Волк оскалился, зарычал.

В тот момент я сполна ощутил всю прелесть ситуации — наблюдать со стороны, как тебя вот-вот прикончат. Зверь медленно пошёл к колдунье, а она расхохоталась:

— Надеешься справиться со мной?! — выдавила сквозь смех.

В ладони ведьмы появился сгусток магии. Невооружённым взглядом видно — мощнее, чем всё, чем она швыряла в провидицу.

Надрать бы зверю пушистый зад! Перед смертью.

Колдовство полетело в меня… в нас. А волк упал на пузо и прижал морду к полу. Я почувствовал в пасти привкус крови — язык прикусил, зараза.

Трескучий шар с магией пронёсся над кончиком уха, сзади раздался гул, и колдовство снова со свистом пролетело над шерстяной головой, устремившись к хозяйке.

Позади меня стояло напольное зеркало в массивной раме…

Всё произошло за секунды — глаза тётушки округлились, а летящий на приличной скорости сгусток мощнейшей магии вошёл ей в грудь. От вопля ведьмы вздрогнул дом, стены затрещали. Последнее, что я видел — рассыпавшуюся песком колдунью, ожившую Ари, а потом… наступила темнота.

* * *

Прижимая к себе кота, я выбежала со двора тёти и понеслась к большой улице — там люди, там мне помогут! Да-да! В ночнушке и туфельках, без гроша, но с котом… От желающих выручить меня отбоя не будет!

Жители Эшфорта приняли меня за сумасшедшую. Я ещё ни о чём никого не успела попросить, а мне уже несколько раз предложили помощь. Только совсем не ту, которая требовалась… Признаться честно, я не знала, что делать. Металась по улице и паниковала.

— Мисс Дей? — знакомый женский голос заставил меня остановиться.