Алиса в Изумрудном городе

— Ты им не поможешь так!

— Отпусти! — Чип сгоряча был готов кусать всех, кто попадёт под руку, но Рокки приподнял командира и хорошенько встряхнул.

— Успокойся. Мы найдём выход.

Рокфор отпустил Чипа, и бурундук сел прямо на землю. Сердито стянул шляпу.

— Я мог их предупредить…

— Не думаю. Станция большая, а у тебя нет передатчика и карты…

Последние слова Рокки перекрыл свист планетарных моторов. Под ударом тормозных двигателей полегла трава — на поляну садился небольшой космический корабль, похожий на серебристый жёлудь.

Саманта камнем упала к севшему кораблю. Тил`к спрыгнул наземь, и Картер ещё раз произнесла заклинание. Фу ты! Голова закружилась. На траву упал лёгкий трап.

— Майор?!

— Полковник? Вы живы! Дэниел!

— Все вопросы потом, майор! У нас очень плохая ситуация! Возможно, на станцию, что на орбите планеты. готовится нападение. На борт!

— Нас подождёте?

О`Нилл опустил взгляд — у его ботинок стоял упитанный мыш (полковник так и подумал — мыш) в светлом плаще, синем свитере и с пилотскими очками на макушке. Рядом с ним — бурундук в куртке с меховой оторочкой и шляпе а-ля Индиана Джонс и большая зелёная муха.

— Вы кто? — спросил Джек, почти не удивляясь.

— Спасатели. И нам нужно с вами. Вы же собираетесь на Звезду Смерти?

— Да…

— Там наши друзья.

— Забирайтесь, — Джек подставил ладонь.

Спустя минуту Гай-до, а это был именно он, взлетел, оставляя за собой инверсионный след.

* * *

Час назад в Изумрудном дворце…

Деревянный курьер доложил Страшиле о посадке корабля и возвращении Элли со станции. Однако на вопрос о судьбе Данаана курьер только развёл руками — Элли вернулась одна, если не считать Дровосека и Виллину.

— Неужели его захватили в плен? — каркнула Кагги-Карр.

— Буду думать, — ответил Страшила. Все почтительно замолчали, но на этот раз Правитель не стал размышлять слишком долго.

— Похоже, нашего друга Данаана враг решил пе-ре-вер-бо-вать. Ведь Данаан — Странник, а Странники унаследовали многое от ци-ви-ли-за-ции Древних. Видимо, эта ин-фор-ма-ция представляет для Империи стра-те-ги-чес-кий интерес.

Все почтительно склонили головы, преклоняясь перед прозорливостью Трижды Премудрого, но закончить речь Страшиле помешали — высокие двери Главного Зала распахнулись, и вошли полковник О`Нилл и доктор Джексон.

— Прошу прощения за вторжение, — Джек сразу взял быка за рога, — но я бы хотел поговорить со Страшилой Мудрым. Это касается моей команды…

Правитель Изумрудного города поднялся с трона и сделал три шага навстречу гостям.

— Значит, Саманта и Тил`к следят за Феррисом? — переспросил Джексон.

— Да. Они осуществляют дис-тан-ци-он-ное наблюдение, — уточнил Страшила. — Если вы хотите, мы можем увидеть их.

— Покажите…

О`Нилл, хоть и старался выглядеть бесстрастным, очень волновался за своих. Особенно за Сэм.

Да, есть Устав ВКС [33] , но он может уйти с действительной службы в любой момент… А потом… О «потом» он не признавался даже самому себе, хотя именно себя обмануть сложнее всего. Он до сих пор убеждал себя, что их отношения исключительно служебные, максимум — дружеские. Не более. Но с каждым днём лгать себе становилось труднее.

Тем временем Страшила произносил активационный пароль, сиречь волшебные слова, включающие ящик-телевизор:

— …Ящик-ящик, будь добренький, покажи нам майора Саманту Картер и джаффа Тил`ка.

33

Военное-космические силы — международное военное ведомство Земли, образованное слиянием прежних военных формирований. Выполняет задачи, аналогичные задачам Патруля и ИнтерГПола, но на Периферии.

Экран залился голубизной ясного летнего неба.

— Где же они? — спросил Джексон.

Экран потемнел, словно настраиваясь и меняя угол обзора, и показал огромного орла, на спине которого сидел человек.

— А где Картер?

— Вообще, если рассуждать логически, — протянул Дэниел, — это она и есть. В смысле — птица.

— Дэни, это не смешно, — буркнул Джек.

— А я и не шучу. Мы же в мире, где реализуема магия. Помнишь теорию Маккея [34] о технических и магических мирах?

34

Мередит Родни Маккей — руководитель научного сектора базы Атлантида в галактике Пегас. Один из разработчиков проекта «межгалактического моста имени Маккея-Картер». Кроме всего прочего разработал теорию о технических, магических, техномагических и маготехнологических мирах. Вместе с собой из параллельных реальностей создал законченный проект межпространственного двигателя.

Джек промолчал.

— Ладно, разберёмся на месте. Можно узнать, где это место и обстановку там?

Страшила скомандовал телевизору, и экран отобразил если не крупномасштабную спутниковую фотографию, то результат аэрофотосъёмки — несомненно.

— Излучина Большой реки. Триста миль на север, — произнёс Правитель. — Вам нужен воздушный корабль…

— А это что? — Джек показал на группу пятнышек на экране.

Словно переключилась камера, и все присутствующие увидели Ферриса в сопровождении имперских солдат. Послышался голос:

— Жезл находится на Звезде Смерти.

— Ты уверен?

— Да, господин. Радиоперехват однозначен — Гаситель отвезли на борт Звезды Смерти. Лорд Вейдер, очевидно, пригрозил уничтожением планеты.

— Ясно. Готовьте своих парней.

Феррис повёл рукой с зажатой в ладони палкой со сложным выгравированным узором, и открылся портал.

— Похоже, они собираются напасть на Звезду Смерти, — произнёс Дэниел.

— Пошли, — бросил Джек. — Жезл они получить не должны.

Спустя минуту за стенами Изумрудного дворца взревели двигатели — Гай-до рванулся в небо. Развязка приближалась, но никто не мог сказать, какой она будет. Одно было ясно — Жезл нужно уничтожить, иначе — всё.

Глава 5 Битва на Звезде Смерти

Дарт Вейдер сидел в своем собственном кабинете и с возрастающим недоумением прислушивался к нитям Силы. Вместо привычной музыки он ощущал какую-то дикую какофонию. И тут…

На стене прямо перед его глазами появилось яркое серебряное пятно и начало расширяться. Вейдер вскочил на ноги и ударил по кнопке тревоги.

Во всех отсеках Звезды Смерти завыли сирены особого, пятого уровня тревоги. «Вторжение снаружи».

Гранд-мофф Таркин выругался — только что он облил свою форму горячим скиллом [35] . Удивленно уставился на экраны — ничего похожего на армады врагов, движущихся к Звезде Смерти, даже близко и не наблюдалось! Разве что возвращающийся на Звезду шаттл…

35

Скилл — горячий напиток. Напоминает кофе с специями.

Таркин даже и не подозревал, как глубоко он ошибался…

Ничего не понимающие солдаты Империи выбегали из своих казарм, выхватывали оружие из рук очумелых дневальных и спешили занять свои боевые посты.

В кабинет Вейдера вломились бойцы его личной охраны во главе с главным телохранителем лорда Вейдера Роттом Варко. Замерли на месте. И было отчего. Рядом с серебряным порталом стояли, готовые к бою, солдаты в странной пятнистой форме. Они кого-то ожидали.

— Майор К…Корд? — изумленно спросил Ротт, узнав в начальнике неизвестных своего старого приятеля и собутыльника Корда.