Алькатрас и рыцари Кристаллии

Готов поклясться, я почувствовал, как затряслись сами камни. Мы все как один пригнулись, пытаясь отыскать источник угрозы. Талант Поя обычно проявлялся как раз перед тем, как что-то могло причинить ему вред. Но в этот раз никакой опасности не было. Оглядевшись по сторонам, Пой поднялся на ноги и, подбежав ко мне, буквально выхватил меня из нервозной сидячей позы и обнял так, что чуть не задушил.

— Алькатрас! — воскликнул он. Затем вытянул руку и схватил Австралию, заключив в объятия и ее. — Ребята, вы просто обязаны прочитать статью, которую я написал о тихоземских способах ведения бартера и их рекламной методологии! Жуть как интересно!

Видите ли, Пой Синг-Синг был антропологом. А точнее, специалистом по культуре и вооружению Тихоземья, хотя в этот раз он, к счастью, не заявился к нам с пристегнутыми к телу пистолетами. Грустная правда в том, что большинство людей, которых я встречал в Свободных Королевствах — включая и мою собственную семью — сочли бы антропологические изыскания по-настоящему увлекательным чтивом. Кому-то определенно нужно познакомить их с видеоиграми.

Наконец, Пой нас отпустил и, повернувшись к дедушке Смедри, отвесил ему быстрый поклон.

— Государь Смедри, — обратился он. — Нам надо поговорить. Пока вас не было, у нас возникли проблемы.

— Стоит мне куда-то отлучиться, и сразу начинаются неприятности, — заметил дедушка Смедри. — Впрочем, когда я здесь, их тоже бывает немало. Что на этот раз?

— Библиотекари направили посла на Совет Королей, — объяснил Пой Синг.

— Ну что ж, — небрежно произнес дедушка Смедри, — надеюсь, его пятая точка не сильно пострадала, когда Гауптвахт выдворил этого самого посла из города.

— Мой государь, Верховный Король не стал изгонять посла, — тихо ответил Пой. — Совсем наоборот, они собираются заключить мир.

— Но это же просто немыслимо! — вмешалась Бастилия. — Верховный Король бы никогда не вступил в союз с Библиотекарями!

— Оруженосец Бастилия, — рявкнула Драулин, которая стояла с чопорным видом, сложив руки за спиной. — Знайте свое место и не смейте перечить тем, кто выше вас рангом.

Бастилия покраснела и опустила глаза.

— Пой, — неотложным тоном произнес дедушка Смедри. — Насчет этого договора, что в нем говорится о боях в Мокии?

Пой отвел глаза.

— Я… в общем, согласно договору, Мокия перейдет к Библиотекарям в обмен на окончание войны.

— Дебатирующие Дэшнеры! — воскликнул дедушка Смедри. — Мы опоздали! Нам нужно что-то предпринять! — Он тут же метнулся к лестнице и начал спускаться с крыши.

Остальные из нас лишь переглянулись.

— Нам придется действовать с отважным безрассудством и мощным вибрато! — голос дедушки Смедри эхом отдавался от стенок лестничного колодца. — Но именно так поступают настоящие Смедри!

— Думаю, нам стоит последовать за ним, — сказал я.

— Да уж, — согласился Пой, оглядываясь по сторонам. — Он так легко заводится. Где Государь Казань?

— А разве он не здесь? — спросила Австралия. — Он ведь послал за нами Ветросокол.

Пой покачал головой.

— Каз ушел несколько дней тому назад — по его же словам, чтобы встретиться с вами.

— Видимо, его потерял собственный Талант, — со вздохом заключила Австралия. — Теперь он может быть где угодно.

— Эм, алё? — из лестничного пролета показалась голова дедушки Смедри. — Джинсовые Джонсы, народ! Нам нужно предотвратить катастрофу! Не стойте на месте!

— Да, государь Смедри, — ответил Пой Синг-Синг, переваливаясь с ноги на ногу. — Но куда именно мы направляемся?

— Вызови ползучку! — велел пожилой Окулятор. — Нам нужно попасть на Совет Королей!

— Но… у них же сейчас заседание.

— Тем лучше, — ответил дедушка Смедри, эффектно вскидывая руку. — Так наше прибытие будет куда интереснее!

Глава 3

Быть носителем королевской крови — сомнительное удовольствие. Уж поверьте, на этот счет у меня есть весьма надежные источники. И все они сходятся в том, что быть королем — настоящий геморрой. Причем королевских масштабов.

Начнем с рабочего графика. Короли несут вахту круглыми сутками. Очередное ЧП посреди ночи? Будьте готовы тут же вскочить с постели — вы же король. Война, которая, как назло, началась прямо в разгар плей-офф? Что ж, не повезло вам. Короли не могут уйти на каникулы, отпроситься в туалет или расслабиться на выходных.

Вместо этого им достается кое-что другое. Ответственность.

Из всех вещей, больше других заслуживающих эпитета «мерзофуфлотстойный», на первом месте определенно стоит эта самая ответственность. Как раз-таки она заставляет людей есть салат вместо шоколадных батончиков и рано ложиться спать — да еще и по собственной воле. Когда вы собираетесь взлететь, пристегнув к спине пингвина на реактивной тяге, именно дурацкая ответственность напоминает о том, что такой полет может плохо сказаться на ваших страховых выплатах.

Лично я убежден, что ответственность сродни психическому заболеванию. Что еще, если не дисфункция мозга, может заставить человека совершать регулярные пробежки? Проблема в том, что у короля этой ответственности столько, что остальным и не снилось. Короли — они как глубокие, бездонные колодцы с ответственностью, и если потеряешь бдительность, можно эту заразу от них и подцепить.

Клан Смедри, к счастью, понял это еще много лет тому назад. И принял кое-какие меры.

— Что мы сделали? — переспросил я.

— Отказались от своего королевства, — радостно ответил дедушка Смедри. — Вжух. И нету. Взяли и отреклись.

— И с какой радости?

— Ради шоколадных батончиков по всему свету, — ответил со сверкающим взглядом дедушка Смедри. — Должен же их кто-то съесть, сам понимаешь.

— Чего? — переспросил я. Мы стояли на просторном балконе замка в ожидании этой самой «ползучки». С нами были Пой и Бастилия со своей матерью. Австралия осталась в замке, чтобы заняться поручениями дедушки Смедри, а мой отец скрылся в своих покоях. Его, очевидно, не следовало беспокоить из-за таких пустяков, как неминуемая потеря независимости королевством Мокии.

— Что ж, давай-ка объясню по-другому, — сказал дедушка Смедри, сложив руки за спиной и обводя взглядом город. — Несколько столетий тому назад люди начали понимать, что в мире развелось слишком много королевств. Большинство из них не выходили за пределы одного города, так что нельзя было даже выйти на послеобеденную прогулку, чтобы не пересечь три или четыре из них!

— Слышал, это была та еще морока, — подтвердил Пой Синг. — У каждого — свои правила, своя культура, свои законы.

— А потом нас стали захватывать Библиотекари, — объяснил дедушка Смедри. — Короли поняли, что поодиночке их слишком легко победить. И тогда они начали заключать союзы, объединять королевства, создавать альянсы.