Алькор

Ввалившись в бойлерную, они втянули затхлый воздух, он казался чистейшим по сравнению с тем, которым им приходилось дышать совсем недавно.

Дейл с трудом справился с рвотным позывом, когда Эмер сдавленно наорала на него:

– Не смей здесь блевать! Вали обратно в коридор.

Дейл, с ужасом осознавший, что ему на самом деле в ближайшее время придется вернуться в то проклятое место, всерьез задумался о том, а стоит ли вообще идти на поиски мертвой девки, которая с чего-то должна ожить. Но он не доверял ни одному из новичков, поэтому тут же отбросил эти мысли.

Кое-как отдышавшись и поставив на место взбунтовавшиеся желудки, беглецы разбрелись по бойлерной, которая оказалась крошечной для девятерых человек, но, когда трое из них уйдут, места для передышки будет вполне достаточно.

– Итак, – начал Кейд, прокашлявшись, – еще раз. Вряд ли сюда кто-то сунется, но на всякий случай держите руку на пульсе и по возможности отдохните. Вам придется провести здесь не менее суток, но скорее даже больше.

– Так долго? – уточнил Макки.

Кейд кивнул и взглянул на часы.

– Хоффман восстановится через пятнадцать часов. За это время мы доберемся до юго-восточной границы и займем выгодные позиции, чтобы не пропустить ее появление. Понятия не имею, в какую часть пепельного очага ее закинет, но Хэтти понадобится какое-то время, чтобы добраться до Бастиона. После того, как мы ее заберем, постараемся сразу же выдвинуться в обратный путь. Это при хорошем раскладе, но вряд ли он будет таким. Серых тварей и других заключенных со счетов списывать не стоит. Так что, возможно, вам придется ждать пару дней.

– А если вы не вернетесь через сорок восемь часов? – уточнил Керриган.

Кейд задумчиво кивнул.

– В таком случае вам придется выбираться самостоятельно. В тоннели лучше не ходите, заблудитесь. Придется рискнуть и выбираться с первого этажа. Направляйтесь к юго-западной границе Мертвого леса. Через неделю там будут ждать мои люди.

Эмер с сомнением осмотрела Кейда с головы до ног.

– Ты всерьез рассматриваешь вариант, где вы погибните?

Кейд ухмыльнулся.

– Все может случиться, мы, в отличие от кое-кого, не бессмертны. Но у нас есть неплохие шансы проскочить незамеченными. У заключенных сейчас и других проблем достаточно. – Он мазнул взглядом по все еще зеленому Дейлу и повернулся к Ксандеру. – Идем. Пора вытаскивать задницу твоей девчонки из неприятностей.

Глава 3

Коридор, полный живых трупов, быстро остался позади. По сравнению с подвалом вонь первого этажа была практически неощутимой, но каждый из троих мужчин, покинувших жуткое подземелье Бастиона Е, не отказался бы очутиться как можно дальше от этих стен и сделать полноценный глоток чистого воздуха.

Не тратя времени на то, чтобы прийти в себя, и не предоставляя его еще более позеленевшему Дейлу, Кейд сразу же двинулся прочь, в сторону южной стены. Ксандер предпочел не отставать, хотя до сих пор не мог уложить в голове открывшиеся грани человеческого безумия. Что могли натворить те несчастные и чем заслужили такую участь?

В один миг у него возникла мысль открыть клетки и выпустить заключенных, но он сразу же отмел ее.

Во-первых, время. Оно все еще беспощадно утекало сквозь пальцы, а Ксандер не мог позволить себе упустить ни единой минуты.

Во-вторых, замученные и избитые пленники все равно не способны были не то что защищаться, некоторые из них вряд ли даже на ногах бы устояли.

Конечно, все это вообще не повод бросать их там, где они есть. Но Ксандер умел расставлять приоритеты.

Рид и Органа не разговаривая шли бок о бок, но не успели удалиться и на сотню метров, когда позади раздались характерные звуки. Дейла выворачивало наизнанку.

Кейд резко остановился и, запрокинув голову, тяжело вздохнул.

– Да он издевается.

Ксандер тоже был недоволен задержкой в самом начале пути, но заносчивость Органа начинала его раздражать.

– Вряд ли он специально.

– Да плевать. Он уже доказал, что является слабым звеном, у нас нет времени с ним нянчиться. Возможно, и правда придется пристрелить его.

– Эй! – донесся слабый вскрик Дейла. – Я все слышу.

– Вот и отлично, – отрезал Кейд. – Собирай желудок в кучу и вперед. Либо возвращайся к остальным, раз такой неженка.

Дейл, опершись ладонью о шершавую поверхность стены, изо всех сил гнал прочь мысль о том коридоре, но при одном упоминании о нем вновь согнулся пополам.

Кейд закатил глаза и отвернулся. Ксандер устало вздохнул и осмотрелся, насколько хватало освещения от позаимствованного у восточников фонарика.

– Где мы сейчас находимся? И где вход в тоннели? – спросил он, раз уж задержки было не избежать.

– Неподалеку от центра восточной стены. Вход в тоннели мы уже миновали. Когда заберем Хоффман и остальных, придется немного вернуться. Но пока думать об этом рано.

Ксандер кивнул, он без пояснений понял, к чему клонил Кейд. Большая часть пути еще впереди. И, если первая прошла тихо-мирно, то что-то ему подсказывало, вряд ли и дальше все будет настолько гладко.

– Где восточники? За все время мы не встретили ни одного.

Органа удовлетворенно хмыкнул.

– Думал, ты уже не спросишь. – Ксандер многозначительно склонил голову набок, и Кейд продолжил, становясь серьезным: – Хеншел, главарь Бастиона Е, оказался трусливее своего предшественника, он всерьез опасался нападения со стороны северян, поэтому решил максимально удалиться от границы с ними, оставив редкие патрули типа того, какой я убрал сегодня. Два-три человека, не больше.

– И мы преодолели эту незанятую территорию, – догадался Ксандер.

Кейд кивнул.

– Почти. Еще около километра будет свободно, а далее начнется заселенная часть восточной стены. Там придется максимально замедлиться, чтобы не попасть в поле зрения даже одного человека. Меня они не тронут, вам вряд ли так повезет. Поэтому слушаем, что я говорю и сразу же выполняем. – Он повернулся в сторону как раз подошедшего слегка пошатывающегося Дейла. – Это ясно?

– Да ясно, ясно, – слабым голосом ответил тот. – Давайте уже убираться отсюда.

Ксандер окинул внимательным взглядом бледного, взмокшего мужчину и едва удержался от очередного вздоха.

– Ты в состоянии идти?

– Да, – отмахнулся Дейл, по нему было видно, что он испытывал неловкость. – Через пять минут попью воды и приду в норму.

– Тогда идем, – поторопил Органа, который не собирался опускаться до жалости.

Он был уверен, когда Дейл мало-мальски придет в себя, превратится в ту же язву, какой был до выяснения факта о слабом желудке.

Мужчины медленно двинулись вперед и вскоре добрались до очередной лестницы, к ней Кейд и свернул, на ходу поясняя: