Алькор

– Лучше подняться повыше, наверху не так грязно и нет ощущения, что бредешь по колено в мусоре.

Поднявшись на последний седьмой этаж, они чуть ускорились.

– Нам нужно знать что-то еще о жилой части этой стены? – уточнил Ксандер, когда позади осталась половина пути от отмеренного Кейдом километра.

– Восточники не придерживаются какой-то особой системы, их будто взрывом разбросало по всем этажам, более-менее свободные – первый и второй. Но там частенько можно наткнуться на патрули и просто праздно шатающихся.

– И как ты предлагаешь пройти мимо них незамеченными? – с сомнением спросил Дейл.

«Судя по тому, что его голос обрел силу, язва на пути к возвращению», – с досадой отметил про себя Кейд, но вслух ответил:

– Медленно. Вам несколько раз придется переждать в свободных помещениях, пока я буду уходить на разведку.

– Это займет хренову тучу времени, – недовольно произнес Дейл.

Кейд смерил его сердитым взглядом.

– Так возвращайся и не еби мне мозг.

Дейл поджал губы и никак не прокомментировал грубый выпад. К тому же в голове всплыли воспоминания о тираде Эмер. Нужно было держать себя в руках, но ему претила сама мысль, что он вынужден подчиняться бредовым приказам восточника, которому к тому же ни капельки не доверял. Да еще и этот молчаливый громила, который иногда холодно зыркал на него, тоже не вызывал доверия. Вряд ли они, конечно, сговорились, как он предположил изначально, слишком отстраненно держались друг с другом. Но вот в то, что они не задумали какую-нибудь гадость, Дейл ни за что не поверит.

Оставшуюся часть пути до условной точки, где начиналось основное скопление восточников, троица преодолела молча. Каждый был погружен в свои мысли, делиться которыми с остальными не собирался. К тому времени они уже спустились на второй этаж, так как Кейд посчитал его более безопасным, чем первый.

Один из фонариков пришлось выключить, оставив источником света более слабый.

– Держите оружие наготове, – вполголоса посоветовал Кейд и со значением добавил, взглянув на Дейла, – не огнестрельное.

Дейл с трудом промолчал.

Ксандер подумал было воспользоваться топориком Хэтти, но оставил его болтаться в петле на рюкзаке, предпочтя более легкий нож. Пистолет был ему привычнее, но они вошли в логово врага, где шум станет фатальной ошибкой.

Кейд уверенно, но чуть медленнее обычного шагал посреди коридора, Ксандеру и Дейлу приходилось передвигаться вдоль одной из стен, чтобы в случае опасности укрыться за ближайшей из дверей. Пока все было тихо, но напряжение, скопившееся в воздухе, ощущалось почти физически.

Ксандер продолжал крепко сжимать в ладони теплую рукоять ножа, готовый в любой момент воспользоваться им. Риду уже приходилось убивать и людей, и серых тварей. И те, и другие всегда нападали первыми. Но выстрелить в кого-то в целях самозащиты и воспользоваться ножом для хладнокровного убийства – абсолютно разные вещи.

Внезапно Кейд замедлил шаг и знаками дал понять, что нужно вести себя еще тише, что, по мнению Ксандера, было излишне. Он тоже услышал доносящиеся из-за одной из дверей голоса. Судя по громкости и интонациям, там шел ожесточенный спор. Но Ксандер не прислушивался, он сосредоточил все внимание на собственных шагах, чтобы как можно быстрее и бесшумнее миновать дверь, из-за которой в любой момент мог кто-нибудь выйти.

Казалось, секунды растянулись в часы, а воздух стал еще гуще и тяжелее, но Ксандера это не напрягало. Он привык к подобным ощущениям и адреналину, что они с собой несли, потому как проживал это каждый раз, выдвигаясь на задание. Законопослушная жизнь осталась позади, но новая продолжала напоминать о ней постоянно. И если в первые дни после того как попал в тюрьму, Рид не чувствовал себя преступником, сейчас это изменилось. Он собирался не только сбежать из Бастиона, но и стать убийцей, если придется.

Заветная дверь осталась позади, но никто и не думал ослабить бдительность. Кейд чуть сместился и жестом показал, что нужно обойти составленные в два ряда стеклянные бутылки, выстроенные возле стены, вдоль которой шли Ксандер и Дейл. Рид тут же сместился вправо, огибая препятствие, а вот Дейл, прислушивавшийся к крикам за дверью, зазевался и едва не налетел на крайнюю бутылку. Тихо чертыхнувшись, он замер, покрываясь холодным потом. Но вздохнуть с облегчением не успел. За спиной раздался хлопок одиночного выстрела, а сразу после голоса стихли.

Ксандер и Кейд обернулись практически одновременно как раз в момент, когда та самая дверь с грохотом распахнулась, выпуская в коридор разъяренного парня, остервенело запихивающего в кобуру пистолет. Заметив, что не один, восточник резко затормозил и широко распахнув глаза уставился на стоящего к нему ближе всех Дейла.

– Какого хера? – заорал он и, видимо, забывшись, обернулся в ту сторону, откуда только что выскочил, словно желая позвать подмогу.

Пока парень пребывал в ступоре, как и Дейл, так и стоящий полубоком у выстроенных бутылок, Ксандер и Кейд не сговариваясь пришли в действие.

Рид бросился вперед.

Органа выхватил из-за пояса метательный нож и швырнул его в восточника, который в этот момент совершенно не вовремя осознал, что подмоги ждать неоткуда, ведь он собственноручно только что ее пристрелил. Он вновь потянулся за пистолетом.

Заметивший это Дейл, решил воспрепятствовать во что бы то ни стало, но шарахнулся в сторону, когда мимо него пробежал Рид. Острое лезвие брошенного Органа ножа угодило точно ему в плечо, отчего Дейл заорал благим матом.

Рид не обратил на это никакого внимания, на полной скорости снося противника с ног. Восточник залетел в помещение и приземлился рядом с убитым им же заключенным, пистолета в его руке больше не было, да и подняться, как и что-то понять он не успел. Его резво перевернули на живот и скрутили руки за спиной.

– Ты ранил меня! – со злостью зашипел Дейл Кейду, когда тот поспешно прошел мимо.

– Сам подставился, – парировал Органа и застыл на пороге, тихо хмыкнув от открывшегося взгляду зрелища. – Что ты делаешь? Мы не в Алерте, не нужно его обезвреживать.

Ксандер, прижимающий к полу слабо сопротивляющегося восточника, обернулся на голос.

– Предлагаешь убить его?

– Именно. Он бы тебя пристрелил. Да и не можем мы его так оставить, он поднимет шум.

– Стойте, стойте, – запротестовал парень, задергавшись чуть активнее. – Я никому…