Альма и коса Смерти

– Я ходил с трудом. Это ещё мало…

Тут уже Калма схватила за руку мужа, и просительно посмотрела на Альму и Липу.

– Меха очень красивые. Спасибо, – ответила знахарка, и тогда Арн успокоился.

– Баня у нас жаркая, помойтесь с дороги,– предложила Калма.

Отказаться было нельзя, не по обычаю, и Липа повела Избранных к низкому домику, над которым поднимался дым от жаркой печи.

– Вот, заходите. Уже всё готово, – сказала она, открывая дверь в предбанник.

И точно, квас стоял на столе, как и травяной настой. Альма осмотрелась, но наша крынку с крышкой, куда осторожно положила свою змею. Скарпея неохотно покинула уютное и теплое место. Девушки быстренько оказались в бане, где могли отогреться после дальней дороги. После девушки принялись расчесывать свои длиннейшие волосы. Ну, у Альмы, только вышедшей из детского возраста, длинные локоны чередовались с совсем короткими, впрочем, светлыми и рыжеватыми, как и у всех гантов. Опять она скосила глаза на рисунки на коже своих подруг, и всё же, отличия были.

– Испытания у всех разные, и Мара, а то и сами Пряхи, наносят разный узор. И у тебя будет своя роспись, и скоро. Как придём, раскинут на тебя кости Отшельницы…

– С нами же хочет идти Ольд.

– Пойдёт просить милости у Прях. Он да два унота, – добавила Ката, покраснев.

– И Ялин пойдёт? – рассмеялась Липа.

Целительница только закрыла глаза, как видно, она должна ещё потерпеть. Ну, вот Уллю сколько претерпеть за людей пришлось, и она потерпит.

– А ты Укладу понравилась, Альма. Пригожий рыбак и семья у него хорошая. Оставайся, у нас на Гандвике хорошо… Такие сполохи по небу гуляют. почти как на Алатыре зимой. Хотя, как говорят, и летом бывало, что такие огни в вышине горят, прямо страх какой…

– В Грустине меня коты ждут, – отговорилась девушка, – и гусёнок.

–Ну да, и медведи на берегу, про них не забудь, – заметила Липа, – Пойдёмте, угощение готово.

Но после этого гостей ждал и вправду чудесный обед. Одни рыбных пирогов было четыре вида, оленина, зайчатина, и хитро приготовленная ячменная каша тоже была чудо как хороша. Арн сидел рядом с Калмой, жена подкладывала на блюдо мужа ещё рыбы. Драгут и Вирга принесли ещё два жбана смородинового кваса. Липа убежала и вернулось с блюдом очищенной от костей красной рыбы, и лопаточкой положила целую горку на тарелку Кате и Альме.

– Вот, это наш муксун. Попробуйте, – приговаривала она.

– Точно. У вас , в верховьях, такого не поймаешь… Скоро вас проводим. и на Таймыр пойдём… Чего там только нет, – хвалился хозяин дома, – я теперь опять кормщиком пойду. А вас на Алатырь сам Тагра доставит на своей ладье.

Альма с некоторй завистью смотрела за чужой семьёй. И хорошо у них всё, и не скандалят попусту. Очень здесь было уютн Заночевали здесь, в большом доме.

Ладья «Быстрая»

А поутру, Избранные, в сопровождении отца семейства пошли к пристани. Скарб тащили теперь весёлые братья Липы. Толпа народа провожала дорогих гостей, а около причала стояла лучшая ладья Гандвика «Быстрая». Черный борт китовой кожи, обработанный воском, лоснился на солнце. На носу были нарисованы голубые глаза, что бы судно само всё видело, и достигло самой сложной цели.

И вправду, стояли на пристани Ольд с Ялиным и Уклад с немалой котомкой за спиной. Весельщики носили груз для Алатыря: зерно, льняное масло, мёд, сушёную рыбу, тюки с травами, войлок. Места на большой лодье хватало. На корме имелось даже тёплое место, где моно было укрыться от дождя. У правила стоял важный медой мужчина, возможно, сам знаменитый Тагра. Драгут , Вирга и Пирга разговорились с весельщиками, разложив лари сестры и гостий на палубе.

Те, кто уходили на Алатырь, поднялись по сходням на судно, помошник кормщика, Сутей, рассаживал важны гостей.

Мара тихо говорила с Ольдом, а Избранные, опять сели рядом Сента с Гитой и Тарой, а Лута пошла на корму. Ката, вроде бы случайно, оказалась на носу судна, рядом с Ялином. Альма поправила Скару, свесившую хвост ей на ворот. Липа внимательно смотрела на эти движения пальцев знахарки, и её глаза округлились.

– Что не так? – обеспокоилась целительница.

– Нет, всё хорошо, – и Липа поспешно отвернулась, и уставилась в морские волны.

Весельщики же поднимали и опускали вёсла, все тридцать человек, взбивая пену волн Студёного моря. Чайки вились над судном, рассчитывая на свою долю в поживе, и притом, напрасно. Мореходы не забрасывали сети, а лишь должны были достигнуть уединенного жилища Избранных.

Ночевали послушницы на корме, укрывшись войлоком толстых одеял. Но Альма проснулась, и вышла из тепла в холод ночной черноты. Нечасто в Гандвике небо не затянуто тучами, и сейчас был тот случай. Звезды были ярки, а Лосиха висела совсем высоко, и именно на неё правил Тагра. Рядом стоял и Уклад, постигая великое мастерство мореходства. Целительница кивнула обоим, но к рулевому веслу не пошла, не желая мешать.

Слева был берег Ямала, а шли они под парусом, поймав попутный ветер. Весельщики так и спали на скамьях, укутавшись в войлочные куртки. У мачты сидели лишь два морехода, и один был на носу, высматривая опасности для ладьи

Альма вернулась в спальный покой. Рядом спали Ката с Липой. А с Гиты упало одеяло, а она от холода свернулась калачиком. Знахарка укрыла её опять, и сама закуталась потеплее.

Раннее подъём и пробуждение в холодное утро, при свежем ветре не было простым испытанием. У Альмы просто клацали зубы от холода, пока она не вытащила меховую душегрейку из ларя, и быстро не попала в спасительное тепло. Уклад улыбался, смотря на непривычных к морю девушек, и раздал обычный завтрак на ладье – вяленую рыбу и ещё почти свежий хлеб.

Послушницы согрелись, и повеселели, и тут опять их стали развлекать чайки. Они крутились над мачтой, и довольствовались объедками, брошенными с судна за борт.

– Как дойдём до пролива, рядом с Алатырём часто киты ходят, – объяснял Уклад .

– Киты? – не поняла Альма, – а что это?

– В открытом море их рыбаки видят. У Груманта, да и у Алатыря тоже.

С трудом верилось в подобное. Ну видели сомов в рост человека. Громадная рыба. И осётр такой есть, и им рыбаки кусок от такой туши приносили. Но что бы прямо с ладью, да такую, в тридцать весел громадину? Девушка не могла представить такое, ну, может быть во сне.

Ветер был попутный, и дошли до пролива меньше, чем за неделю. Остров просто висел перед ними, в этом неоыкновенном белом возлухе. И тут раздался то ли скрежет, то ли хруст, и в небо словно сама собой рвануоась громадная струя воды!

– Кит! – раздался крик на палубе, – и не один, а целое стадо!

Несколько громадных черных туш шли мимо ладьи. Наружу из воды торчали только спины, и иногда показывался раздвоенный хвост. Все смотрели на морское чудо, только восхищаясь красотой мира.

Конец ознакомительного фрагмента.