Алмаз Светлых

— И что это за пакость, Кэйли?

Девушка медлила с ответом, как будто уже сама была не рада показанной мне картинке со страшными мышами. С другой стороны, в голубых глазах плескалось откровенное веселье, примерно такое же, как у рыжей оторвы, когда она собиралась сказать Эрику что-то особо ехидное, предвкушая результат.

— Я… не уверена, что вы не рассердитесь, когда узнаете.

Скрытый смысл фразы звучал так: «А если вы рассердитесь, то какие еще сексуальные эксперименты взбредут вам в голову?»

Я позволил себе хищно улыбнуться.

— Сегодня ты в платье, Lеаnbh. Если я рассержусь, будет намного меньше телодвижений, связанных с брюками. Я просто задеру тебе подол. Но что ж такого в этих маленьких чудищах, чтобы меня рассердить?

Лёгкое облачко задорного злорадства на милом личике Кэйли превратилось в тучку.

— Боюсь, милорд Морни, что эти чудища, носящие название «голый землекоп» — какая — никакая, а родня эльфам.

— Хм… что-то я не вижу особого сходства. Мне кажется, я внешне немного симпатичнее.

— Да, немного. Несущественно. — Как ни в чём не бывало, нахально подтвердила девушка. — Но генетику не обманешь.

— Ну, тогда это родственнички Светлых. Они явно живут под землёй и кожа у них светлая.

Я тоже могу быть ехидным, если захочу.

— И кстати, Кэйли, у тебя есть некоторая часть генов Светлых эльфов, так что ты тоже в родстве с этими лысыми страшилками.

Наверное, мисс Хьюз привыкла к пикировкам со своими научными оппонентами, потому что немедленно парировала:

— Именно этих генов у меня нет, милорд Морни. Эльфы смешивались с человеческой популяцией при каждом новом Сопряжении, но только часть признаков смогла закрепиться у людей. К тому же, если брать ещё и социальную структуру сообщества голых землекопов, то она… больше похожа на дроу… до вашего Переворота. Социальное неравенство, кастовое разделение, матриархат…

— Социальное неравенство точно также применимо к Светлым, это нормально. Как и к людям. Одни всегда «равнее» других даже при равенстве на бумаге, и отрицать это бессмысленно. А другие доказательства родства есть, кроме общественного устройства?

Пальчики Кэйли пробежались по клавиатуре, и на экране появились формулы и буквенные шифры — если не ошибаюсь, так выглядит последовательность ДНК.

— Вот эти гены. Например, ТР53 [61] . Он защищает организм от злокачественных новообразований. У человека всего по две копии этого гена от каждого из родителей, у этих существ намного больше. У эльфов их тридцать шесть — дополнение к базовому набору. Есть и другие гены, которые сообщают землекопам, и эльфам тоже, поистине замечательные свойства: постоянное восполнение запасов гиалуроновой кислоты [62] , удаление клеточного «мусора» из организма, уникальные точные механизмы синтеза белка.

61

Самый известный антионкоген среди генов-супрессоров опухолей.

62

Гиалуроновая кислота: Вещество, входящее в состав эпителиальной, соединительной, нервной ткани, а также активно участвующее в процессах регенерации.

Это животное практически не стареет, сохраняя до предела своей жизни функциональную активность всех систем организма — от сердечно — сосудистой до половой. И они, и вы — фактически не подвержены старению. Но парадокс в том, что именно данные гены никогда не передаются по наследству человеку, если один из родителей — эльф.

Звучит, конечно, веско, но как-то не хочется записывать в свою родню эту саблезубую голую мышь.

— Если не ошибаюсь, мисс Хьюз, процент генетического сходства человека и обезьян тоже достаточно велик?..

— Несомненно. Но вопрос о происхождении человека как вида остаётся открытым, как и вопрос вашего происхождения.

Ага, сама начинает сердиться!

— Я произошёл от мамы и папы, а что там было раньше, меня мало волнует. Тем более, что вся эта ваша генетическая теория плохо согласуется с действием сакральных Камней эльфов, или я не прав?

Попал в точку. Кэйли поморщилась, как будто съела что-то кислое.

— Ой, с точки зрения человеческой науки, Камни — самое настоящее мракобесие. Подобное явление необъяснимо вообще! Даже эльфийские учёные помалкивают на этот счёт.

А вот теперь этот разговор затронул мои профессиональные струнки. Работа такая — подозревать всех окружающих. Это не паранойя, а так называемая «профессиональная деформация» личности. Достаточно вспомнить, как Пантисилея Мун оказалась в Кэслин Эльдендааль.

— Что ты можешь сказать о Clоch B'an? — Резко спросил я, внимательно присмотревшись к реакции девушки.

А никакой реакции вегетативной нервной системы нет. Зрачки спокойны, пульс и частота дыхания не изменились. Кэйли пожала плечами.

— Да то же, что и все, наверное… Утрата свойств Камней необъяснима так же, как и их действие. Эльфийские гены никуда не делись, милорд Морни, и Камни перестали поддерживать только ту часть биологической программы, которая касается бесконечного самообновления вашей ДНК.

— А в ходе работы над своей темой тебе приходилось слышать фамилию Армлон?

Снова никакой реакции, кроме лёгкой задумчивости, свойственной внешнему виду человека, добросовестно копающегося в памяти.

— Нет, не слышала.

— Зачем эльфийская медицинская корпорация разрабатывала такую тему?

Кэйли покачала головой.

— Смешение двух видов… Глобальный вопрос: не исчезнут ли эльфы, как биологический вид, ведь многие гены, попав к потомству от смешанных браков, просто не активируются. «Crаdаm» ставит вопрос о том, можно ли искусственно закрепить эти гены в геноме человека с помощью репродуктивных технологий, чтобы от союзов эльфов и людей рождались всё-таки эльфы. Это вполне возможно с помощью искусственной гибридизации ДНК. Вопрос в том, что у того из партнёров, который биологически является человеком, должна быть хоть какая-то часть эльфийских генов. Технология пока дорогостоящая и доступна лишь единицам, но самое главное достигнуто — она ювелирно точна. Это полностью исключает гибель половых клеток или эмбриона, что ранее делало саму процедуру невозможной по этическим соображениям.

Да, такая перспектива интересовала бы многих. Например, Эрика, ведь рождение в браке с Пантисилеей не полукровки, а эльфа, многое изменило бы в плане отношения к миледи Эльдендааль в высшем свете.

Я не успел задать ещё один вопрос, потому что позвонил Файнон, и я вернулся в кабинет для разговора.

— Я по поводу миледи Глоудейл. Это что-то.

— Что именно?..

— Службе Андархейна так и не удалось с ней пообщаться.

— Что?!

Файнон вздохнул.

— Во — первых, она высказала всё, что думает, о том, что не смогли сохранить жизнь её сыночку. Во — вторых, отказалась отвечать на вопросы дознавателя Отдела уголовных расследований, мотивируя тем, что он простолюдин, а она леди…