Алмазная реальность

Вооружены революционеры были кто чем. В основном они пользовались древними винтовками, которые называли «севете». Более сведущий в оружейной истории Мбопа объяснил мне, что это производное от СВТ – самозарядной винтовки Токарева. Попадались «Калашниковы» разного времени выпуска, некоторые столетней давности, реже – современные модели типа «пигмея», «намбу», «джойнера». Артиллерия состояла из шести безоткатных орудий малого калибра и нескольких разномастных минометов. Приди сюда более-менее боеспособная регулярная часть, от Великой Африканской Революции не останется и следа…

Но часть не пришла. Пришел мой старый знакомец – толстяк Карунга.

Только сейчас он уже был не совсем толстяк. Он был мертвец и выглядел как мертвец, весь распухший, разлагающийся, но упорно ковыляющий вперед.

Я его не боялся, потому что за нами был весь отряд Мбуту Зоджи. А вот Мбопа почему-то боялся. Я не мог понять причины его страха. Или просто сдали нервы после того, как он позволил себе немного расслабиться?

Завидев деревню, Карунга остановился. Он разглядывал нас с расстояния метров в шестьдесят, заметно покачиваясь и распространяя запах падали, разглядывал с минуту, после чего развернулся и неторопливо исчез в зарослях.

Мбуту Зоджи подошел к нам и спросил:

– Кто этот… этот человек?

– Это не человек, – покачал головой Мбопа. – Чертов кибер. Гонится за нами.

– Убить его, комиссар?

– Его уже убили один раз… – невесело улыбнулся я. – Его надо разобрать. На части.

– Я пошлю людей, – встрепенулся Мбуту Зоджи.

– Ламбразони, пойдешь с ними, – велел итальянцу Мбопа.

Тот кивнул и в сопровождении шести бойцов побежал к деревьям, за которыми скрылся Карунга.

– Я же говорил, – повернулся ко мне генерал. – Зомби. И притом я не уверен, что они его найдут. Спрячется.

– Мои люди найдут, – заверил Мбуту Зоджи.

– Сомневаюсь, комиссар. Сомневаюсь…

Действительно, более чем через час сконфуженные революционеры во главе с не менее сконфуженным Ламбразони вернулись ни с чем. Они предъявили лишь потерянный кибером сгнивший палец, каковой местный колдун сжег в костре под истеричные причитания.

После сытного, хотя и немудреного, обеда мы с Мбопой уселись в центре деревни под деревцем. Перед нами стояло неизменное просяное пиво, к которому я уже начал привыкать. В отдалении толпились ребятишки, исподтишка за нами наблюдая.

– Послушайте, Мозес, – сказал я, отпив из горшка и передав его генералу. – Я вам, наверное, уже надоел со своими откровенными беседами, но поговорить необходимо. Мы с вами хорошие люди, без лишней скромности. Не дураки, не злодеи, не подлецы. Я вообще лицо нейтральное…

– С вашими погонами лейтенанта Ауи, – вставил генерал.

– …а вы, по-моему, не в большом восторге от вашей миссии, – продолжил я, сделав вид, что выпада не заметил. – Посудите сами, зачем нам ссориться? Ваш итальянец меня ненавидит, но Абе, слава богу, относится ко мне сносно, а вы сами не так давно вообще стояли со мной по одну сторону баррикады. Вы мудрый человек, и я не понимаю, почему вам так хочется вернуться к Нкелеле, да еще и меня привести в качестве подарка. Сейчас я вам расскажу то, что рассказывать не должен.

И я поведал ему вкратце всю историю со звонком Шептуна.

Генерал сделал несколько больших глотков, рыгнул и с интересом воззрился на меня:

– Шеп, вы говорите? Старина Шеп?

– Я был удивлен не меньше вашего.

– Вот не думал, что ему так нужен мой скальп… Хорошо. Я не понимаю, что это все означает, но что вы можете предложить? Если мы придем в Нкхата Бэй, вам не поздоровится. Если мы вернемся и сдадимся любому союзному патрулю Ауи, то моим ребятам выпустят кишки, а меня повезут в клетке в Мапуту. Третий вариант? Он у вас есть?

– Есть. Мы летим в Европу и пытаемся что-то сделать, чтобы остановить мясорубку.

– Таманский, в Европе достаточно людей, которые хотят остановить мясорубку. Поверьте, это так. И ничего мы с вами не сделаем хотя бы потому, что не доберемся до этой чертовой Европы. Пейте пиво.

Он сунул мне горшок, и я послушно отпил.

– У Мбуту Зоджи есть связь? – спросил я.

– Нет у него никакой связи. Где-то к западу есть другой отряд, побольше, который имеет передатчик, но туда идти опасно. А отсюда мы ни с кем не свяжемся.

– И все-таки нужно подумать о Европе… Добраться хотя бы до Чада, до Ливии…

– Мне наплевать на Чад и Ливию. Мне наплевать на Шепа и наплевать на Европу. Мне наплевать на Ауи и Нкелеле. Сейчас мне не наплевать только на моих двоих ребят, которые остались от отряда.

– Хорошо. Тогда хотя бы откройте мне ваш страшный секрет. С кем вы якшаетесь, Мозес? С какими силами? Я понимаю: то, что случилось с отрядом Эймса Индуны, нельзя объяснить ничем, кроме…

– Колдовство, – коротко ответил Мбопа.

– Что?

– Колдовство. Древнее, как мир. Страшное, как мир. Вечное, как мир. И я, честно говоря, не знаю, что с этим делать. Лоа Легба – вам что-нибудь говорит это имя? Древний бог, который зачем-то выбрал меня своим рупором, своими глазами и руками…

– Вы серьезно, Мозес?

– Серьезно, Таманский. Пейте пиво.

– Ваши парни знают?

– Абе, я думаю, знает. А Ламбразони все равно. Кстати, я думаю, он вас все-таки не прикончит. Ему без вас станет скучно…

Мбопа улыбнулся, но я не разделял его веселья. Открывшиеся подробности меня отнюдь не обрадовали. Если раньше я хоть что-то понимал – или думал, что понимал, – то теперь я окончательно запутался.

Возможно, Мозес был невыгоден тем людям, за которых сегодня играл Шеп, именно по этой причине – как контактер с миром древних богов, опасных и не подверженных воздействию современных технологий.

Какие боги!

Какое колдовство!

И я, атеист, прожженный циник, еще и рассуждаю об этом?

Хотя посмотрел бы я на атеиста, если бы он попал тогда на холмик, овеянный дыханием Смерти. Удрал бы небось с полными штанами… Джонни, Лонг Джон, Фиси могли бы многое ему рассказать, этому атеисту…

Что бы там ни было, мне пора выходить из игры.

– Мне пора выходить из игры, – сказал я Мозесу. Генерал взболтал осадок на дне горшка и допил пиво.

– Нам всем пора, – согласился он. – Только я не знаю, как это сделать. И если вы мне поможете, я буду вам искренне благодарен. Но вы мне не поможете, Таманский. Вряд ли кто-нибудь мне поможет. Иногда мне кажется, что мне и жить-то дальше не следует, но эту мысль я от себя гоню… пока.

Я хотел сказать ему в ответ что-нибудь ободряющее, но к нам подошел Мбуту Зоджи: