Алмазное ассорти

Пу И посмотрел недоверчиво, но ничего не сказал.

Лола была готова через двадцать пять минут. Ее компаньон только головой покрутил – ведь может же, когда хочет!

После станции метро «Озерки» по сторонам Выборгского шоссе потянулись здания из стекла и бетона – современные центры по продаже импортных автомобилей. Мелькали названия культовых марок – «Порше» и «Ягуар», «Мерседес» и «Ауди». Между ними были разбросаны более скромные строения автомастерских и заправок.

Вскоре на смену этим постройкам пришли нарядные частные коттеджи – кирпичные или из канадского калиброванного бревна. В просветах между ними синело озеро.

Наконец машина промчалась под железнодорожным мостом, отмечающим границу города, и с обеих сторон потянулись незастроенные пустыри. На смену этим пустырям пришел смешанный лес, а потом – светлый и просторный сосновый бор, сквозь который кое-где проглядывали силуэты загородных домов.

– Кажется, это где-то здесь… – проговорил Леня, скосив глаза на свою боевую подругу.

Лола не ответила – она дулась на компаньона. Порыв ее прошел очень скоро, и теперь она думала, что пожалуй зря потащилась в такую даль. Гораздо лучше было бы провести это время в ванне с лавандовой пеной, музыку послушать, выпить легкий коктейль… Ленька ведь все равно не оценит ее заботу.

Леня затормозил на развилке. Неподалеку от шоссе на сосне он увидел выцветший рекламный щиток:

«Цветок персика. Аутентичная китайская кухня. Банкетный зал на пятьдесят человек».

Снизу был указатель – «Цветок персика – 2 км».

Свернув в указанном направлении, Леня проехал два километра по вполне приличной асфальтовой дороге среди соснового леса и выехал на поляну, посреди которой стояло двухэтажное бревенчатое здание с покатой китайской крышей из красной металлочерепицы, окруженное высокой кованой оградой.

Здание носило неуловимый отпечаток давнего и окончательного запустения. Ни одной машины не было видно на парковке, ни в одном окне не горел свет.

– Никого мы там не найдем, – проворчала Лола. – Сразу видно, что в доме никого нет! Зря только ехали в такую даль…

– Во-первых, не так уж далеко мы ехали, – возразил Маркиз. – А во-вторых – что же, ты хочешь, чтобы Алена зажгла свет во всех окнах и вывесила плакат – приходите, я здесь?

Лола промолчала. Леня подъехал к железным воротам, заглушил мотор и поставил машину на ручник.

– Дальше пешком, – сообщил он своей спутнице.

Та что-то недовольно проворчала и вслед за ним подошла к воротам, демонстративно спотыкаясь на колдобинах.

Сбоку от ворот имелась калитка. Леня подергал ручку и, не добившись успеха, полез в карман за отмычкой.

Вдруг за его спиной послышался глухой рокочущий звук, напоминающий урчание мотора мощного гоночного мотоцикла.

– Ой, Ленечка! – вскрикнула Лола, схватив своего спутника за плечо.

Первой Лениной мыслью было – Лола наконец перестала на него дуться, сменила гнев на милость.

Но уже в следующую секунду он обернулся на звук и понял причину перемены в Лолином настроении.

В нескольких шагах от них стояла огромная косматая собака. Это была кавказская овчарка. Пасть ее была грозно оскалена, огромные желтоватые клыки обнажены.

«Черт, накаркал сам себе…» – с досадой подумал Маркиз, вспомнив, что говорил Пу И о злобных собаках.

– Спокойно, собачка, спокойно, – забормотал он, медленно отступая к калитке. – Мы тебе ничего плохого не сделаем…

«Вы? Мне? – казалось, говорили маленькие, злобно горящие глаза овчарки. – Да что вы мне можете сделать? Вот я вам – очень даже могу! Вот сейчас еще немножко порычу, просто так, для разминки, – и разорву вас на мелкие клочки!»

Рычание возобновилось, понизившись еще на полоктавы, и грозный пес медленно двинулся вперед.

– Как тебя зовут? – заискивающим тоном проговорил Леня, быстрым взглядом подыскивая пути к отступлению. – Рекс? Джульбарс? Мухтар? Шарик?

– Сам ты Шарик! – раздался обиженный голос.

Только сейчас Леня заметил позади собаки невысокого, немолодого лысоватого мужичка в пятнистой камуфляжной куртке. На фоне собаки он казался совсем неприметным.

– Сам ты Шарик! – повторил этот мужичок, неодобрительно разглядывая жмущихся к калитке компаньонов. – А это – Альма… Альмочка, – на этот раз он обращался к собаке. – Альмочка, девочка моя, подожди, сейчас мы с ними разберемся!

Овчарка покосилась на хозяина, однако остановилась и захлопнула пасть с громким металлическим лязгом.

– Кто такие? – строго осведомился хозяин собаки. – Что здесь делаете? По какому полному праву находитесь на вверенной мне охраняемой территории?

– Это ведь ресторан «Цветок персика»? – спросил Маркиз, опасливо косясь на собаку. – Мы вообще-то покупатели… купить хотели этот ресторан, а перед тем осмотреть его хотели… а вы с Альмой, я так понимаю, сторожите?

– Не знаю никаких покупателей! – строго ответил сторож. – Никого пускать не велено! Нам с Альмой за то и платят, чтобы мы никого сюда не пускали и ни с кем в неположенные разговоры не вступали! Так что проваливайте отсюда, пока я Альме не приказал с вами по-своему разобраться!

Леня разочарованно переглянулся со своей спутницей: если ресторан охраняется с собаками, вряд ли Алена Перепелкина могла в нем прятаться! Хотя…

– И давно вы с Альмой здесь сторожите? – спросил Леня сторожа примирительным тоном.

– А вам-то что за дело? – фыркнул тот, однако смягчился. – Да уж вторую неделю здесь безвылазно сидим! Арнольд Васильич продукты завозит, обещал сменщика прислать, да все тянет…

Приглядевшись, Леня заметил метрах в ста от ворот маленькую, в одно окно сторожку.

– Выходит, зря мы приехали! – проговорил он разочарованно.

– Выходит, зря! – подтвердил сторож.

– Вот ведь обидно… – тянул Леня. – Хотели, прежде чем покупать, поглядеть на этот ресторан, что здесь да как… кота-то в мешке покупать неохота…

– Ничего ни про какого кота не знаю! – ответил сторож, однако в голосе его не было прежней враждебности. – Нам с Альмой никого пускать не велено, а мы люди маленькие, что скажут – то и делаем…

– Ну да, – сочувственно вздохнул Леня. – Люди маленькие, платят вам мало, а Альма кушает-то небось хорошо!.. Большие собаки – они все такие прожорливые…

– Это уж как водится, – подтвердил сторож. – Аппетит у нее соответствующий, и главное – мясо предпочитает, а мясо-то, сами знаете, какое нынче дорогое…

Леня почувствовал, что разговор сворачивает в нужную сторону, и продолжил:

– Вот-вот… а если мы вам заплатим, денег дадим на мясо – вы не могли бы пока в другой стороне посторожить? Чтобы нам ресторан осмотреть, а то неохота зря назад ехать!

– Неохота вам, – проворчал сторож. – А нам с Альмой охота работу потерять?

– Да почему потерять-то? – гнул свое Леня. – Никто же ничего не узнает! А вообще, вам от этого одна польза будет: если мы с женой этот ресторан купим, мы вас с Альмой можем нанять на постоянной основе. Как оправдавших доверие.