Алмазное ассорти

– На постоянной? – Сторож задумался. – А сколько, к примеру, вы на мясо можете дать?

– Да уж тысячу дадим, – и Маркиз пошуршал перед сторожем новенькой купюрой.

Тот облизнулся, взглянул на собаку и проговорил:

– Ну, я прямо не знаю… Ты, Альма, как считаешь?

Альма дала понять, что одобряет внеплановый заработок.

– Ну, ладно! – Сторож выхватил у Лени деньги, отпер калитку и отошел в сторону. – Только смотрите, чтобы ничего там не пропало! Я за эту тысячу не хочу неприятностев поиметь!

– На этот счет можете не беспокоиться! – заверил его Маркиз и вместе с Лолой направился к ресторану.

Миновав фойе и войдя в просторный зал ресторана, Леня огляделся по сторонам.

Вокруг царило полное запустение. Столы и стулья были сдвинуты в один угол, причем стулья для экономии места составлены друг на друга, на всем лежал толстый слой пыли. В комнате было полутемно, и Маркиз, чтобы не включать верхний свет, достал из сумки сильный компактный фонарик.

– Что-то мне кажется, что никого мы здесь не найдем, – проговорила Лола, невольно понизив голос. – Здесь совершенно не чувствуется присутствия человека! И потом сторож… Если бы Алена здесь жила, он бы ее непременно заметил!

– Ну, в любом случае, ты же понимаешь, она прячется не в главном зале, а в каком-нибудь подсобном помещении! – ответил Леня жизнерадостно.

Этим фальшиво-жизнерадостным тоном он хотел отгородиться от мертвой тишины ресторана, а заодно внушить оптимизм своей спутнице и самому себе. В глубине души он чувствовал, что Лола права – в ресторане никто не живет…

Тем не менее в течение следующего часа они обошли все помещения ресторана, заглянули на кухню, в кладовые, в кабинеты директора и бухгалтера.

Нигде не было ни души, нигде не было никаких признаков живого человека.

Только тишина, темнота и толстый слой пыли.

– Ну что ж, Ленечка, нужно уметь признавать свое поражение! – проговорила Лола, когда они снова вернулись в фойе.

– И все-таки у меня есть ощущение, что мы что-то проглядели… – протянул Леня, вертя головой.

– Кстати, за электричество заплатить надо, – неожиданно произнесла Лола, глядя на что-то за Лениной спиной. – И за телефон… ты ведь никогда об этом не вспомнишь!

– Кстати? – насторожился Маркиз. – Почему кстати?

– Не знаю. – Лола пожала плечами. – Почему-то вспомнила… Знаешь, как это бывает – вроде как музыка навеяла…

Леня обернулся, проследив за ее взглядом, и увидел на стене возле двери электрический щиток.

– Лолка, ты молодец! – воскликнул Леня.

– Ну, наконец-то ты это признал! – фыркнула его боевая подруга. – После стольких лет совместной плодотворной работы ты меня оценил по достоинству… Надо это где-нибудь записать… Интересно, за что? За то, что я вовремя оплачиваю все коммунальные счета? Да я, между прочим, не только это делаю, если бы я тебе вовремя не подавала еду, ты бы вообще умер с голоду…

– Да при чем здесь счета?! – отмахнулся Маркиз и показал ей на электрический счетчик.

Колесико счетчика медленно вращалось.

– И все-таки оно вертится! – произнес Леня торжествующим тоном.

– Тоже мне, Галилей нашелся, – проворчала Лола. – Почему это тебя так радует?

– Ты что – не понимаешь? – Леня покосился на свою боевую подругу. – По-моему, это очевидно!..

– Ну вот, не успел сказать мне слово одобрения – и тут же должен облить помоями! – возмутилась Лола. – Кому очевидно, а кому и нет! Поясни для тупых!

– Ну, прости, Лолочка! – залебезил Маркиз. – Смотри, счетчик работает, а ведь мы нигде не видели ни света, ни включенных электроприборов! И сами пользуемся только карманными фонариками! И сторож со своей собаченцией обитают не здесь, а в сторожке, к которой идут отдельные провода. Значит, здесь есть еще какое-то помещение, которого мы не видели, и там что-то включено. К примеру, масляный радиатор. Или чайник. Значит, там кто-то прячется…

– Ну, может быть… – смягчилась Лола. – А как мы найдем это загадочное помещение?

– По проводам!

И правда, спустя четверть часа Леня обнаружил провод, уходящий в стену позади барной стойки. Поколдовав возле стойки, он отодвинул в сторону резной индийский шкафчик с кофемашиной и обнаружил в стене за ним неприметную дверцу.

Открыть замок не составило для Лени никакого труда. Однако прежде чем распахнуть дверцу, он прижался к ней ухом.

Из-за двери не доносилось ни звука.

– Алена! – проговорил Маркиз громко и отчетливо. – Не бойтесь, мы вам не сделаем ничего плохого, нам только нужно с вами поговорить! Мы вам не враги!

За дверью по-прежнему царила тишина.

– Ну давай же, – прошептала Лола. – Открывай! Сколько можно тянуть?! Пора уже с ней познакомиться!

Маркиз распахнул дверцу.

Он ожидал чего угодно – выстрела, удара чем-нибудь тяжелым, крика, наконец. Но ничего не произошло, за дверью было все также тихо. Тихо и темно.

Тогда Леня осветил открывшуюся комнату фонариком и проскользнул внутрь.

Он оказался в небольшой темной комнате, вроде обычной кладовки или подсобки, которых много в любом ресторане. В комнате стояли несколько стеллажей и громоздкий ящик морозильной камеры. И никаких признаков Алены Перепелкиной.

– Ну, что там? – окликнула его Лола.

– Ничего, – честно признался Маркиз. – Ничего и никого.

– Я же тебе говорила! – воскликнула Лола и вошла вслед за компаньоном в потайную комнату. – Зря только время потратили… время и нервы…

– Подожди. – Леня стоял посреди кладовки, оглядываясь по сторонам. – Меня занимают два вопроса…

– Всего два? – насмешливо осведомилась Лола. – Это прогресс, обычно у тебя вопросов гораздо больше…

– Не сбивай меня с мысли! Первый вопрос – почему вход в эту комнату замаскирован…

– Это понятно. – Лола, у которой тоже был фонарик, посветила на стеллажи. Там выстроились ровные ряды бутылок с яркими этикетками. – Это понятно: в этом ресторане, пока он работал, мухлевали со спиртным. То ли его вообще продавали без лицензии, то ли продавали гораздо больше, чем показывали в налоговых отчетах. Вот и сделали потайную кладовку с запасами неучтенных спиртных напитков. Ну что – на первый твой вопрос я ответила, как со вторым?

– На второй я и сам могу ответить, – перебил ее Маркиз. – Второй вопрос был – почему все-таки работает электрический счетчик. И кажется, я знаю почему – хоть ресторан давным-давно закрыт, морозильная камера все еще включена.