Алмон

– Да.

– Не тяжело одному человеку?

– Нет, правитель ведь не думает о том, как бы поскорее разграбить собственное государство, поудачнее развязать с кем-нибудь войну, сплести какую-нибудь интригу позаковыристее, так что времени и сил на поддержание планетарного порядка у него хватает. Как правило, системы управления превосходно отлажены веками. К тому же подданные не заняты тем, чтобы портить всё, до чего дотянутся, они уважают свой дом, свое правительство, мир в котором живут. Не так уж и сложно всё устроено, да?

* * *

Двери залы Собрания отворились, и вошел Дракула. Сидевшие за огромным столом смолкли, глядя на вампира. Облаченный в свободные черно-золотые одежды, он вновь преобразился: седые пряди волос ниспадали на плечи, лицо сияло холодным внутренним светом, грудь Дракулы отягощала золотая цепь с талисманами Силы, Власти и Могущества Империи Марса – главными регалиями Правителя. Он занял центральное кресло во главе стола и обвел взглядом собрание: весь Дворцовый Орден в полном составе и главы отделов Спец. Штата. Палач сидел с самого края, почти у выхода. Публика молчала, молчал и Дракула. Наконец старый вампир не выдержал и резко спросил:

– Кого-то ждем?

– Да, – ответил седой спецштатовец Лестон-Руви. – Примите наши извинения за это вынужденное промедление.

Вскоре двери распахнулись, и появился Алмон в форме главы Спец. Штата. Все встали, приветствуя его.

– Рад видеть всех вас, – кивнул полуволк, – очень рад. Присаживайтесь, пожалуйста.

– Ты по какому праву ведешь себя как хозяин? – кровь заколотилась в висках вампира, ненависть окрасила глазные яблоки в желтоватый цвет.

– Мои полномочия дозволяют поприветствовать собрание и попросить его присесть, – Алмон занял свободное кресло рядом с Лестоном-Руви. – Теперь хотелось бы разобраться с полномочиями Дракулы, посмевшим не только прикоснуться к главной регалии правительства Империи, но и надевшим ее безо всякого на то высочайшего дозволения.

– Вот оно, – из складок одеяния вампир извлек шелковистый лист бумаги и швырнул на стол.

Из рук в руки лист передали Алмону. Он бегло просмотрел написанное и покачал головой:

– Что ж, все верно. Подпись, эмблема, все верно. Кроме одного. Даже если Владыка оставлял право секретарю (а в данном случае это подчерк Дракулы) написать столь важное постановление на бумаге с заранее проставленной подписью, (а в данном случае так и есть), то в левом нижнем углу он обязательно собственноручно проставлял значок. Что это за значок, надеюсь, всем присутствующим известно?

Собрание загудело и закивало головами.

– Какой еще значок? – Дракула, не моргая, смотрел на полуволка.

– Это «птичка», обыкновенная такая тоненькая «птичка», у которой одно «крылышко» гораздо длиннее другого и на конце слегка изгибается вправо. Здесь такой «птички» нет. Патриций не видел этого документа и не отдавал распоряжения его составлять.

– Что ж, тогда выслушайте и меня, – Дракула поднялся из-за стола. – Пусть и незаконным образом, но я хотел отвести беду от Империи и всей Системы. Разумеется, мне этого не позволили. Мне не дозволил это сделать именно тот, кто спланировал всю эту чудовищную операцию, благодаря коей Георг оказался в унизительном положении узника на целых три года. Тот, кто жаждал власти и почти обрел ее! Что ж, цель твоя близка, Алмон!

Поднялся ропот, но вампир не обратил на это внимания.

– Организация захватила власть! Они не позволят Патрицию вернуться на престол!

– Это очень серьезное обвинение, – произнес старейшина Дворцового Ордена Сариб. – Располагаешь ли ты, Дракула доказательствами своих слов?

– Я буду ими располагать!

– Что скажешь, Алмон? – Сариб посмотрел на полуволка.

– Не вижу смысла что-то говорить, обвинения не имеют под собой никаких оснований.

– Так может, ты расскажешь всем нам, каким образом Патриций попал в Галактическую Тюрьму? – сузились глаза Дракулы. – Кто подал на него в Высший Суд?

– Анаис. Она имеет на это право, как единственный кровный родственник Владыки. Никаких личных или корыстных мотивов она не преследовала, это была вынужденная мера по спасению директории Сатурна.

– Ах, Сатурна! – рассмеялся вампир. – Ну конечно, как же я сразу не догадался! Хорошо, а кто надоумил ее сделать это? И помни, ты не смеешь лгать в Зале Собрания Империи!

– И не собирался, – улыбнулся Алмон одними уголками губ. – Это Сократ.

– Что – Сократ?

– Сократ посоветовал Анаис обратиться в Суд.

– А Сократу кто? – голос Дракулы делался всё тише.

– Никто, это была его личная инициатива.

Воцарилась тишина. Вампир пару секунд смотрел в пространство, затем медленно снял с груди цепь, положил ее на стол и вышел из залы.

– Палач, – перевел взгляд полуволк на молодого человека, – к рассвету вы с Дракулой должны покинуть Дворец.

Палач кивнул и вышел из залы вслед за старым вампиром.

* * *

Совсем стемнело. Денис сидел за столом, закутавшись в покрывало, взятое с кровати, и вздыхал.

– Совсем замерз, да? – сочувствовал Сократ, подливая ему вина. – Холодно тебе, да?

– Да-с-с, прохладненько. Где же Алмон? Может, в дом пойдем?

– Ой, так не хочется, – улыбнулась Ластения, – такой воздух чудесный.

– Давайте снова разведем костер, – предложила Терра, – и тепло, и красиво.

– Благородная мысль, – кивнул Сократ, – сейчас организую.

– Тебе помочь?

– Сам уж постараюсь.

Вскоре на кострище возродилось пламя, и огненные языки принялись разбрасывать пригоршни искр.

– А я вот сейчас еще покрывал принесу, – вошел во вкус Сократ, – и мы как на травке разляжемся, как развалимся! Как же хорошо нам будет! Никто не возражает?

– Нет, – единодушно ответили друзья. – Пусть будет хорошо.

* * *

– Вставай, Алмон, на престол, – без особых раздумий произнес Сариб, – Дворцовый Орден просит тебя.

– Организация Спец. Штата присоединяется, – сказал Лестон-Руви. – С тобою во главе Империи Марса ничто не угрожает.

Алмон посмотрел на золотую цепь, лежавшую на столе там, где ее оставил Дракула.

– Благодарю вас, но вынужден отказаться. Это не мое право. Относительно Организации вы по-прежнему можете мною располагать, где бы я ни находился. Но все что касается Империи – это принадлежит Патрицию и Анаис.

Снова пронесся ропот.

– Анаис еще слишком молода, – покачал головой Сариб, – слишком неопытна, мы не можем доверить управление ей.