Алое платье

По счастью, аптека находилась рядом, так что Ира довольно быстро купила лекарство. Передала антибиотики Наташе и заторопилась — ей давно пора домой.

Ира озабоченно нахмурилась: родители и без того недовольны ее поздними возвращениями. Мама считала — в Ирином возрасте нужно соблюдать режим и вовремя ложиться спать. Мол, у подростков нервная система никудышняя, да еще и нагрузка в старших классах достаточно велика…

А папа просто не верил, что дочь до десяти вечера решает задачи. Наверняка думал — они с Таней музыку слушают или болтают.

Хорошо, папа к самой Тане Мишиной неплохо относился. Вот и терпел пока поздние приходы дочери. Ворчал только.

Ира прекрасно понимала: перегибать палку не стоит, папу лучше не злить. Так что ей действительно пора бежать домой.

Ира заглянула в Аленкину комнату и немного успокоилась: девочка наконец заснула. Лежала, укутанная по самый нос толстым верблюжьим одеялом, но зато не кашляла. И дышала не так тяжело, как раньше.

При свете ночника Аленкино личико показалось Ире бледным и странно прозрачным. Длинные пушистые ресницы отбрасывали на худенькие щеки густые чернильные тени. Пухлые губки от жара потрескались. Рыжие кудряшки обметали подушку. Словно огонь пылал вокруг головы больного ребенка.

Ира бросила взгляд в сторону зала, где тихо беседовали Наташа с Софьей Павловной, и неожиданно для себя неумело перекрестила спящую малышку. Так поступала мама, когда она, Ира, болела.

Девочка посмотрела в окно, за ним сгущались поздние весенние сумерки, и шепотом попросила:

—Помоги ей, пожалуйста. Если ты есть. Она… она должна выздороветь!

Но темнеющее небо ответа не давало, как взволнованная Ира в него не всматривалась. Единственное облако жемчужно мерцало, подсвеченное падающим к горизонту солнцем. Верхушка высокого старого тополя купалась в прохладном апрельском воздухе. Острые запахи влажной земли и первой зелени кружили голову.

Ира протяжно вздохнула: с Аленкой просто не могло случиться плохого! Это слишком несправедливо.

Ира вышла из подъезда. Нашла взглядом Аленкины окна и с горькой усмешкой подумала: «Странная из меня получилась нянька. Неправильная. Ведь если честно, не я Аленку воспитываю, а она меня. Я-то меняюсь! Даже Таня Мишина заметила».

Ира зябко поежилась и застегнула джинсовую куртку. Все-таки вечерами еще прохладно.

«И папа ко мне в последнее время присматривается, будто с трудом узнает. Недавно попросила объяснить — что такое «субъективное» мнение, и чем оно отличается от «объективного». Папа охотно рассказал, а потом улыбнулся мне почти как маме. Как равной! Не ожидал от меня таких вопросов, понятно. За дурочку считал. Да и не очень-то ошибался…»

—Привет! Ты что в нашем дворе делаешь?

Испуганная внезапным окриком Ира едва не подпрыгнула. Обернулась и помрачнела — Гончаров. Собственной персоной. Только его тут и не хватало!

Стоит себе преспокойно со спортивной сумкой через плечо и с любопытством на нее пялится. Будто так уж странно Иру здесь увидеть. А ведь Череповец не такой уж огромный город. Может, она просто гуляла или к знакомым заглянула…

Имеет право!

Виктор смотрел с привычной усмешкой. Ужасный шрам на щеке вынуждал Иру отводить взгляд и рассматривать в абсолютно пустом дворе свежеокрашенные скамейки. Это заставляло нервничать.

Ира незаметно вытерла о джинсовую куртку повлажневшую ладонь и неожиданно разозлилась на себя — что ей дергаться? Подумаешь, застал ее Гончаров в своем дворе! Тем более он уже слышал — она подрабатывает.

Ира с невольным вызовом воскликнула:

—С работы иду, а что?

К ее удивлению, Гончаров вызова не принял. Посмотрел на часы и мягко удивился:

—Так поздно?

—Половина десятого, считай, детское время.

Гончаров пожал плечами, но возражать не стал. Однако не уходил, стоял рядом.

Его взгляд почему-то смущал девочку. Светлые в сумерках глаза с неожиданным интересом рассматривали Иру, странно внимательные, они сейчас, как показалось Ире, отсвечивали серебром. Что-то такое было в этом взгляде…

Ира, просто чтобы не молчать, нервно сказала:

—Я за девочкой в вашем доме присматриваю. Мать по вечерам в институте учится, а ее не с кем оставить. Если только с собакой.

—Ты про рыжика? — уточнил Гончаров.

Ира непонимающе посмотрела на него и пояснила:

—Про Аленку.

—И я про нее, — кивнул Гончаров. — Забавная малышка. Она иногда с моими младшими братьями играет. Пес у нее — что-то невероятное…

Он запнулся, высокий лоб прорезала морщина. Ира взволнованно выдохнула:

—Знаешь, я тоже про это думала! Петюнчик подошел бы нам! Вот только, по книге, Сбогар — легавая…

—Плевать, – хмыкнул Виктор. – Главное — он с ролью справится. Этому монстру – что полный зал, что пустой — без разницы.

Впервые Ира посмотрела в лицо Виктора Гончарова без всякого отвращения. И его шрам не казался девочке сейчас таким уж страшным, а внимательные глаза стали просто светло-голубыми, в сумерках — больше серыми. Ира даже отметила, что ресницы у Виктора как у девчонки, длинные и густые.

И почему она его так боялась?!

Кажется, неплохой парень.

Ира робко улыбнулась однокласснику и, удивляясь себе, спросила:

—А сам ты откуда так поздно возвращаешься?

—Из спортивной секции, — Гончаров похлопал по сумке. — У нас почти всегда занятия только к девяти заканчиваются, я привык.

Ира совершенно невпопад заметила:

—Знаешь, Аленка рада будет, если мы Петюнчика на роль пригласим. — И, вздохнув, добавила: — Жаль, она больна сейчас. Бронхит. А то я бы ее как-нибудь на репетицию с собой привела. Она… она классная девчонка. Хоть и маленькая.

Ира жарко покраснела: ну к чему это? Разболталась как с подружкой, даже про бронхит ляпнула и про репетиции. Явно сошла с ума!

Девочка ожидала насмешки и проклинала себя за длинный язык, но Гончаров совершенно серьезно отозвался:

—Может, еще приведешь.

Ира недоверчиво покосилась на него и вдруг снова подумала, что новенький — нормальный парень. Ничуть не хуже других. И уж получше клоуна Васьки Куцых. По крайней мере — взрослее.

Нет, правда, что Ира раньше от него шарахалась? Подумаешь, шрам. Может, Гончаров в детстве с горшка упал? Или с трехколесного велосипеда. И вообще – он же не девчонка, что ему шрамы…

Виктор рассеянно скользнул взглядом по дому. Громадные окна вспыхивали одно за другим. Вот и над Аленкиным крыльцом зажегся фонарь.

Сумерки сразу же сгустились. Старые тополя и детская площадка мгновенно растаяли в тени. Яркий электрический свет сейчас не разгонял тьму, а наоборот напоминал о приближающейся ночи.

Виктор не смотрел в сторону одноклассницы, но все равно видел ее. Светловолосую, румяную, с круглыми детскими глазами и ярким выразительным ртом. Смешную, наивную и… чем-то трогательную.