Алора Брют и Драконий приют - 2

Вельда меня спасла. Я не знала, как она жила раньше, откуда прибыла и чем занималась до того, как поселиться в лесах Брютов. Да мне и не нужны были эти подробности, чтобы полюбить женщину, которая подарила мне столько тепла и доброты.

Этот же огонь я ощутила и в Алдраке, когда узнала его поближе. Черный дракон Эльгара был не только воином и защитником этого края, он был его разумом. Черные драконы верили в своего вожака и безоговорочно принимали его решение, и вряд ли многие осознавали, что помимо мудрости и отваги, лорд Алдрак Мрак обладал горячим большим сердцем, в котором пылала любовь к своему народу.

Лорд Алдрак Мрак в самом деле был потрясающим лидером долины Эльгар. Он вел своих драконов, но и не забывал о тех, кого судьба забросила в Эльгар против воли. Найденыши, обучавшиеся в академии Эльгара, оседали в драконьих городах.

Я встретилась с Хлобсом, который управлял приютом до Сейдрака. Точнее, при нем приют был только карантинной зоной для взрослых, чьи тела были поражены скверной. Когда же в дом у Шепчущей чащи Алдрак начал привозить детей, Хлобс поспешил перевестись в Эль-Тейр, столицу Эльгара, и теперь управлял крупной мастерской по починке бытовых артефактов, а в его подчинении были даже драконы.

Рдан познакомил меня с найденышами, которые выбрали гражданской жизни службу на границах. Да, в Альгаре было целых две границы, которые нужно было охранять. Одна c Пустошью, а другая — с внешним миром, из которого в Альгар упорно лезли любители неизведанного, охотники за сокровищами и обычные шпионы. Судя по донесениям патрулей, соседи доставляли драконам немало проблем. Я же, зная об особенностях драконьего иммунитета и его слабости к местным ядам, молилась, чтобы мы успели его улучшить.

Теперь я буду не просто ядовитой ведьмой, а солидным мастером ядов. На моих практиках драконы Эльгара должны будут познакомиться со всеми потенциально опасными растениями внешнего мира и научиться противостоять и им, и мутировавшим растениям пяти долин.

А ещё я была не просто ядовитой ведьмой, а ведьмой влюбленной и любимой. И разобраться в этих чувственных предметах мне было ещё сложнее, чем в ядах.

Вельда никогда не касалась темы отношений мужчины и женщины, только вскользь упоминала, что ведьма становится сильнее, когда в ее жизнь появляется мужчина. Я, будучи пятнадцатилетней девчонкой, смущалась и отшучивалась, что мне не до любви. В ответ Вельда только с тревогой хмурилась и бормотала, что обязательно научит меня себя защищать. И она научила. Я могла и бить, и держать удар, а вот позволить себя обнять было намного сложнее.

Любовь мужчины всегда для меня была сродни артефакту. Неуловимому, древнему и загадочному, теоретически мне было бы интересно попробовать что это такое, но я всегда переживала, что это приобретение окажется с подвохом. А кому охота обзаводиться дополнительными сложностями, когда их без того хватает? Поэтому я упорно гнала от себя мысли об Алдраке, старательно сосредотачиваясь на приюте, его подопечных и тайнах драконьих земель. Что угодно, любое исследование, только бы не думать о мужчине, который обозначил свой интерес ко мне с первой же нашей встречи. Я предпочитала любоваться им издалека, потому что может быть общего у человеческой ведьмы и вожака черных драконов?

Сейчас это “общее” занимало восемь стульев за широким, празднично накрытым столом. Откуда в Черном замке появились блюда, сервированные в лучших традициях столичной ресторации, я не знала. В замке по-прежнему было пусто, ни малейшего намека на слуг. Но сам замок неуловимо стал другим, более теплым и уютным. Сегодня от его сумрачности не тянуло холодом, в нее хотелось завернуться, как в теплое одеяло, а в чашах весело трещал огонь, причем тот же самый, что жарко пылал в очаге на кухне. Это означало, что дух-хранитель одобрял сегодняшний ужин и был бы не против, если бы эти встречи в Черном гнезде стали регулярными.

— Не припомню, чтобы этот замок так меня встречал, — проворчал Сейдрак, ревниво наблюдая, как дети выбирают для себя личные комнаты.

Точнее, это сам хранитель подсказывал, какая из комнат лучше подойдет юным владельцам, пригласительно распахивая перед ними двери.

— Это гнездо выделило тебе полэтажа для детских игр, — напомнила я.

— Детские игры? Тренировочные комнаты для истязаний юного дракона!

Издав пафосный фырк, Сейдрак чудом увернулся от упавшего на него куска лепнины. Алебастровый кусок гулко упал на пол и раскололся на мелкие кусочки, но когда я задрала голову, на нем не было и намека на повреждение.

— Хорошо-хорошо, я всё понял! — хохотнул Сейдрак, а, отсмеявшись, четко и спокойно произнес: — Ответственно заявляю: я ценю все, что мне дало это гнездо. Спасибо.

В этот раз замок не снизошёл до видимого ответа, но Сейдрак явно что-то заметил и фыркнул:

— Старый ворчун.

— Надеюсь, это ты не обо мне?

Алдрак возник на лестнице, ведущей на верхний полуэтаж, переходящий в открытую террасу.

— Кажется, мне пора проверить, как работает арка портала, — глубокомысленно произнес Сейдрак и, быстро склонившись к моему уху, прошептал: — Смелее, мама.

Зараза блондинистая!

Браслет, который я заказала для Алдрака и без того жёг мой бок. Я ощущала металл даже сквозь ткань поясной сумки. А тут ещё и Сейдрак со своими ужимками. Из детских комнат доносился смех: разобрав свободные спальни, дети завалились в комнату Малики, которая им рассказывала что-то о жизни во дворце.

— Прогуляемся? — Алдрак протянул мне руку.

И все бы ничего, но он еще и предупреждающе зыркнул на Сейдрака, вроде как намекая, что сын здесь лишний. Сейдрак и сам это понимал и сначала даже собирался уйти, оставив нас наедине, но тут вдруг прислонился к стене с видом зеваки на ярмарке, который рассчитывает на бесплатное представление.

Из вредности, да.

Пришлось срочно изображать строгую маму, у которой и для ребенка-переростка хворостина найдется. Парализаторы из Шепчущей чащи на Сейдрака больше не действовали, так что пришлось задействовать ведьминский порошок из старых запасов. И десяти секунд не прошло, как дракон начал изображать красивую статую атлетической формы и при этом жалобно хлопал глазами, всем своим видом вопрошая: “Да за что мне все это?”

Я же вложила свою руку в ладонь Алдрака и охнула, когда он играючи поцеловал тыльную сторону ладони.

— Люблю смотреть, как ты злишься.

— Я не злюсь, а воспитываю.

— Да, нашему сыну не помешает ощутить материнскую руку.

— Руку не обещаю, а котлом могу и приложить.

— За что?.. — обиженно прошептал Сейдрак.

— Не за что, а для чего, — наставительно произнесла я и начала подниматься по лестнице.

На террасе я очутилась первая и замерла, осознав, что иду впереди и веду Алдрака за собой. Поймала его ироничный взгляд, оступилась на ровном месте и тут же очутилась в его объятиях.