Альсара

Азия не стала дожидаться и ударила первой, но разряд прошёл сквозь тень, не причинив той никакого вреда. Тень исчезла, а через мгновение появилась прямо перед ней.

– Пожалуй, заморожу тебе сердце, – прошептала тень и прикоснулась ладонью к её груди. Азию сковал дикий холод, она упала на спину и ударилась головой о булыжник. Дыхание спёрло, в глазах потемнело.

Она очнулась в незнакомом месте. На лбу лежал сухой компресс, а на груди – мешочек с горячим песком. Вокруг была бескрайняя пустыня и океан. Там по воде скользил одинокий парусник, оставляя за собой мягко-зелёный шлейф. Следом за ним появился другой – жёлтый, потом красный, синий, фиолетовый. Бухта заполнилась всеми цветами радуги.

Неподалёку горел живой огонёк, возле которого сидела фигура в балахоне. Рядом на столике стояла корзина с яблоками и кувшин с чем-то, похожим на расплавленное стекло.

– Иди ко мне, – прозвучал голос.

Азию трясло от холода и жутко кололо в боку. Она с трудом поднялась и доковыляла до огонька.

– Где я? – прошептала она.

– Ты знаешь, где ты. Ночь, тишина, излучина реки. Кто обитает на краю галактики?

Азия подняла глаза и увидела скопление звёзд, огромная спиральная галактика будто рассекала сиреневый небосвод на две части.

– Альсара во-о-он там, – фигура показала своим костлявым пальцем в ночное небо.

Азия прищурилась, безуспешно вглядываясь куда-то вдаль.

– Можно? – взяла она из корзины зелёное яблоко и укусила. Оно казалось неспелым, кислым и твёрдым.

– Позволь, – фигура ловко выхватила яблоко из её руки и окунула в кипящее стекло. Азия увидела, как под стеклом застывает некогда свежий фрукт.

– Кто ты? – наконец-то спросила она.

– Я Чтец. А это, – он указал на яблоко. – Крайзалис, вместилище твоей души.

– Не верю я в этот бред.

– Тогда попробуй забрать его.

Азия протянула руку и осторожно прикоснулась к застывшему стеклу. В ту же секунду массивные стальные цепи сковали её руки и шею. Земля и песок ушли из-под ног, и она провалилась в бездну, упала на раскалённую решётку, под которой ярко полыхало пламя. Искры обжигали кожу, а цепи всё сильнее впивались в тело.

– Отныне ты принадлежишь мне, – звучало дикое многоголосье. – Ты найдёшь этого человека и выполнишь его просьбу. – Краем глаза она увидела изображение бородатого мужчины в старом потрёпанном пиджаке.

– Добро пожаловать в новую клетку, принцесса, – прошептал Чтец.

Азия раскрыла глаза. Она лежала на тропинке неподалёку от храма, рядом на земле валялся остывающий генератор.

«Я поскользнулась?» – она дотронулась до раны на виске. Голова раскалывалась, ныло всё тело. Состояние было такое, будто по ней проехал паровой каток.

В беседке возле корпуса ждал мастер Рон.

– Наконец-то вернулась, какао будешь?

– Пожалуй, – кивнула Азия.

– Где ты пропадала три часа? Я уже волноваться начал, – он протянул ей чашку. – А это что, кровь? Дай гляну.

– Да так, ничего серьёзного, – отмахнулась она.

– Знаешь, ты так сейчас на неё похожа, – старик смотрел на Азию в упор. – Ты видела его, да? Он всё там же, у реки на краю галактики. Любитель дешевых трюков… прости, что втянул тебя.

Последние дни мира

Машина притормозила у ворот, и высокий мужчина открыл дверцу. Азия выскочила из гравитона и поцеловала его в щечку.

– Еще увидимся, – прошептала она.

– Не забудь, о чём мы договаривались, – он вручил ей громадный букет бордовых роз и проводил взглядом.

– Третий день ты где-то пропадаешь, – встречала на пороге Санта. – И кто у тебя на этот раз?

– Ты что, ревнуешь? Расслабься, он просто приятель, – игриво подмигнула ей Азия.

– Приятель, как же! Кстати, а он в курсе, что вы просто друзья?

– Ой, давай только не сейчас.

– Ну и сучкой же ты стала, – брезгливо отмахнулась Санта.

На пороге появился мастер Рон. Он окинул взглядом букет и осуждающе покачал головой:

– Зайди на пару слов.

Азия впорхнула в его кабинет и замерла: на новеньком диване сидели двое в кожаных куртках.

– А вот и она, – мастер театрально развёл руками.

– Это и есть ваш специалист по взлому?

– Лучший, – заверил Рон.

– Думаю, сначала нужно обсудить детали.

– Поверьте, это лишнее. Расскажете ей всё по дороге, – Рон глянул на Азию. – Ты готова?

– Да, – пожала плечами она.

Они вышли во двор, где под навесом пылился бронированный гравитон.

– Только после вас, – один из парней открыл перед ней дверцу.

– Спасибо, – улыбнулась Азия.

Загудел двигатель, и боевой транспорт взмыл в вечернее небо.

– Мы подлетим как можно ближе, дальше пойдёшь одна, – он разложил бумажный план здания. – Вот здесь ты войдёшь, здесь – кабинет. Нам нужна оранжевая папка, она должна быть в ящике стола. Мы будем ждать тебя на крыше. У тебя хоть какой-то инструмент есть? Чем ты взламывать собралась?!

– Не дави на девчонку, – раздался голос пилота, – старик никогда нас не подводил, – он приглушил двигатель и бесшумно зашёл на посадку.

– Выбери себе что-нибудь, – парень достал из багажника сумку и вывалил на заднее сидение парочку стволов.

– Не надо, я не собираюсь никого убивать, – Азия взяла электрошокер и проверила, как он работает.

Тихо открылся шлюз, и в салон ворвался холодный воздух. Азия сделала первый шаг, кутаясь в коротенькую курточку. За пару минут она добралась до полуразрушенного здания, зияющего провалом на фоне ночной пустыни.

Рядом мелькнул свет фонарика. Азия зажмурилась и присела на песок. Мимо прошли вооружённые люди. Они громко чём-то спорили.

«…девяносто девять, сто», – мысленно досчитала она и направилась за ними вслед. Азия нырнула в первый попавшийся проём и застыла. Ещё движение – и сработала бы растяжка. Она переступила едва заметный лучик и поднялась на второй этаж.

На посту скучал охранник, листая рекламную брошюру. Азия достала шокер. Сверкнула молния и парень осел на холодный пол. Она подняла его автомат, отцепила магазин и достала патрон из патронника. Для надежности выдернула затвор и бросила подальше в сторону.

В кабинете было светло, даже слишком. Азия внимательно осмотрела стол и открыла верхний ящик. Внутри царил полный хаос. Из-под бумаг выглядывал уголок оранжевой папки. Азия аккуратно достала её, но взгляд случайно соскользнул на полку. Там в рамке стояла фотография человека в пиджаке, которого показывал ей Чтец. Пугающий холодок пробежал по спине. Азия взяла фотографию в руки, и тут заревела сигнализация.