Альсара

Маршал выхватил из кобуры истязатель и выстрелил. Он толкнул Азию на песок и открыл огонь на поражение.

– Прижмись к земле, не вставай! Оружие в руки! – прокричал он, перезаряжая истязатель.

Вокруг свистели пули. Враг стрелял из автомата. Раздался оглушающий взрыв, и всё кругом засыпало пылающими осколками гравитона. Азия прижалась к песку, сжимая пистолет двумя руками. В уши отдавал стук собственного сердца.

Рядом мелькнул силуэт. Сработал условный рефлекс, и она нажала на курок. Словно в замедленной съёмке пуля прошила туловище, аккурат возле сердца. Налётчик повернулся. Такой печали Азия не видела даже в глазах старой бездомной собаки. Он сделал шаг и рухнул прямо у её ног.

– Я не хотела его убивать, – прошептала она и выронила пистолет. Глаза наполнились слезами.

Азия не помнила, что было дальше, её оглушило шокером, и мир погрузился во тьму.

Апостол зверя

«Ночь. Тишина. Излучина реки.

Здесь на краю сознания обитает он…»

Азия очнулась в темноте, и только тонкий лучик света указывал на дверь. Та отворилась, и в коморку вошли двое рейдеров.

– Так-так-так, а вот и наша милашка, – мерзким голосом произнёс один из них. – Смотри, что получается. Пока мы тут страдаем, ты развлекаешь конкистадоров. Нехорошо это, нехорошо, – покачал он головой.

– Простите, я не знала, что вы страдаете, – испуганно оправдывалась Азия.

Один из рейдеров галантно помог ей встать, а другой грубо схватил за подбородок, осматривая, как товар, с головы до ног.

– Симпатичные губки, – криво ухмылялся он. – Ты любишь своего гвардейца?

– Да.

– А хочешь к нему вернуться?

– Конечно, – дрожащим голосом ответила Азия.

– Ну, вот и замечательно. Поможем друг другу. Встань на коленки, расстегни нам ширинки и начинай помогать. Сначала мне, а потом поможешь Кривому.

– Ага, – пыхтел его дружок.

– Пожалуйста, у моего парня есть деньги, он заплатит. Заплатит, сколько вы скажете, только не трогайте меня, прошу вас! – Азия опустилась на колени и зарыдала.

– Вернешься ты к своему парню, и будет у вас много детишек. Помоги нам, и мы поможем тебе, – ехидно улыбался он.

– Не строй из себя девочку! – Кривой выхватил нож и приставил к её горлу.

Их смех оборвал лязг засова. На пороге появился старик.

– Оставьте её, – приказал он.

– Иди отсюда, дед, не лезь не в свои дела.

– Оставьте, я сказал! – прокричал он и ловким движением выхватил у Кривого нож.

Рейдеры опешили, Кривой сделал неосторожный шаг и сразу оказался на полу. Его дружок потянулся к кобуре, но получил удар, схватился за горло и тихо осел на бетон.

– Спасибо вам, – сквозь слёзы прошептала Азия.

Старик помог ей встать:

– Принцесса, вам нельзя здесь оставаться. Идём со мной.

Рядом с бараком стояли высокие кормушки для скота, похожие на соты.

– Замри, – приказал дед. Азия прижалась к одной из них, когда мимо прошёл вооружённый патруль.

Старик постоял немного и осмотрелся:

– Полезай наверх, – кивнул он сторону кормушки.

Азия вскарабкалась по скользкой лесенке и скатилась по пологой стенке на дно. Там было мокро и пахло комбикормами.

– По-моему я застряла, – жалобно пропищала она. – Поможете выбраться?

– Сиди там, я сейчас.

Азия дотянулась до края кормушки и выглянула наружу. Кругом было тихо, только сверчки трещали под крышами бараков. Из-за угла появился старик. Он вёл с собой вуратора, огромного зверя с рогами и бивнями. Тот грузно дошёл до кормушки и уткнулся в неё своим носом. Клапан открылся, и Азия соскользнула прямо в открытую пасть громадного монстра. Всё произошло так быстро, что она даже не успела испугаться.

+++

Старик подобрал свои вещи и верхом на вураторе покинул поселение рейдеров.

Он доехал до одинокого оазиса и там спешился.

– Давай, – махнул он здоровяку с брандспойтом и отошёл в сторону. Тот закатал рукав, врубил среднюю струю и направил на зверя. Вуратор жадно глотал холодную воду.

– Сейчас попробуем иначе, – здоровяк врубил на полную мощь, зверь не выдержал и вывернул содержимое желудка вместе с девушкой прямо на песок.

Азия прокашлялась, сплёвывая вязкую слизь. Она вся была покрыта липкой зелёной жижей и останками растительности, а её глаза обрели нездоровый салатовый цвет. Старик протянул ей полотенце и флягу.

– Сполосни рот.

– Зачем вы это сделали? – жалобно прохрипела Азия. Она выглядела как мокрая кошка.

– Нужно было вывести тебя незаметно, – ответил дед, – к счастью, внутренности вураторов никто не осматривает.

– Я чуть не задохнулась!

– Не задохнулась же, – прокомментировал здоровяк, сворачивая шланг.

– Зачем вы помогаете мне?

– Есть на то свои причины, – опять ответил здоровяк.

– Я не с тобой разговариваю, – огрызнулась Азия. – И почему вы назвали меня принцессой?

– Это привычка.

– Вы всех девушек так называете?

– Не-а, – покачал головой дед.

– Только тебя, – добавил здоровяк.

– Мы знакомы? – прищурилась Азия.

– Не пытайся, ты меня не знаешь. Хотя я знаю тебя. Присядь, – старик усадил её на тюк с вещами. – Когда погибло Эвэдэ, я думал, что потерял тебя, прямо как в тот раз… но ты вернулась. Тебя видели в Омикроне. Жаль, что я и тут опоздал.

– Да кто вы такой, чёрт побери?

– Меня зовут Эн Рон. А это мой ученик Шарон, – дед указал на громилу. – Я взял его с собой для подстраховки.

Азия в десятый раз прополоскала рот, но так и не смогла избавиться от привкуса зелёной слизи.

– Конечно же, ты не принцесса. Но ты так на неё похожа. Те же глаза, те же волосы, ты даже злишься как она, – он погладил её по плечу. – Ты похожа на неё как сестра, как дочь, которой у Ирулан никогда не было. И, тем не менее, ты не она.

– Так кто же я? – прошептала Азия.

– Ты клон принцессы, – ответил Шарон.

– Нет, не-ет, – Азия помотала головой. – Это неправда, я вам не верю!

– Показать клонотест? – здоровяк вынул из кармана пластиковую пробирку.

– Нет, не надо, – остановил его Рон. – Ты должна нам поверить. Ты всегда догадывалась, что твоя судьба где-то вдали от Эвэдэ. Боск сделал всё, чтобы у тебя было нормальное детство. Но со временем ты всё равно бы узнала.

– Узнала, что вы со мной сделали?! – с трудом сдерживая слёзы, всхлипывала Азия.

– Мы дали тебе жизнь. Ты можешь вернуться в Омикрон и жить как раньше, а можешь пойти с нами и узнать о своём предназначении. Обещаю, это не займёт много времени. Выбирай.