Алтарь для Света

— Так я и говорю, — мужчина отставил в сторону стакан, и уже более серьезно добавил. — Вам не показалась это странным? Хотя, вижу, что не показалось. Зайдем с другой стороны. Имир сделал вам предложение?

— Какое предложение? — я все еще не оправилась от предыдущего заявления, но о моих желаниях меня никто не спрашивал. Разум в отчаянии подкинул тушку дохлой надежды. — Поискать вместе демонопоклонников?

Лицо лорда слегка перекосило.

— Это ведь не новомодны эвфемизм? Даже для Нового города это через чур, вы не находите? — он постучал пальцами по дубовой поверхности стола. — Какие демонопоклонники, руми Латер?! Почему вы пытаетесь казаться глупее, чем есть на самом деле? Рука и сердце, подвенечное платье, кольца, благословение, ну же! Возвращайтесь в наши реалии!

— А?

И это все что я могла сказать. Остальные слова пропали, словно их смыло приливом и унесло в глубокий океан. Где-то там же в этой фантазии летали чайки, громко и противно кричали, подхватывая на лету рыбу. Конец.

Ладно. Если честно, я подозревала нечто подобное, но до конца не верила, что это все-таки произойдет. Мне всегда казалось, что однажды я приеду в Старый город и узнаю, что мой дорогой Страж уже женился и обзавелся парочкой детишек с рыжими кудряшками и солнечными поцелуйчиками на лицах. Слишком много препятствий между нами было: отсутствие разрешения на проживание с Старом городе, статус посланника Света, свобода, к которой я успела привязаться, и конечно же тайна… Тайна, которую очень тяжело раскрыть и вряд ли возможно принять. Но вот в моей жизни появляется фонарь с центральной улицы и первые три пункта на счету невозможности отношений тут же вычеркиваются.

Оу.

Вот оно что…

— Начинаете понимать? — вмешался лорд в мои размышления. — А теперь подумайте о том, как же это так удобно получилось, что с приездом мастера Эстефа у вас пропали ваши силы, на долгое время задержав в Старом городе, рядом с единственным человеком, который — слава Свету! — рад вам помочь. Подставить свое сильное мужское плечо для горьких женских слез… ну или как там бывает с нормальными девушками?

Бывает гораздо хуже. Примерно так, как было у меня в первые дни после пробуждения.

— Страж Клоу не делал мне предложения, — возразила я. — А если бы и сделал, то это было бы очень мило с его стороны, учитывая мою ситуацию.

Так. Спокойно. Держись. Все не так плохо, как расписывает ирум Камден. Может, он врет. А если нет? Подумаешь, мастер Эстеф тебя провел. Так это даже хорошо. Глядишь, ума прибавится. А из мастера Света мы еще найдем, как всю дурь выбить.

— Мило, — повторил он. — Конечно, это всегда мило, когда Свет продает своих Солнцу.

Часть 2. Глава 14

Блеск!

Зря только время и силы потратила. Как можно настолько упереться в собственное превосходство и игнорировать угрозу в виде злобного духа из Нижнего мира? Сейчас, пока он полностью не захватил тело, от него еще можно избавиться. А вот когда захватит душу и полностью с ней сольется, — ты уж прости приятель, никто тебе не поможет.

Глупый аристократ!

Ради этого я выбралась из приюта Милосердия? Послушать мерзости про Стража и орден Света. Можно подумать меня в первый раз пытаются убедить в чем-то подобном. В каждом городе, деревне, постоялом дворе, найдется умник, желающий раскрыть ужасающую истину, что прячется за семью печатями добрую сотню лет, а то и вовсе тянется корнями к зарождению Империи. И начинается: “Свет нынче тускловат”, “А на Солнце-то пятна”, и тому подобные россказни. Не утверждаю, что все это не правда. Но я просто терпеть не могу, когда действие одного человека приравнивают к действиям всей структуры и наоборот. Страж есть Страж, а Обитель Солнца — это Обитель Солнца.

Масляная лампа тихо шипела. Шторы распахнуты. Сквозь зазор между шторок пробивалась узкая линия лунного света. Полная луна. За плотной материей темного бархата — чистое, безоблачное небо, усыпанное мириадами звезд. Россыпь блестящих точек на чернильной синеве небосвода.

Я не любовалась ночной красотой. Я подводила итоги.

Стальное перо, чернила из экстракта кампешевого дерева, чернильница из толстого стекла, бумага.

Я достала принадлежности для письма.

Мне просто необходимо подвести итоги событий последних дней.

Что мы имеем? Я потеряла магические силы. Какие варианты? Первый, — последствие магической комы. Второй, — решение вышестоящего представителя Света. В первом случаи все можно вернуть. А во втором? Что хочет мастер Эстеф? Чего добивается? Не зря Ирбис предупреждал насчет него, ой не зря.

Идем дальше. Я ни на шаг не продвинулась в поисках Леды и Райта. Где они? Демоны с этим Райтом, Леда-то как могла отчислиться? Правильно — никак. Но значит ли это, что она в беде? Вовсе нет. Существует бесчисленное количество причин из-за которых девушка могла покинуть Академию. Тем более, лорд Камден отрицал свою причастность, а Страж уверял в том, что с адептами все в порядке. Верно… Здесь встает совсем другой вопрос: могу ли я доверять словам хотя бы одного из этих мужчин? Пока они оба стоят у меня под сомнением. Я своими глазами должна увидеть Леду или хотя бы получить от нее весточку.

Я отложила листок для Дневника в сторону и взяла новый. Слова дались не сразу, но вскоре чистый лист заполнили витиеватые чернильные строчки. Второе письмо не сильно отличалось содержанием от первого, являясь точной копией. Третье и четвертое были идентичны первым двум, разве что внизу, под моим именем была приписка “направить ответ в почтовое отделение Нового города с пометкой “до востребования”.

Я никогда не возила с собой свой собственный Дневник. Слишком опасно. Как бы ты не пытался все предусмотреть, всегда существует фактор внезапности. Багаж могут украсть, он может утонуть, сгореть, потеряться. Кто-то случайно может перепутать свои вещи с вашими. И все, Дневник утерян! Не помогут ни поисковые заклинания, ни обряды на крови. В свое время великий демонолог как следует постарался, чтобы прикрыть любое магическое излучение личного артефакта. К счастью, Дневник невозможно уничтожить. То есть, возможно, конечно, но проклятая вещица имеет энергетическую связь с Нижним миром и самостоятельно восстанавливается через определенное количество времени. Дневник — это самый надежный способ сохранить важную информацию. Наша память слаба и неустойчива, ум хитер и изворотлив, чувства и вовсе непостоянны. Нас легко обмануть, а порой мы сами рады обмануться. Дневник не врет никогда. Поэтому я всегда пишу в нем только факты, вынося за скобочки самые искренние чувства и порывы.

Последние несколько листов исписаны информацией о местах, в которых я побывала, маршрутах, которые прошла, библиотеках, что посетила. И все бесполезно. Сведений об Эрин нет нигде. Карта Империи исчеркана крестами. Последний чистый кусочек — библиотека Старого города. Ее башня. Башня Мага — маленькая мечта скромного посланника Света, который почти соприкоснулся с последним оплотом знаний человечества об этом мире. Все что мне нужно — парочка спокойных месяцев без мужчин. От них одни проблемы.

Вот возьмем Стража Солнца. Хороший человек. Сильный. Надежный. Немного застенчивый. Привлекательный. Умный. Обеспеченный. Главное — зрелый, если не брать в расчет слова ирума Камдена. Не буду кривить душой, мне приятно его внимание… когда он не лезет не в свое дело. Когда мужчине исполниться сорок, оковы Солнца спадут и он будет вправе завести семью. Ему нужен кто-то попроще и поспокойней. Без секретов и без темного прошлого. Имир Клоу достоин чего-то лучшего…

Даже если ирум Камден не выдумывает…

Страж Клоу мог так со мной поступить? Мог подстраховаться и попросить помощи у мастера Света, чтобы тот временно заблокировал мои силы? И что тогда? Вот она я: без магии и без сил. И что? В любой момент меня могу признать неспособной нести бремя посланника Света, лишить полномочий, привилегий, некоторых прав. Я получу статус горожанки Старого города и буду вынуждена искать новую работу. Не самое страшное будущее, учитывая, что мне от этого города нужна только библиотека. А дальше — это добраться до своего Дневника и сбережений. И все. Результаты поисков на чистые страницы и прощай опасный город со сломанными фонарями и глупыми ритуалами.