Алтарь для Света

“Она дочь моего брата, — с самым серьезным лицом начала врать я. — Очевидно бастарда, потому что в моей биографии никаких братьев нет, я помню, мастер Эстеф. И это закрытая информация. Очень личная, поэтому не надо лишних вопросов. Особенно о том, почему она на меня совсем не похожа. Раскосыми глазами она в мать, это же очевидно. Восточная кровь достаточно сильная, запросто стирает все благородные черты лица. А ситуация деликатная, девочка не поступила в Академию и теперь — посмотрите только, во что одета! — пошла по наклонной, связалась с дурной компанией. Нет, лорд Геригон, это я сейчас не о вас. Вон, стекла поразбивала, сама пострадала и нас покалечила. Да, именно поэтому мое платье в таком состоянии, спасибо что так деликатно обратили на это внимание всех присутствующих мужчин, Страж Клоу. Вы в впопыхах успели растерять все свои манеры? Что? Как племянницу зовут? Ну так… а угадайте. Это не невозможно, а очевидно, вот что вы имели ввиду. Вот вы что перед собой видите? Осколки? Прошу прощения, лорд Геригон, вы сейчас вообще на чьей стороне? А, оборванную лиану в осколках видите. Слышите, Страж Клоу, ваш друг, между прочим вам, а не мне подсказывает. Девочку Лианой зовут. Что значит, как-то не по-восточному, мастер Эстеф? Это не я же ей имя придумывала, а отец так соргинальничал. А, вы имеете ввиду, что не по-восточному отдавать родившуюся внебрачную дочь мужчине, даже если он бастард? В таких ситуациях девочек отдают на воспитание в приют Ковена? Ну… так и было, чуть не отдали. Семья вовремя вмешалась. Решили, не дай Свет, родная кровушка да и в Сестры Крови еще попадет. Уж лучше в Свет. Ну да, сначала в Академию, а если не выйдет, то в Свет. Я не поняла, Страж Клоу, вам что в этой истории не нравится? Это жизнь, я же вам не на ходу сочиняю, а наши реалии рассказываю. При чем во всей этой истории курьер? Да не при чем. Он записку от брата доставил, что надо за дочкой приглядеть. Да, курьер из ботанического сада доставляет мне письма от брата, который сейчас на востоке. Вы как будто не в нашей Империи живете, Страж Клоу. Обычная ситуация для Старого города, с вашим-то тотальным контролем. И вообще, я устала. Набросились тут на меня, тоже мне мужчины! И нет, не надо за подробностями идти к лорду Геригону, мастер Эстеф. О чем это вы с ним решили серьезно поговорить? О вон том оружии на земле? Ну да, поговорите. Конечно это его, не я же его с собой притащила, да лорд Геригон? И кстати, за погром, он здесь заплатит. Почему, а вот он сейчас все сам подробно расскажет. Или не очень подробно, он все-таки лорд. Имеет право.”

— Еще кто-нибудь заходил? — морщась уж от горечи содержимого желтой бутылочки, поинтересовалась я.

— Снежный барс заходил, — почему-то смутилась девчонка, чуть опустив глаза. — Его правда так зовут?

— Ирбис? Да, он неплохо освоился в жарком климате Старого города. — Следующий десяток зелий прошел почти гладенько. Видимо, лекарь под конец успокоился, и решил пока не избавляться от меня жестоким способом. — Погоди, он-то что здесь забыл?

— Ничего не забыл, — нахмурилась веллади. — Спрашивал, не попала ли ты на очередное жертвоприношение и уточнял, где ты их находишь? Другие днем с огнем их отыскать не могут.

Я представила Ирбиса с его склочным характером и иронией, горше, чем все выпитые зелья, и уточнила:

— Это все, что он сказал?

— Н-нет, — ответила девчонка, но почему-то пояснять не стала. Пришлось вытягивать.

— Что, он какие-то неприличные слова использовал? Ты давай, не стесняйся. Нашла кого защищать.

— Ну… — девочка еще немного помялась, но под моим настойчивым взглядом выдохнула. — Сказал, что если ты опять угодила на жертвенный алтарь, то может тебе стоит задуматься, почему демон уже в третий раз отказывается брать твою душу? Мол, товар не очень или брать нечего?

— Вот же хам! — сначала возмутилась я, а потом искренне рассмеялась. Знал бы Ирбис, как он близок к правде.

Девчонка неуверенно улыбнулась, явно не до конца понимая моей реакции.

— А потом южанин пришел.

— Южанин? — переспросила я. — А, Страж Солнца — Имир Клоу. Он не южанин. Вроде бы… А этот чего хотел? Тоже ругался?

— Нет, — растерянно ответила девчонка, впопыхах нареченная Лианой. — Проверял, не сбежала ли ты опять. Спрашивал, нужна ли какая-нибудь помощь.

— А ты? — что-то мне совершенно не нравилось, что в мою комнату экскурсию устроили, а я даже не проснулась ни разу. Может, пора вход платным делать? Придумали тоже, видят мою “племянницу” в первый раз, а уже навострились через нее на меня воздействовать. Один говорит — следи, да мне докладывай, второй — следи, а то еще пропьет свою душонку демонам за партейкой в карты, третий — следи, а я тебе взамен, что попросишь. Шантаж, угрозы и подкуп, — ничего себе так приют Милосердия. Умеет удивить.

— Сказала, что платья на выход нет. Багаж мой еще не доставили. На ужин пойти не в чем будет.

— Ужин? — мой желудок издал расстроенные звуки. Он тоже не совсем понял, почему меня решили оставить без обеда. Чтоб силенок убежать на осталось?

Лиана верно истолковала мой вопрос.

— Нет, не переживай. Обед сейчас принесут. Когда я поняла, что ты просыпаешься, я позвала… сестру… — появившееся недоумение сменилось ярким всполохом живого любопытства. — Они тоже сестры? Как можно быть сестрой Милосердия? Не слышала о таком клане. Он тайный?

— Клан? — я на секунду задумалась, подбирая слова. — Да, можно его таковым назвать. Клан при Обители Солнца. Вспомогательный. Искусство врачевания. Немного другой вид сестринства. Я тебе в следующий раз расскажу.

Или никогда. Лучше, никогда, конечно.

— На ужине? — Кажется, эта ситуация и ее стала забавлять.

— Да что там с этим ужином?! — воскликнула я, предчувствуя большую беду.

— Мастер Эстеф о нем говорил, — охотно пояснила Лиана. Как-то быстро эта мелкая веллади вживалась в роль моей племянницы. Словно мы не пять часов назад познакомились. Определенно, ей нравилось происходящее больше чем мне. Конечно, где еще бесплатно такой цирк увидишь?

— В мою комнату дверь вообще закрывалась? — Допив последнее лекарство, я обреченно опустилась обратно на подушки. — Она здесь же не ради красоты стоит, правда? — Девчонка повернулась к двери и оценив ее задумчивым взглядом, только пожала плечами. Отбросив лирику, я вернулась к насущному. — И что там с мастером Эстефом?

— Просил напомнить, что вы утром договорились с лордом Геригоном решить вопрос о наставничестве. И раз уж дело такое серьезное, мастер Эстеф согласился выступить посредником между Светом и Стихией.

— А его что, кто-то просил? — я смутно помнила завершение утра, но не до такой степени, чтобы забыть подобную подлость судьбы. — Что-то я не помню себя стоящей на коленях и взывающей к его светлой персоне о подобной милости.

— Нет, — и уже во всю наслаждаясь, веллади пояснила. — Мастер Света сказал, что ты никогда бы не решилась просить его о подобной услуге, но поскольку все посланники для него, как дети родные, он с радостью возьмет на себя всю ответственность. Не отпускать же посланника Латер на ужин к лорду Геригону в одиночку? Иначе лекарь сожрет нас обоих с потрохами и косточек не оставит. А так, хоть под присмотром будет. Кто лучше других позаботиться о ребенке Света, как не мастер?

— Красиво сказал, — не удержалась я от завистливого вздоха. И на ужин к лорду напросился, и нос свой в чужие дела засунул, еще и ирума Камдена допросит между делом. Вот ведь старый лис! Не зря мантию мастера носит. Но я тоже не порченной породы. Закончу комедию с Сестрой Крови в два действия. Спасибо за внимание, уважаемые руми и ирумы, спектакль окончен, можете расходиться. Верну девчонку Старшенькой и поминай как звали. А этим охотничкам до чужих племянниц скажу… придумаю что-нибудь. В первой что ли?

Ужин… Выдумали мне тоже. Вот я вся такая взяла и полезла в пасть к трехглавому льву. Не на ту напали.

В дверь постучали.

Ну, кто там еще меня сегодня не проведал? Разве что Мальт. Мальт… Мальт! А куда делся Мальт? Я его что, в карете Камдена оставила?! Возвращалась-то я в экипаже со Стражем, мастером Эстефом и Лианой… Блеск! Вот так я людей и теряю. Может, и Эрин никуда не исчезала, а вот точно также осталась в какой-то карете? Туфу ты! Она же не вещь какая. А Мальт… Будет знать, как спать где попало.

Не дождавшись моего ответа дверь отварилась. В комнату зашла сестра Милосердия с огромным подносом еды, явно рассчитанной на большее количество персон, чем требовалось. Поставив его на столик, она вернулась к двери, и провернула в замке ключ. С нашей стороны.

Та-ак…

Ах, простите. Сестра, да не та. По крови, а не по милосердию.

— Не хотелось чтобы нам кто-то помешал, — пояснила женщина, взяв стул от секретера и подсаживаясь ближе ко мне. — Руми Латер, верно?

Мне нравился ее голос. Он звучал очень чисто и гладко, совершенно не режа мой обострившийся слух. А главное, никаких угрожающих ноток. Нынче это редкое качество.