Алтарь

— Ты что мультики в детстве не смотрел? Да и вообще — хватит уже…

По большому счету его злость была какой-то ненастоящей. Игроки действительно были слишком ценны, чтобы рисковать ими в подобной ситуации. Их отряд тоже не был “мясом” — элита, в обучение которой вложили немало средств, но, в случае потерь, их было кем заменить. Не сказать, чтобы этот концепт его хоть немного радовал, но какой у них выбор? Идти на попятный поздно — скрупулезный контракт, подписки и присяга не давали шанса соскочить. Одно утешение — если ему не повезет, то квартиру оставят жене и с пенсией семью не обидят.

Да и снаряжение, объективно говоря, было неплохим. Защитный костюм не слишком стеснял движения и неплохо прикрывал — как от “клинков”, так и от кислоты. В этом сержант уже успел убедиться самолично, сойдясь в бою с одним из пойманных в сети кракенов. Вот только та тварь была ему по пояс, а эта размером минимум с грузовик…

— Стоять! — поднял руку лейтенант Иволгин. — Первая пара — прикрепить страховочные тросы!

Недавний подвиг не остался безнаказанным — как один из тех, кто имел “реальный боевой опыт”, ему предстояло показать остальным, как нужно действовать. Олег застегнул крепления на перилах, а затем еще раз все проверил — если что, лететь ему предстояло далеко, пусть и не очень долго. И то, что внизу вода никак не поможет.

— Приготовить оружие…

Бензопила завелась с первой попытки — возможно в дальнейшем для них спроектируют настоящие боевые образцы, а эти, похоже, откопали на каком-то оптовом складе. Цирк какой-то, хотя сержанту было ничуть не весело.

Борис что-то сказал, но Олег лишь мотнул головой, не услышав слов за ревом бензопилы. Рядовой Лисицын поднял кувалду и со всей дури ударил по стене, тут же поспешив отступить. Олег посмотрел на красную линию — если верить разведчикам, дальше нее щупальца запертой там твари просто недотягивались…

Щупальца вырвались из дверей и начали приближаться — быстро, но не настолько, чтобы не оставалось шанса увернуться. Главное помнить, что места тут мало и не мешать друг другу. Именно поэтому бензопила была только у него — напарник держал щит…

Щупальце остановилось, не долетев практически метр — разведчики явно перестраховались. Выругавшись, Олег шагнул вперед и ударил — так, чтобы сразу снести устрашающие костяные лезвия. Из обрубка хлынул поток кислоты, но напарник не сплоховал, приняв его на щит. Пусть надежность костюмов проверяет кто-нибудь другой…

Второй удар, третий… Щупальца отступили, больше не реагируя на провокации и словно приглашая подняться выше — туда, где у них будет шанс достать пришедших в гости людишек. Насколько было известно, слаймы ориентировались при помощи магии и, хотя тело находилось далеко, тварь, похоже, все равно их чувствовала….

— Вперед! — раздалось сзади.

Олег сделал шаг, поднимаясь по лестнице и стараясь не поскользнуться на луже слизи — сапоги зашипели, но пока вполне держали. Где-то за спиной раздался шум — трофейщики забрали тот из “клинков”, что остался на ступенях башни…

— Как думаешь, нам дадут премию? — напомнил о себе Борис.

Нашел время. Щупальца метнулись вновь, и он снова ударил, отсекая кусок плоти, которая тут же превратилась в вязкую слизь…. Не поскользнуться, главное не поскользнуться. Хотя, возможно это и не худший вариант? Упасть, позволив страховке спасти тебя, а затем пусть поработают другие… Новый удар — часть слизи все же попала на костюм, однако боль не пришла — даже если ткань не выдержит, для того, чтобы добраться до тела, кислоте нужно время….

— Назад! Смена группы!

Олег медленно попятился, не позволяя себе расслабиться. Теперь очередь Бориса была прикрывать — хотя не факт, что щит спасет, если тварь все же сумеет до них дотянуться и ударить в полную силу. Повредить удалось только часть щупалец — самые длинные. У твари же их десятки… Работа предстояла не только опасная, но и долгая. Бензопила затихла, позволяя почувствовать, как громко бьется его сердце. Руки тоже дрожали. Твою же…

— Молодцы. — кивнул лейтенант. — Спускайтесь на площадку ниже, на дезинфекцию, живо…

Олег вяло кивнул и продолжил спускаться. Короткий бой вымотал до упора. С учетом численности отряда, они успеют отдохнуть — их очередь придет еще нескоро. Однако придет. Непременно…

Глава 14. Токийская телебашня

***

Говорят, что не ничего приятнее, чем наблюдать за чужой работой со стороны, но вряд ли это относится к вещам, вроде боевых действий. По крайней мере, роль “координатора” мне ничуть не нравилась. По большому счету все уже знали, что нужно делать, и от меня требовалось только подтверждать ранее отданные приказы.

Поначалу все шло весьма неплохо — пары, одна за другой, поднимались по лестнице, постепенно уничтожая щупальца. Примитивно, медленно, но других толковых идей, позволяющих получить этот “фраг”, во время совещания никто не высказал.

Без потерь, увы, все же не обошлось — одного из спецназовцев монстр все же насадил на клинок, умудрившись пробить броню. Полагаю, смерть наступила мгновенно — рана сама по себе была тяжелой, так еще и сами клинки, похоже, были системными и “осушили” убитого. По крайней мере труп, который соратники сумели отбить, на мои попытки его реанимировать не отреагировал. Мана ушла просто в никуда….

Следующему пациенту “повезло” больше — удар щупальца скинул его с лестницы, но страховка выдержала. Клинок слайм к тому времени уже потерял, так что обошлось без проникающих ран. Однако парень неплохо приложился о стены, так что на корабль его доставили уже без сознания. Кстати, спуск пострадавших, с учетом ветра, высоты башни и ширины лестницы — та еще задачка. Пришлось вновь слить “исцеление”, чтобы стабилизировать его состояние — достаточно нам и одного “двухсотого’. К слову, даже удивительно, с каким упорством “Вини” продолжал атаковать из заведомо проигрышного положения, пытаясь не дать нам забраться наверх. Или он рассматривал нас не как врагов, а как добычу, которая может передумать и сбежать?

Не обходилось и без ожогов — несмотря на защитные костюмы, кислотный душ не оставался без последствий. Правда, с ними справлялись уже штатные медики, без моей помощи, и чаще всего после обработки солдаты вновь облачались в костюм и возвращались обратно на башню. Проще всего было на начальном этапе — когда щупальца до них практически не дотягивалось, но чем выше группа поднималась, тем сложнее становилось. Помимо лестницы в двухъярусной “главной обсерватории” были и окна, которые слайм разбил и так же использовал для атаки. Не сказать, чтобы это было неожиданно, но этот бой истощал как силы, так и моральный дух бойцов.