Алтарь

— Внутри есть кракены. — сообщила Ната. — Много, по меньшей мере два десятка. Но совсем уж рядом их не чувствую…

— Вниз! — раздался голос Окуня. — Держитесь подальше от окон! Плотва, выбирай место…

Под нами мелькнула автостоянка с перевернутыми машинами — причем, судя по стайкам рыбок, в паре из них кто-то был… Угол спуска стал более острым — я сумел продавить свой “план”, и здание было решено проверять начиная не с верхних, а с нижних этажей. И не полностью, на это ушла бы неделя, а лишь ключевые точки. В надежде, что нам повезет или я засеку цель.

— Вот, можно проникнуть здесь. Это место достаточно далеко от кракенов.

— Скат! Дел! Вы первые…

Двое аквалангистов подплыли к окну и расчистили путь, выломав остатки рамы. Стекла, само собой, вынесло гораздо раньше.

— По одному, внутрь….

Я мысленно хмыкнул. Последнее время я так привык командовать сам, что слушать чьи-то приказы было даже забавно. Капитан Очевидность…

Мы оказались внутри небольшого кабинета, с трудом уместившись. Трупов, к счастью, внутри не оказалось. Насколько понимаю, большинство врачей в тот роковой день до работы не добрались. Как и те пациенты, которые могли потерпеть и обладали хотя бы зачатками здравого смысла.

— Заминировать комнату! — приказал капитан. — Оставим здесь все лишнее снаряжение. Дельфин и Скат, будете здесь, на случай, если придется срочно уходить. Детонатор останется у вас, так что если группе придется отступать — прикроете нас…

Со связью внутри здания будет хуже — наличие стен значительно ослабляло сигнал, но на этот случай у нас были ретрансляторы. Требовалось лишь не забывать их разбрасывать в ключевых местах — весьма дорогое удовольствие, но глупо мелочиться в таких ситуациях. Да и на обратном пути приборы можно будет забрать.

— Плотва, что в коридоре?

— Чисто. Но на этаже ммм… три слайма. Может, больше. Чем они дальше, тем хуже я их чувствую.

Дверь в кабинет оказалась закрыта, но приглушенный выстрел из пистолета решил эту проблему. А говорили — “никакой пользы”. Скользнувший в коридор разведчик скоро вернулся, подтвердив информацию. Все та же самая перестраховка. Я заметил “коммунистическую рыбку” — похоже, нашел внутрь иной путь, но держался позади…

— Слушай… — вновь раздался голос Наты. — У меня стойкое ощущение, что за нами следят.

— Это просто нервы. — успокоил я. — Ну а если ты и права, то это лишь означает, что враг слишком слаб, чтобы напасть…

По-хорошему стоило бы вернуть своего шпиона обратно в сумку, но его помощь могла ещё пригодиться.

— Вот же ублюдки… — заметил… кто-то.

— Не забивать канал. — тут же рявкнул Окунь. — Говорить только по делу.

Коридор был достаточно просторный, но все же плыть приходилось медленно — здесь трупов практически не оставалось, зато весь пол был покрыт костями. Кажется, кракены все же иногда “выплевывали” лишнее. Возможно, при обилии пищи сочли бессмысленным тратить время и силы на труднорастворимые материалы? Кажется, я ошибся в своей оценке ситуации, уж больно много здесь костей для “не приемного дня”. Может госпиталь использовали как временное убежище?

— Стоп. — в очередной раз поднял руку Окунь. — Заминируйте проход…

Несколько раз мы останавливались, чтобы установить минные ловушки. Чаще всего на детонаторах, но пару раз использовали банальную растяжку. Теперь главное самим не запутаться и на чем-нибудь из этого не подорваться…

— Мы нашли лестницу… Куда дальше, капитан?

— Нам вниз. — вмешался я. — Кажется, я чувствую что-то в подвале.

— Ты уверен?

— Насколько вообще можно быть уверенным в таких местах. — пожал я плечами, хотя вряд ли кто-то заметил этот жест. — Но у них была почти сотня трупов, куда бы они их еще дели? Наверх потащили? Даже если сумок там нет, тела должны остаться…

— Принято. Плотва? Что по монстрам?

— Внизу есть кракен. Крупный, но, кажется, только один. Наверху их двое…

— Тогда минируем лестницу, и давайте в укрытие. Контрольное время уже близко, возможно нам повезет…

***

Столкновение даже с одиночным слаймом могло плохо кончиться, поэтому сама собой напрашивалась идея устроить еще одну ловушку, приманить слаймов кровью, а затем… Увы, для успешного использования этой тактики требовалась масштабность — дать чудовищам время собраться в ключевой точке и лишь потом подорвать. Причем так, чтобы они все сдохли, а здание при этом устояло. Утопия — накрыть всех разом не выйдет, слишком много сложностей. Зато можно было использовать эту тактику для зачистки территории. Подорвать заряды в других частях госпиталя, притянув туда внимание тварей, и спокойно работать в иных местах.

— Три, два, один…

Я ожидал, что взрывы запоздают, но нет — секунда в секунду. Сначала первый, затем, спустя десять секунд — второй. Резервные группы были значительно меньше, состояли из не так хорошо подготовленных людей, но и задача перед ними стояла проще некуда. Прийти, поставить мину с часовым механизмом и уйти, ничего не трогая…

— Плотва?

— Чудовища сдвинулись. Но далеко не все… То, что сидит в подвале, осталось на месте…

Это было… неприятно. Конечно, изначально цель была иная, но была надежда, что кракен рванет наверх именно по нашей лестнице, зацепит растяжки и избавит мир от своего существования. С другой стороны, если уж их не выманили взрывы снаружи, значит, оставшиеся здесь кракены достаточно умны. Или просто везучи, чтобы выжить в нашей минной ловушке и сделать выводы. Возможно, тварь внизу тоже ранена и восстанавливается? Или опять застряла? Жаль, но призрак уже отправился на верхние этажи, так что его не спросишь…

— Значит, придется найти способ прикончить тварь самостоятельно. Верно, парни?

Прозвучало это круто, весь вопрос в том, как именно мы должны будем это сделать. Впрочем, вопрос риторический — что нам еще остается, кроме уже проверенного способа?

***

— Он там… впереди. — сообщила Ната. — Большой и очень сильный…

Самое печальное, что обойти этот коридор мы уже никак не могли, а, значит, столкновение неизбежно.

— Нужно выманить его к ловушке. После тех двух взрывов вряд ли наш привлечет особое внимание. А если и привлечет, тылы мы прикрыли достаточно надежно…

— Кровь? — предложил я. — Если уж все остальные кракены далеко, то, может, настало время использовать “куклу”?

Свиная туша, начиненная взрывчаткой — в какой-то степени это была идеальная приманка, жаль только, излишнее привлекательная. И “активировать” её мог только кто-то из игроков…

— И кто же это сделает?

— Кто, если не я?

— Это невозможно, лейтенант. Ваша безопасность — приоритет. Если вы вдруг погибните, то всех нас с позором выгонят со службы. С волчьим билетом и без пенсии, а становиться на старости лет охранником в супермаркете у меня никакого желания.

— Я не собираюсь погибать. — машинально возразил я.

— Никто не собирается, но кладбища полны мертвецов. Вы ведь помните, о чем мы договаривались? Здесь, под водой, главный — я…

Слова, всего лишь слова. Несмотря на договоренности, я вполне мог проигнорировать приказы, если сочту их недостаточно обоснованными. Проблема в том, что капитан говорил логичные и правильные вещи. Сейчас не было реальной необходимости самому лезть в пекло. Мало того, это было глупо… Мой главный козырь — невидимость — под водой практически бесполезен. Мало того, что силуэт можно было заметить невооруженным взглядом, так ещё и движения порождали колебания воды, которые кракены отлично улавливали…