Альтер эво

– А, – после продолжительного молчания отозвалась девушка, не отрывая от него взгляда. – Теперь понятно.

Я ж влюблюсь в нее, люди, подумал Марк.

3. Что мы забыли?

1

Марк обнаружил странную вещь. С девушкой из старого дома его способности не работали так, как надо.

Во всех остальных случаях, с любыми другими объектами от него требовалось лишь сконцентрироваться для настройки и лечь в дрейф. Уже потом, добравшись до искомого, можно было спокойно осмотреться, пробежаться по боковым веткам, изучить узлы, переместиться туда-сюда по временной шкале. Поставив на точке своего входа маячок, вокруг него Марк мог творить, в сущности, что хотел.

Но только не с ней.

Марк почти всегда мог четко настроиться и попадал к ней быстро – даже без мастера Хуана, хотя обычно иглы и прочие штучки-дрючки ускоряли процесс, – и каждый раз ему почему-то казалось, что за время его отсутствия ее альтернатива, и без того очень далекая, стала какой-то не такой. Но дальше было не продвинуться. Своими ментальными щупальцами (и почему он изначально придал воображаемым органам для взаимодействия с инфосредой форму тентаклей? Какой-то архетип, наверное) он никак не мог нашарить ни точек ветвления, ни боковых линий – вообще ничего вокруг.

Мало того. Двинуться назад по ее временной линии у него тоже не получалось. И того мало: при каждом последующем путешествии ему не удавалось попасть ни на тот же отрезок оси ее времени, на котором он уже побывал, ни на любой из более ранних. Хронологический порядок его посещений почему-то должен был совпадать с направлением вектора времени в ее альтернативе. И Марк начинал подозревать, что дело тут, возможно, вовсе и не в девушке, а в их контакте.

Впервые заговорив с кем-то в альтернативе, да еще и получив обратную связь, он испытал такой стресс, что почти тут же отслоился от вороны и вывалился из потока, после чего пришлось довольно долго собираться с мыслями, чтобы нащупать сознанием зеркальце, вернуться к нему и выйти как положено. Ощущение собственной каузальной мощи вызывало трепет. Одно дело – наблюдать. Взаимодействовать – совсем другое. Этому его не учил ни Йорам, никто другой – и Марк вообще сильно сомневался, что хоть кто-то учил такому хоть кого-то, поскольку в общей парадигме взаимодействия с потоком это считалось невозможным.

Наблюдать означает получать. Взаимодействовать означает создавать.

Создавая информацию в чужой альтернативе, он меняет эту альтернативу. Не странно ли, что их Вселенная допускает такое влияние? Содранное горло Марка, которое по возвращении фантомно саднило от попыток прокаркать человеческие слова, подтверждало, что очень даже допускает. Вселенной видней, конечно…

Но, видимо, некие системные ограничения все же существовали, и именно они не давали Марку уползать в прошлое этой девушки и курочить его. Они же, судя по всему, запрещали ему прибывать к ней раньше, чем он уже это делал – потому что иначе, что очевидно, Марк учинил бы нехилую временную запутку, способную привести к парадоксам, аберрациям и критической ошибке деления на ноль. А то и сингулярности.

Погано было то, что, единожды открыв свой глупый клюв, Марк теперь никак не мог отлипнуть от чертовой птицы. У него просто больше не получалось. Рассеянное присутствие по-прежнему прекрасно давалось ему в любых других случаях, в том числе в деле убитого старика – и он присутствовал на тренировке Арниса (впечатляюще), следил за Андрулаки (тоскливо) и становился свидетелем весьма эмоционального обмена мнениями между Интой и Ольгой Старковой, случайно столкнувшимися в коридоре (трогательнейшая демонстрация бабушкино-внучкиной любви).

Однако в случае с девушкой его раз за разом наслаивало на проклятущую ворону.

Оставалось либо раз за разом противиться наслоению и возвращаться в поток, и снова концентрироваться, наводя себя на цель, а дальше все сначала, либо принять новые правила игры.

Где-то в животе у Марка зарождалось ощущение, что, заговорив тогда, он все изменил. Ему начало казаться, что теперь дрейф уже никогда не будет прежним. Впрочем, это могла быть и старая добрая профдеформация, когда ретриверу мерещилось, что вокруг сплошь инфопотоки и каузальные цепочки, так что ему и чихнуть, не потревожив ткань пространства-времени, нельзя.

Ну и самая паршивая новость. Марк и правда ею увлекся.

Невысокая, черноволосая, в кудряхах – не похоже, чтоб завивалась, от природы такая. Блестящие карие глаза. Повадка какая-то напряженная, как будто ее что-то непрерывно точит изнутри. Удручающее отсутствие стиля и, судя по всему, полнейшее к этому равнодушие.

«А может, тебя поэтому то и дело прибивает к ней? Об этом не думал, гений сыска?» – интересовалось суперэго, как обычно, голосом Йорама.

Нет, конечно же, вовсе нет.

Ее звали Майя. Марк узнал это на второй раз.

Он наконец бросил попытки как-то повлиять на свой локус и смирился, и воронья нервная система приняла его с распростертыми объятиями. Было уже совсем не так болезненно. Но все равно – приятного мало.

Марк очутился на подоконнике – через минуту, когда немного очухался, он проверил: это был подоконник ее кухни. Внутри, кстати, очень даже миленько, хотя на его домашнюю альтернативу мало похоже. Марк покрутил головой, привыкая к картинке. Странно. Ощущения не такие, как в прошлый раз здесь. Как будто есть небольшая, но разница.

На кухне сидела она сама и какой-то гнусный тип. Мускулов гнусному типу было не занимать. Но Марк на месте порядочной девушки не стал бы доверять такой честной, открытой, «рубаха-парень»-физиономии.

Гнусный тип предлагал девушке куда-то двинуть. Девушка – вот ничему они, блин, не учатся, а? – согласилась. Марк предположил, что осложнения с говорящей вороной и накачанным татуированным мужиком никому здесь не нужны, а поэтому дождался, пока девушка перейдет в другую комнату, и принялся расклевывать ее балконную раму.

– Ну? – Проиграв в битве умов, девушка открыла дверь и с легким раздражением уставилась на Марка. – Чего тебе?

– Выйди на минуточку, – прокаркал Марк. – Пожалуйста. – У него это слово звучало гнусаво и вообще крайне комично: «Пажжа-а-ауста».

Он отметил слова гнусного типа о том, что кто-нибудь всегда слушает. Неизвестно, одна ли это из тех альтернатив, где в ходу тотальная государственная, корпоративная, религиозная или даже гражданская слежка – в своих дрейфах он видал и то, и другое, и третье, и четвертое, – но годы работы научили Марка обращаться с информацией очень аккуратно. Как с заряженным и взведенным оружием. Информация – это ценность. Даже случайно (в особенности случайно) ее не стоит передавать тем, кому она не предназначается.

Марк попятился на несколько вороньих шажочков. Девушка поколебалась, качнула головой и ступила наружу, не сводя с него глаз.

Под этим взглядом Марк вдруг резко осознал, что не представляет, что ей говорить.

– Я Марк, – каркнул он и зачем-то уточнил: – Я не ворона.

– Ясно, – помолчав ответила девушка. – А кто ты, Марк?

– Я ретривер. Такой человек, который собирает информацию.

Девушка подумала:

– Искусственная ворона? Как робот-шпион?

Марк внезапно испытал мощное побуждение поточить клюв о чугунную ножку стоящего на балконе садового стула.