Альтер эво

Марк вернул графин на место и немного подумал:

– У вас появилось чувство, что за вами следят?

Ольга молча прикрыла глаза.

– Я не могу утверждать со всей уверенностью. Но еще ни один из моих… объектов ни разу и никоим образом не давал понять, что замечает наблюдение. – Кроме тех случаев, когда мне приходит фантазия потрындеть с ними за жизнь в вороньем теле, мысленно поправился Марк. – Хотя, возможно, в случае индивидуальной чувствительности…

– Понимаю. А за мной вы наблюдали?

– Совсем не много, – уверил Марк. – И с неизменным удовольствием.

Вдова кивнула, то ли ему, то ли собственным мыслям, наполнила чашечку и взяла одной рукой, другой забрав со столика ингалятор. Чашка была сделана из необработанной глины, на боку у нее красовалось грубое изображение красного граната, покрытое блестящей глазурью. Марк взял вторую и повертел в пальцах, разглядывая. Чего бы ни хотела от него Ольга Старкова, впечатления человека, который будет бить тревогу из-за ощущения, что за ним следят, она не производила. Тем более если ощущение было чистой воды выдумкой, состряпанной на ходу специально для невинного и доверчивого ретривера.

Но раскрывать карты она не спешила. А дело хотелось бы как-то уже двигать.

– Этот дом непросто найти, – начал Марк. – Ваш муж предпочитал уединение?

– Иногда, – тон у Ольги сразу сделался строгим и отстраненным, как у новостного диктора.

– Должно быть, характер у него был нелегкий? – это Марк взял только что буквально с потолка, и ответ его совершенно не интересовал, но имело смысл потыкать прутиком в разные места, чтобы ее расшевелить.

Старкова пожала плечами.

– У него был неимоверно сильный характер. И воля. Он был проницателен, интеллектуален. И сильно отличался от большинства.

– Вы любили мужа?

Одна бровь Ольги поползла вверх.

– Это имеет какое-то отношение к вашей работе?

– Ну, если бы сейчас оказалось, что его застрелили вы – из ненависти – это бы сэкономило мне уйму трудочасов. – Марк с нарочитой наглостью пожал плечами и стал ждать реакции.

Ольга скрестила руки на груди и смерила его взглядом.

– Нет, не любила.

Искренность. Неплохая реакция.

– Зачем же тогда… – наивным тоном начал было Марк, но вдова перебила:

– О, молодой человек, я вас умоляю. – Тонкую линию ее губ изломала некрасивая улыбка. – Если бы такой, как Язепс Старков, сделал вам предложение стать его женой, то вы бы ею стали, поверьте. – Она обошла стол, поставила чашку и оперлась о столешницу. – И в любом случае, я не для того позвала вас сюда, чтобы…

– Вы не говорите, для чего меня позвали, – перебил на этот раз уже Марк. – Не рассчитываете же вы, госпожа Старкова, что я буду тратить время на разговоры о вашем очаровательном доме и ваших вымышленных параноидальных ощущениях? Давайте уже, не тяните, надо с чего-то начинать. Либо вы доверяетесь мне, и мы помогаем друг другу – либо я возвращаюсь в город.

Всю жизнь ненавидел обращение «молодой человек». Да и сколько, собственно, лет этой веселой вдове?

Старкова уставилась на него испытующе. Снова обошла стол, приблизилась к Марку, остановившись на расстоянии джеба, подняла руку и кончиками пальцев коснулась его щеки. Ногти короткие, отметил Марк. Хм, киокушин?

– Вы внимательны к себе, я вижу. – На этот раз улыбка удалась ей получше, почеловечнее. – Могу ли я предположить, что вы из тех, кто принял решение брать от жизни все?

Марк в очередной раз мысленно посетовал на то, как одет.

– В нашем нестабильном мире это – единственная разумная стратегия выживания, не считаете?

Старкова встала еще ближе. Сейчас дистанция уже не годилась для удара – разве что для захвата.

– Такова ваша философская система? Вы не религиозны, полагаю.

– Чистокровный безбожник. И не склонен к философии. – Черт возьми, какие духи – поэма в запахе. – Просто стараюсь не тратить время попусту.

– Разве это не философия? Карпе дием? Живи быстро, выжимай максимум – ведь никогда не знаешь, не последняя ли это твоя минута?

Она вновь подняла руку – плавным, красивым жестом, – и Марк перехватил ее. «Постыдное томление». Нет, лучше «Золотые тенета порока». Это будет даже не роман, а чтиво, хотя и с заглавной буквы – Чтиво. С завитушечками.

Пристально глядя в глаза женщине, он поднес ее кисть к губам и почтительно поцеловал кончики пальцев:

– Все верно, госпожа Старкова. Я крайне одобряю такой подход к жизни – во всех областях, где не скован профессиональным кредо. Я, понимаете ли, трудоголик. И не лечусь.

На лице Ольги не отразилось ни недовольства, ни разочарования – как ни странно, это, пожалуй, было больше всего похоже на облегчение. Ее внешность явно была тщательно отрихтована, но в голове Марка промелькнуло, что в оригинальной версии у нее уже наверняка имелись бы морщины в уголках глаз и складка между бровями. И что это ничуть ее не портило бы.

– Хорошо, господин Самро. Давайте поступим так: сперва вы удовлетворите мое любопытство, а потом я расскажу вам то, что интересует вас.

Марк со всей учтивостью кивнул и медленно отстранился, возвращая на место чашечку. Старкова опустила руку и отступила на шаг.

– Вашу кандидатуру для этой работы рекомендовал один человек.

– Влад Холодный, – еще раз кивнул Марк.

– Да. Он много лет работал на моего мужа. В бизнесе. Был его личным ретривером.

В принципе, ничего такого, чего Марк не знал бы и сам. Хотя он мог бы поправить Старкову, объяснив, что «личных ретриверов» не бывает, и что Влад мог трудиться вместе с ее супругом, делать что-то для него, но никак не работать на него. Хотя Марк прекрасно понял, что Ольга имеет в виду: не подряд, а долгосрочный контракт, мечта любого ретривера средней руки. На жаргоне вислоухих – «абонемент».

– И что он?

– Вы знакомы? Хорошо его знаете?

Марк удержался и не поморщился. Даже ухом не повел.

– Не близко, но знакомы. Учились у одного мастера. Насколько мне известно, Холодный работает в высшей степени тщательно.

– Сейчас меня интересуют не его профессиональные качества, – взвешивая слова, проговорила Ольга. – А скорее, личностные. Что он за человек.

Этого Марк не ожидал.

– Вряд ли вопрос по адресу. Мне кажется, вам это уж всяко лучше известно. – Ольга метнула на Марка быстрый и острый взгляд. – Если они с вашим супругом сотрудничали, значит, за последние годы вы с Холодным наверняка встречались чаще меня. Мы с ним лет восемь не виделись.