Альтернатива

«Как же всё просто!» - подумал Олег, открывая кран в ванной. – «И чего мы дулись друг на друга больше месяца? Ведь по большому счёту и мужчине, и женщине в семейной жизни нужно одно и то же».

Он прошёл на кухню и уселся за стол. Чистота и порядок были просто идеальными.

– Люська, ты замечательная хозяйка! – его комплимент был совершенно искренним. Людмила довольно улыбнулась и поставила на стол тарелки с салатом. Немного подождав, она осторожно начала:

– Помнишь, мы вчера говорили о поездке?

Олег оторвался от поглощения салата и вопросительно поглядел на неё.

– Я сегодня перебирала свои вещи и подумала – мне ведь совершенно не в чем поехать. Там же будет нужна какая-то походная одежда, обувь специальная. А у меня всё на каблуках.

– Да, действительно, – Олег попытался вспомнить, когда его жена последний раз одевалась по-походному. Нет, вся её экипировка рассчитана только на путешествия по асфальту. Да и у него одежда для выхода на природу осталась только с холостяцких времён. Он снова попытался представить супругу в походной одежде и с рюкзаком. У него не получилось – Людмила принципиально не признавала спортивный стиль.

– Ну можно пойти купить, – неуверенно предложил он и сам же себе возразил, - Но если ты привыкла ходить на каблуках, тебе будет трудно даже в удобных кроссовках пройти несколько километров.

«Ещё скажи – в кедах! Дошло наконец-то!» - подумала Людмила и продолжила виноватым голосом:

– Вот видишь, какая я у тебя испорченная цивилизацией. Я боюсь, что стану для вас обузой и буду только мешаться. Ты ведь уже договорился с Петровичем?

– Да, – Олег задумался. Одно дело – чисто мужская компания, совсем другое – двое мужчин и одна женщина. Тут возникает простор для всякого рода двусмысленностей и недоразумений, – И что ты предлагаешь? Дать ему отбой?

– Нет, ну зачем же? Езжайте вдвоём, чисто мужской компанией. Чего я вас смущать буду?

– Наверное, ты права. Но как же я тебя одну оставлю? Или ты одна в Турцию полетишь?

– А что – слетаю на этот раз одна. Немного отдохнём друг от друга – говорят, это укрепляет отношения.

– Люська, ты у меня умница! – обрадовался Олег, – Ты извини меня, что я так долго на тебя дулся. А ты очень ловко всё разрешила! Люська, я тебя люблю!

– Я тебя тоже, глупенький! – улыбнулась она в ответ, – Ещё салатику положить?

– Я бы предпочёл перейти к десерту, – заявил Олег.

– Ты проголодался? – игриво спросила Людмила, взяла его за руку и потянула в комнату, – Ну пойдём, мой ненасытный!

4.5.

На следующее утро Людмила собиралась на работу, как на экзамен. В их отделе работало одиннадцать человек – и все женщины. Из них шестеро было замужем. Из-за такого незначительного преимущества нездоровое соперничество между лагерями замужних и незамужних опасно обострилось. Замужние всячески старались доказать преимущества семейной жизни. Незамужние – наоборот. Причём две сотрудницы замужем никогда не были, и их позиция формулировалась как «не больно-то и хотелось». А трое были разведены, и их позиция была более непримирима – «плавали – знаем». Нездоровость соперничества заключалась в том, что незамужняя часть коллектива, стремясь получить численное превосходство, живо интересовалась семейной жизнью коллег по работе.

Сегодня объектом пристального любопытства трудового коллектива предстояло стать Людмиле. Разумеется, она будет играть за команду замужних, всячески стараясь доказать противоположной стороне преимущества брака. Для начала надо было выстроить пассивную оборону – её внешний вид должен быть безупречен. С этим у неё проблем не предвиделось – её умение одеваться и пользоваться косметикой было общепризнано. У них давно ходили упорные слухи, что всех работников налоговой инспекции обяжут на службу ходить в форме, и кто-то даже приносил альбом с образцами этой формы. Но пока этого не случилось, существенная часть зарплат сотрудниц уходила на то, чтобы «выглядеть не хуже». Впрочем, если бы до единой форменной одежды всё же дошло, женщины нашли способ выделиться – причёской, макияжем, украшениями, обувью… Сотрудницы постарше, кто застал обязательную школьную форму, утверждали, что именно тогда и начнётся настоящее соперничество.

Но кроме одежды и макияжа у Людмилы было ещё одно несомненное достоинство – её безупречная фигура. Неудобства от диеты и изнурительной гимнастики с лихвой компенсировались восторженными взглядами посетителей и злобным шипением некоторых коллег за спиной. Таким образом, весь внешний вид Людмилы ясно и недвусмысленно говорил о достоинствах семейной жизни. Но главное испытание было ещё впереди.

И оно началось сразу же, как только она вошла в отдел. Её встретили десять пристальных взглядов. Людмила вспомнила, как однажды она привела сюда Олега – был какой-то вопрос по поводу компьютеров. Уже дома он назвал их отдел серпентарием. Людмила тогда удивилась, а Олег объяснил: «Это первая ассоциация, которая пришла в голову». Сейчас она подумала, что Олег прав, и приветливо улыбнулась коллегам. Теперь главное – не переигрывать, чтобы не выдать себя. А для этого не надо торопиться.

Она села за свой стол и стала разбирать бумаги, которые наложили, пока её не было. Напряжённое ожидание прямо-таки висело в воздухе. Наконец кто-то не выдержал:

– Девки, давайте чаю попьём!

Все моментально зашевелились – кто-то побежал наливать воду в чайник, другие стали сдвигать стулья, на дверь отдела повесили табличку «Технический перерыв». Людмила как ни в чём ни бывало тоже достала из стола свою чашку. Вскоре чай был налит в чашки, на стол было выложено печенье в пакете, начатая коробка шоколадных конфет и банка засахарившегося варенья. Людмила выдерживала паузу, загадочно улыбаясь. Команду к атаке отдала начальница отдела Наталья Анатольевна:

– Люська, не томи! Как прошло?

В свои пятьдесят с небольшим Наталья Анатольевна была слегка полновата, но очень подвижна – постоянно бегала по кабинетам. Налоговое законодательство она знала не слишком хорошо, но это вполне компенсировалось её громким и решительным голосом. Работа на гос.службе не позволяла ей заниматься бизнесом, поэтому вся коммерческая деятельность была оформлена на её мужа. Но Наталья Анатольевна бдительно следила за его делами, и осуществляла постоянный контроль посредством регулярных – каждые два часа – телефонных звонков. Сейчас в сферу её интересов входил цветочный бизнес.

– Нормально прошло, – Людмила самодовольно улыбнулась.

– Подробности давай! – раздались возгласы.

– Всё сработало, как надо. Мужикам – им же только одно надо!

– Два дня подряд?!

– А ты что думала? – за Людмилу ответила Наталья Анатольевна, – Все мы молодыми были. Короче, вместе в Турцию летите?

– Нет!
– Людмила выдержала небольшую паузу и продолжила, - Я решила его наказать и оставить дома. Я лечу одна!

Все восхищённо зашумели.

– Ну, Люська, ты сильна! – выразила общее мнение Наталья Анатольевна, – Вот так их держать надо! А то мой тоже иногда – «я знаю, я сам!». Как говорится: мужчина – голова, а женщина – шея. Куда женщина повернёт, туда мужчина и смотрит.

Всепобеждающая сила женских чар была наглядно продемонстрирована, группировка брошенок и разведёнок была посрамлена. В отчаянии их предводительница Галина ткнула ложкой в засахарившееся варенье:

– Во, блин, даже ложку не воткнёшь! Кто вообще эту гадость приволок?

– Это я принесла, – добродушно отозвалась Наталья Анатольевна, – Дома уже давно стоит, никто не жрёт. А тут с чаем съедим.

Она осторожно зачерпнула ложкой немного варенья, демонстрируя его съедобность, и продолжила: