Альвиана: по зову сердца и луны

— А мы и стоим, — не унималась Ардия, опять-таки из-за моей спины. — Паршивая овца роняет тень на все стадо. Но разве среди людей меньше убийц?

— Если мне попадется убийца, будь он даже человеком, для меня это не будет иметь значения, — Дельрен резко перевел на нее взгляд, и Ардия только и смогла почти шепотом обиженно пробубнить:

— Я запомню это!

«Пусть собачится, лишь бы ко мне не цеплялись», — подумала с облегчением, однако на этом они закончили разговор. И если я надеялась, что сделав внушение, он уйдет, ошиблась. Ловчий даже не думал отвязываться.

— Куда идете?

Я молчала, таким образом демонстрируя, что он лишний, но Ардия тявкнула:

— К портнихе.

— Идите, — бросил он, но когда я пошла, пошел с нами. И как это понимать?!

Пройдя немного в тягостном молчании и убедившись, что он не собирается идти по своим делам, я поддела его:

— Все-таки решили стать настойчивее?

— На меня издевки не действуют, — равнодушно возразил Дельрен. — Я лишь выполняю свою работу. Кстати, как себя чувствуете? Поговаривают, вам нездоровится.

— Как вы знаете, слухи о моей смерти были сильно преувеличены, — ответила, тоже избегая смотреть на него.

Ловчий недовольно хмыкнул, но промолчал. Чего у него не отнять, так это терпения и выдержанности. Только эти качества делают фанатика еще опаснее.

«Но фанатик-то симпатичный…» — поймав себя на глупости, грустно улыбнулась, и теперь ловчий соизволил подозрительно покоситься на меня.

— Чем обязана вашему сопровождению?

— Пыль надоело глотать, — припомнил он мои же слова, и Ардия насторожила уши. Смешно, но оборотницы при необходимости умели ими шевелить. Вначале с непривычки я ходила шокированная, но сейчас уже привыкла.

— Не боитесь, что слухи пойдут? — намекнула на рыжую проблему, идущую с нами.

— Рядом с вами всегда слухи. Стоит мимо пройти — не отмоешься, — невежливо парировал он, и я на грубость ответила грубостью:

— Тогда идите своей дорогой. Обещаю, если что-то замечу подозрительное — первому сообщу вам! — и увидела, как у него заходили желваки.

Мы как раз вышли на Торжковую улицу, где располагалось большинство торговых лавок, обеспечивающие учащихся академии всем необходимым. Желая избавиться от неприятного собеседника, я хотела зайти в первый попавшийся магазинчик, но Ардия начала умничать:

— Среди готового платья ты не найдешь ничего подходящего. Пойдем сразу ко швее. Девочки сказали: она берет недорого и шьет быстро. Правда, может статься, тебе не понравится, как она шьет.

— Не такая уж я привередливая, — пробурчала в ответ. — Мне надо простенькое платье.

— Не довольны результатами охоты? — съехидничал Дельрен.

— Ревнуете? — не осталась я в долгу. Но тут снова вклинилась Ардия:

— Нам туда! — махнула она рукой, указывая на скромную вывеску «Портниха Майла».

Я ускорила шаг, лелея надежду, что сейчас ловчий отстанет. Но нет. Как ни в чем не бывало, следом за нами вошел в лавку. И мне стало дурно: да с таким сопровождением от меня все оборотни будут шарахаться!

— Уйдите, а?! — прошептала.

— Вам есть, чего скрывать? — он недобро прищурился.

Тут вышла портниха, которая увидев нашу компанию, очень удивилась, но заученной фразой предложила:

— Желаете заказать рубаху, куртку? Брюки? — а у самой лицо, будто смерть свою увидела. Побледнела, руки сжала, а карие глазами с желтоватой четвертинкой радужки округлились.

— Если устроит качество ткани и цена, — не моргнув ответил Дельрен, видимо, чтобы успокоить ее.

Зато заволновалась я. Вот сдалась я ему, чтобы так ходить за мной?! Благодаря болтушке Ардии о нас с ним и так судачат, и ведь продолжает таскаться по пятам! С чего бы?

— Выбирайте, — хозяйка лавки кивнула на лоскуты ткани, аккуратными стопками сложенными на столе.

Увидев варианты ткани, я сделала вид, что увлеклась выбором. Швея, чтобы сгладить неловкость молчания, принялась помогать мне, но наши вкусы не совпадали, и мы спорили.

— Не хочу яркое. Хочу немаркое, более удобное, свободное, чтобы можно было выйти и в мир, и в пир, и в добрые люди, — упиралась я. И пусть стояла к Дельрену спиной, знала, что он смотрит на меня. Видимо, в нашу первую встречу так напугал, что теперь опасного врага я чую за версту.

Когда ткань была выбрана, швея попросила скинуть платок с плеч для снятия мерок. Без задней мысли я стянула шаль, и вдруг Ловчий небрежно швырнул на стол стопку лоскутов, скрепленных булавкой, и демонстративно, как показалось мне, покинул лавку.

— Видела, как он так глаза выпучил! — Ардия скорчила лицо, изображая ловчего, пялящегося на меня. Уже предчувствуя, что она сейчас начнет болтать, достала из сумочки мелочь и протянула ей.

— Иди, купи орехи и успокойся! — не то, чтобы я щедрая или транжира, но лучше занять ее болтливый рот едой. Второй раз Ардию просить не пришлось. Радостная, она убежала за сладкими орешками.

Портниха осторожно обмеряла меня и делала заметки на листе.

— С фасоном определились?

— Нет.

— На новом платье декольте оставляем?

— Нет. Это была вынужденная мера.

— А господину Ловчему понравилось. Лучше иметь его в поклонниках, чем во врагах.

— Он не мой поклонник! — вот уж болтливая Ардия! Я гневно поджала губы, и женщина, вздохнув, мягко продолжила:

— Даже в темном платье ты будешь яркой, привлекающей внимание. И если выбирать… — она замялась, подбирая подходящее слово, — покровителя, лучше сдержанного человека, не ревнивого. В конце концов, господин Дельрен из благородной семьи. Сын состоятельных родителей. Хотя, вкусы у нас всех разные.

— Но он ловчий!

— Раньше же тебя это не смущало, — пожала плечом она и продолжила обмерять меня. — Если что, к кому мы бежим за защитой от проклятый луной? Так что ловчие

— неизбежное зло.

— У меня с господином ловчим ничего нет! — отчеканила я. — Это все слухи.

Женщина подняла на меня глаза.

— Не знаю, откуда пошли слухи, но уверена, они дошли до него. А он человек, следящий за репутацией.

Я шумно выдохнула, проклиная день, когда встретила Ардию, и швея напомнила: